Чтение онлайн

Тут Артём вспомнил про мертвецов. Расскажет ли Первомай ему об этом? Вот и посмотрим, насколько он искренен…

Первомай показал ему большие клетки с курицами и моолами — вот откуда у него всегда было свежее мясо и яйца. В соседнем помещении был сад под жёлтыми лампами, где во влажной земле росли чахлые кустики клубники, мелкие яблоки, огурцы и помидоры.

— У меня были груши, но к сожалению дерево приказало долго жить некоторое время назад. Эх, сейчас бы дьяволу душу продал за грушевый джем… — грустно выдохнул Первомай.

Артём усмехнулся и подумал о том, что тоже не отказался бы от грушевого джема.

— А так, как видишь, — Первомай оглядел свои посадки, грустно выдохнув. — Не как на Кубани, конечно, но всё же.

— И вы это всё сами посадили? — удивлённо спросил Кристалинский, поглаживая между пальцев мягкий, шершавый лист ростка с гроздью зеленоватых помидоров.

— Конечно не всё, ты что! Сначала я посадил совсем немного, по одному кустику. Это сейчас мне помогают поддерживать всё в порядке множество моих слуг.

— У меня есть ещё библиотека, но в неё уж сходишь сам, а то мы там застрянем на весь день. Я собираю книги со всего Отчина и храню у себя. А то эти дикари ведь сожрут литературу и не подумают.

— Я пока таких не встречал… — задумчиво произнёс Кристалинский, смотря в сторону большой двери. — Которые жрут прям. Но относятся к книгам они и правда скверно.

Первомай проигнорировал его высказывание.

— Когда будешь там, обрати внимание на книгу с изображением ладони в кожаном переплёте. Там записана местная легенда, забавная история про истинно чистых существ. Что-то вроде нашей Библии. Не думал, что может быть так похоже.

— А вы не верите в эту легенду? — Артём сложил руки в карманы штанов.

— Да ерунда это всё, у них даже фанатики есть. Основная проблема этих зверюшек в том, что они всё никак не могут стать людьми. Но почитать можно, ради интереса.

Выше этажом располагалась кухня, которая представляла из себя большую пещеру с пятью каминами и длинным каменным столом, за которым в ряд стояли различные существа. Никто не сидел без дела — около кастрюль и сковородок на огне сновали хвостатые и ушастые слуги в белых халатах и шапочках поваров, другие увлечённо и быстро рвали, нарезали и отмывали различные продукты.

— Это всё они готовят на нас двоих?

— Ещё на всех слуг и армию, конечно, — гордо кивнул Первомай. — Они готовят и из привычных нам продуктов, и для тех, кого наша с тобой человеческая кухня не впечатляет.

«Армию» — отпечаталось у Артёма в голове. У Антанариса действительно нет никаких шансов…

— Большая у вас армия? — поинтересовался он как бы невзначай.

— Более пятиста преданных голов, — правитель расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.

От жара и духоты на лбу Артёма проступил пот. И как они тут находятся весь день? В нос бил нескончаемый поток запахов — варились какие-то овощи, запекалось тесто, жарилось мясо, всё булькало и шкварчало, перемешиваясь в бесконечной какофонии с голосами поваров.

Тут Первомай втянул носом воздух.

— А какой запах, а?! — он поднял руку вверх в хвалебном жесте.

Но запах был удушающий.

Артём состроил притворную улыбку и кивнул.

— А сейчас я отведу тебя кое-куда, куда я не разрешаю заходить никому из моих слуг, — тихо сказал вождь, когда они наконец вышли из кухни.

Артём насторожился. Он начал догадываться, о чём пойдёт речь.

— И что это за место? — спросил он, стараясь изобразить искренний интерес.

— Объяснять бесполезно, — ответил Первомай, не поворачиваясь. Ты должен всё увидеть сам.

— Ладно, — согласился Артём, — Я готов ко всему.

— Кроме этого, — в голосе Первомая была слышна широкая улыбка, хоть Артём и не видел её. — Это позволит тебе немного больше довериться мне.

Когда Первомай открыл дверь, за ней было темно. Артём подготовился: представил огромный котёл для варки мертвецов, полки с растворами, гору трупов в углу, удушливый запах разлагающейся плоти…

Но тут щелкнул выключатель и Артёма ослепил яркий свет. С непривычки Артём зажмурился: свет был ярче всех других ламп, которые он встречал в этом мире. Когда он открыл глаза, перед ним появилась очень странная, и притом невероятно огромная комната, если её вообще можно было так назвать. Артём тут же ощутил странное чувство. Оно не было ни приятным, ни жутким. Скорее совершенно новым, неопределенным. Потолок возвышался над головой примерно метров на пятнадцать. На нём и стенах, будто в каком-то детском саду, было нарисовано голубое небо и пушистые облака, а под ногами пол устилал мягкий зелёный ковер с длинным ворсом, имитирующим траву. Недалеко от входа стояла модель пятиэтажки практически в натуральную величину. Почти такой же, в какой жил Артём в Электрограда. Облупившаяся кое-где серая краска внешней облицовки обнажала ранее Артёму не знакомый тёмный материал. В доме было всего пара подъездов, перед ними в оградке — детская площадка. Качели, горка и песочница. Под одним из окон — небольшой садик за повалившимся заборчиком. Всё выглядело невероятно странным, будто игрушечным. На секунду Артёму даже показалось, что его резко уменьшили и поместили в какую-то детскую модель дворика из картона. Артём пригляделся — окна в доме были просто налеплены на стену и выкрашены желтой краской, изображавшей свет. В этом свете не было ни частицы того домашнего тёплого света, который Артём часто видел по вечерам во время прогулок по району.

— Что это… — Артём запнулся, чтобы сглотнуть слюну от нарастающего напряжения, — такое?

Первомай снова с улыбкой кивнул, явно ожидая этого вопроса.

— Это моя комната воспоминаний.

— Комната воспоминаний? — с опаской переспросил Кристалинский, приподняв верхнюю губу и показав зубы.

— Да, она самая. Это копия моего двора в уменьшенном размере. Я прихожу сюда, когда тоска совсем за горло берёт, — пояснил правитель, смотря вперед, на игрушечную пятиэтажку.

— А… — протянул Артём, и, сделал шаг вперед, разглядывая необычную обстановку. — Интересное решение, — заключил он, щурясь от яркого света ламп на потолке.

— Конечно, это не сравнится с реальностью… — грустно выдохнул Первомай. — Но для меня это хоть какая-то отдушина.

Артём разочаровался и напрягся. Он надеялся успокоиться, узнав, что Первомай расскажет ему свой секрет о мертвецах. Может, те бутерброды уже были отравлены? Зачем он привёл его сюда? Сейчас запрёт в этом картонном домике, а потом… Пустит на пирог? Артём украдкой глянул на лицо Первомая, который всё также задумчиво смотрел вперед. Да и вообще, с какой стати он решил, что рассказанный секрет помешает Первомаю убить его? Может, даже наоборот, поспособствует этому?

Вдруг по спине пробежала волна холода. С той стороны комнаты, где они стояли, находился искусственный лес из бумажных елей и берёз. Кто-то шевельнулся в нём за спиной Артёма: раздался тихий шелест бумажных листьев. Артём тут же отскочил от импровизированного ельника, как ужаленный.

— Ой! Ты чего? — усмехнулся Первомай, удивлённо глянув на Артёма. Его лицо на удивление быстро потеряло прежнюю грусть.

— Вы не слышали разве? Там кто-то есть… — прошептал Кристалинский, бегая взглядом по бумажным стволам. Где-то в желудке сжался только что съеденный завтрак.

Первомай устало выдохнул, подошёл к Артёму сзади и положил руку ему на плечо. Толстые пальцы продавили кожу почти до кости. Артём вздрогнул и, обернувшись, встретился взглядом с правителем. Взгляд Первомая был жуткий, совсем недобрый.

— Конечно есть, — оскалился тот, — и оно пришло за тобой.

Глава 33. Главный секрет

— Что?! — выпалил Артём, и, освободившись от хватки Первомая, сорвался с места и побежал прочь.

Да чёрт возьми! Снова ложь!