Чтение онлайн

– Ох, ваша светлость, вы уже проснулись, – на обращении ко мне я поморщилась, но не стала поправлять девушку. Раз в этом мире так положено, то пусть так и останется. – Там люди из деревни пришли, требуют вас. Муж кухарки успел всем растрезвонить, что теперь не герцог хозяин этих земель, а вы.

– И что они хотят? – были у меня, конечно, подозрения на этот счет, но озвучить их не хотелось бы.

– Не знаю, мы побоялись выйти к ним. С ними Гард разговаривал, попросил подождать, пока хозяйка к ним не выйдет. Я вот пришла вас будить, – вытаскивая из чемодана платье, проговорила Велена.

И спустя некоторое время я спустилась вниз, где меня уже ждали Гард, его жена и горничная герцогини Айленской. Женщину решено было не будить, все-таки возраст. Да и лишние переживания ей ни к чему.

На улицу я выходила со страхом, пытаясь его скрыть. Не знала, что хотел народ от новой хозяйки, правда, догадывалась. И мои догадки были не из приятных.

Стоило мне оказаться на крыльце, как и мужчины, и женщины стихли.

– Доброе утро, – первая заговорила я. – С этого дня имение принадлежит мне. Герцог Айленский отписал его мне, и я намерена заняться его восстановлением. Поэтому со своими проблемами и предложениями вы смело можете подойти ко мне. Имение открыто для вас с утра до вечера.

Я не знала, как должны вести себя герцогини при разговоре со своими слугами или рабочими. Еще не вникала в хитрости и премудрости светской этики – брошюру так и не успела отыскать, но подумала, что мою честность должны оценить. Но как только я договорила, народ расшумелся.

– А кто нам деньги выплатит уже за проделанную работу? – воскликнула полненькая женщина. – Прежний староста сбежал, нисколько не заплатив нам. А нам еще детей кормить, семью, одевать их.

К ней тут же присоединились мужики, не сдержав своих эмоций. Я подняла руку, пытаясь хоть как-то остановить их перекрикивания.

– Я понимаю, что вас обманули, но я только вчера вечером прибыла в имение и пока не в курсе ситуации. Дайте мне пару дней разобраться во всем. Обещаю, после каждому, кого обманули, будет выплачено за работу. Пока же я предлагаю вам самим выбрать на место прежнего старосты того человека, кому вы доверяете. Ведь нам с вами работать и дальше. Я не собираюсь бросать имение.

Толпа тут же сникла, переглядываясь друг с другом. Потом каждый начал выкрикивать одно и то же имя. Вперед вышел бородатый мужчина, точнее – его чуть ли не вытолкнули сами же жители деревни.

– Я – Невид, ваша светлость, – мужчина, сжимая в руках головной убор, слегка склонил голову. Было видно, что, несмотря на происходящее, он тоже нервничал. – Умею и читать, и писать.

– Это очень хорошо, Невид. Раз люди тебя выбрали сами и сразу, без лишних раздумий – значит, вы хороший человек, – да и на вид хоть он немного и пугал, но вызывал доверие. – Сможешь предоставить мне полный отчет по всем делам, чем вы раньше занимались? Также список, кому, сколько и за что должны? – Невид кивнул.

– Бойд сбежал только с личными вещами. Все записи и амбарная книга остались в доме, мы их сохранили, – я кивнула ему в ответ, отметив то, что несмотря на то что их попросту кинули, они все же повели себя намного лучше, чем могли бы.

– Хорошо. Тогда жду от тебя полный отчет, Невид, а пока всех попрошу расходиться по домам. Все ваши жалобы и пожелания впредь передавайте через Невода. Вы сами его выбрали – значит, посчитали достойным на эту должность. Позже я лично проедусь по деревне и выслушаю каждого, если у вас останутся нерешенные вопросы, – после моих слов толпа начала расходиться, но недоверчивые взгляды все же пока остались.

Ничего, с этим тоже справимся. Правда, все мои подозрения и догадки подтвердились. Ай да герцог! Избавился от имения, которое не только не приносило доход, наоборот, было проблемным и требовало вложений. Чтобы восстановить его и начать получать от него доход, понадобятся годы. А на что мне жить все это время? Чем выплачивать обманутым жителям деревни и платить впредь?

С такими грустными мыслями я и зашла обратно в дом, который тоже нуждался во вложениях. Разве может герцогиня жить в таком имении, которое, кроме жалости, больше никаких чувств не вызывал? Что бы не говорили, люди прежде всего видят глазами, а только потом оценивают по делу.

– Все разрешилось? – Велена ждала меня тут же, за дверью, переминаясь с ноги на ногу.

– Да, и чуть погодя должен подойти староста. Как только он прибудет, тут же позовите меня, – и я направилась на кухню. После стресса у меня всегда просыпался просто зверский аппетит. Там же нашлась и старая герцогиня, как и все остальные слуги.

– Что случилось? – в глазах пожилой женщины я увидела беспокойство и сочувствие.

«Хоть мир и другой, но проблемы те же и люди такие же, с гнильцой», – чуть не выпалила я, но вовремя опомнилась.

Я не знала, как в этом мире относились к попаданкам, и поэтому нужно было быть аккуратнее и осмотрительнее. Мне еще нужно было изучить не только светский этикет, но и законы этого мира. Не хотелось бы потом доживать свои дни в темнице, и таким образом потерять данный мне второй шанс. Также разузнать про магию и, конечно же, про другие миры и перемещения между ними. Раз попала сюда, значит, я не единственная, оказавшаяся в таком положении. Есть и другие, кто получил второй шанс. Но все это потом, пока нужно решить насущные дела.

– С утра пораньше пришли люди из деревни. Прежний староста сбежал, не заплатив им. Вот они и пришли посмотреть на новую хозяйку и узнать, кто им теперь выплатит за уже сделанную работу, – вот зла не хватало на герцога, что он так распустил своих людей. Куда смотрел его управляющий или поверенный? – Да и дом требует хорошего ремонта.

– Так напиши герцогу и попроси деньги. Теперь ты – его обязанность, как и твое содержание – его ответственность. Каждый месяц тебе положено некоторые средства на булавки и ленточки, но ты всегда можешь немного преувеличить и потребовать немножко больше, сказав, что не хватило на платьице, в которое ты влюбилась, – отпивая отвар, проговорила герцогиня, словно сама проворачивала такое, еще и не раз.

Но это не выход! Да и выпрашивать деньги от герцога я не могла себе позволить. И не хотелось! У меня, конечно, был чек от виконта, но теперь я не могла потратить оттуда ни одной монеты. Придется выкручиваться другими путями. Надо посмотреть на свои драгоценности. Барон же покупал любимой дочери украшения. Может, получится их продать.

Сама не заметила, как смела под чистую кашу, поставленную передо мной кухаркой Хеленой. Простая еда оказалась вкусной и сытной. Но рассаживаться подолгу за столом теперь я не могла себе позволить. Нужно было столько всего успеть, что я даже не имела понятия, с чего начать.