Чтение онлайн

— Очень, — соврал Артём.

— Подожди, ты что, боишься, душка? — Ленма подошла к Артёму и стала участливо искать взгляда в глаза. — Давай-ка я расскажу тебе об этих прекрасных существах. Вот увидишь, после моего рассказа в тебе не останется ни капельки страха.

— Мы пока сходим к Леу, а вы поговорите, — произнёс Антан. — Встретимся в крытом загоне.

— Хорошо, — кивнула Ленма, а затем снова повернулась к Артёму.

— Серпниры, несмотря на свои острые зубы, животные искренне дружелюбные. — Она повернулась лицом к стойлу Грозного и приобняла Артёма за плечи.

Артём опасливо глянул на неё и сделал шаг в сторону, освободившись от объятий:

— Прошу прощения.

Ленма лишь быстро глянула на него, а потом продолжила:

— С тех пор, как их начали использовать как транспорт, в них воспитывали преданность. Путём селекции… А потом обнаружили особенность. Существа эти оказались очень уж преданными. Иными словами, у каждого серпнира — один наездник. И у каждого наездника — один серпнир, понимаешь?

Артём кивнул.

— Антанарис рассказал мне про тебя. И я подобрала тебе серпнира.

— Каким же образом?

— Многое о существе говорит характер, внешний вид, убеждения… — Ленма окинула Артёма быстрым оценивающим взглядом и снова по доброму улыбнулась.

— Мне кажется, что Грозный мне не совсем подходит… — начал Артём, смотря на то, как серпнир с остервенением грызёт клетку. Его светло-голубые глаза были широко раскрыты и поблёскивали на свету ламп.

— Есть такая вероятность. Но я в своей жизни ошибалась лишь пару раз… Так что вероятность эта ничтожно мала.

Артём промолчал в ответ, смотря на то, как животное беснуется в клетке.

— Самый первый этап построения отношений с серпниром — танец, — продолжила Ленма. — Цель танца — надеть на серпнира уздечку и оседлать. Тогда танец будет считаться успешным.

— А неуспешный танец — это какой? — спросил Артём.

— Это если ты не сможешь даже дотронуться до своего серпнира. Он просто не захочет стать твоим.

— Вопрос, а что делать с зубами? Он же откусит мне руку за пару секунд, как вы с этим справляетесь? Я объясню, там, откуда я родом, есть лошади. Они как серпниры, но у них нет волчьей пасти. За счёт этого с ними как-то проще… Общаться.

— Серпнир укусит тебя только в том случае, если ты будешь другим, враждебным серпниром, или если ты направишь на него оружие. В остальных случаях серпниры редко пускают в ход зубы.

— Было ли у вас такое, что кому-то откусывали руку?

— Бывало… — как то с трудом выдавила Ленма и посмотрела в сторону.

— У вас есть какие то гарантии, что мне сегодня не откусят руку?

— Эти животные очень хорошо чувствуют враждебность. Если ты не собираешься убивать его — он ничего тебе не сделает.

— Как-то это всё звучит… — начал Артём

— Артём, — Ленма вдруг стала серъёзной. — Ты готов узнать, как проводить танец?

Артём замолчал. Он посмотрел на Ленму, затем снова на серпнира. Тот уже успокоился, поняв, что его пока не собираются выпускать, и теперь стоял, прижавшись мохнатым лбом к прутьям клетки и прикрыв глаза.

— Что нужно делать? — выдохнул Артём.

— Ничего сложного. Ты с Грозным будешь в закрытом загоне. Посмотрите друг на друга со стороны. Потом начнёшь приближаться, постепенно, медленно. Ну и потом, если он позволит тебе надеть уздечку — дело будет сделано. Умеешь надевать уздечку, кстати?

Артём отрицательно мотнул головой.

Ленма привела его к другому серпниру — белому с рыжими пятнами. По тому, как животное замахало хвостом, можно было понять, что он очень рад видеть свою хозяйку. Ленма сняла уздечку с крючка рядом со стойлом, а затем открыла дверь.

— Заходи сюда, — позвала она Артёма.

В стойле было тесно: мохнатое плечо оказалось совсем рядом с лицом Артёма.

— Смотри внимательно и запоминай. В загоне тебе придется делать это самому. Эта железная палочка должна быть у него во рту, вот так… — Ленма положила удила себе на ладонь и поднесла к пасти серпнира.

— Как только он возьмёт её в рот, натягиваешь на уши, продеваешь, застёгиваешь здесь и здесь, понятно? — Ленма ловко надела обод и застегнула ремни под пастью серпнира. Тот замотал головой и начал пытаться вылизать хозяйку, но та настойчиво отпихивала его.

— Кажется понятно… — произнёс Артём и почувствовал, как от предстоящего “танца” всё внутри похолодело.

— Вот и славно, теперь иди прямо, а потом налево, выйдешь в крытый загон. А я пока приведу Грозного. Договорились?

— Ладно, — ответил Артём, выходя из стойла, пока Ленма снимала со своего серпнира уздечку.

Крытый загон был небольшим. В центре помещения его часть была огорожена невысоким деревянным забором, на конце которого торчали вверх железные прутья, значительно увеличивая его высоту. Антанарис, Алиса и Иргойль уже стояли около загона. Они все пришли посмотреть, посмеяться над ним. Ну конечно, а чего он ещё ожидал? Чём всё это кончится? Чем кончится этот танец? Артём чувствовал, как дрожит от холода. Руки вспотели и намокли.

Заприметив Артёма, трое замолчали.

— Удачного танца, — улыбнулась Алиса. — Когда у меня был танец, Карат меня сбросил, — и тут она засмеялась.

— Да, я хорошо это помню, — улыбнулся Антанарис.

— Это разве смешно? — спросил Артём.

— Артём… — выдохнул Антанарис. — Давай-ка в загон, уже Грозный идёт. — И он кивнул куда-то в сторону входа.

Артём обернулся. Ленма вела серого серпнира на веревке, обернутой вокруг шеи. Грозный шёл неспокойно, то и дело мотая головой, пытаясь подпрыгнуть и скалясь.

Просто прекрасно. Бешеный волк с копытами.

Вдобавок к дрожи во всём теле Артём ощутил, что у него подкашиваются ноги. Бежать прямо сейчас — подписать себе смертный приговор. Остаться — подписать приговор на сломанную шею или откусанную руку. Артём громко выдохнул.

— Сначала я выпущу его, а потом зайдешь ты. Не переживай, я буду направлять тебя. Уздечку отдай пока Антанарису. Артём вдруг вспомнил, что всё это время сжимал узечку. Кожа в том месте, где он держал её, промокла насквозь.

Когда Ленма сняла веревку с шеи Грозного, тот, почувствовав свободу, тряхнул головой и пустился бежать. Он вставал на дыбы, подпрыгивал вверх, тяжело опускаясь на землю на свои четыре копыта, и довольно подскуливал.

— Он радуется, что наконец можно размять ноги, — улыбнулась Ленма, подойдя к Артёму. — А теперь иди. Твоя первая задача — дотронуться до него. Внимательно слушай то, что я буду тебе говорить, понял?