Чтение онлайн

– А где все?

– Марфа ушла в деревню, к бабе Наде, – нехотя произнесла Алена. – А дед Илья с Иваном отправились на пороги. Велели скоро не ждать.

Горский выглядел сонным, подавленным. Он вел себя как посторонний, случайно заглянувший на огонек человек.

Богдан наконец освоился в новой обстановке, присел на лавку. Он чувствовал себя лишним. Присутствие Алены с мужем причиняло ему страдания. Но встать и уйти он не решался.

Время летело поразительно быстро. Словно кто-то нарочно ускорил его бег.

Повисла тревожная пауза. Алена испытывала напряжение каждого нерва и не могла усидеть на месте.

– Пойду поставлю самовар…

– Погоди, – остановил ее Сергей. – Когда Марфа вернется?

Он все еще надеялся, что сможет увидеть нечто из ряда вон выходящее, – передачу магических способностей или колдовских чар, – и вся эта компания, так некстати собравшаяся в лесном доме, ему мешала. Марфа не зря решила сходить в деревню к дочери, – возможно, захотела попрощаться перед смертью. Нелепая мысль. Цветущая здоровая женщина… Что заставляет ее твердить о смерти? Однако она так уверенно говорила с ним, обещала сделать своим преемником… А тут Алена явилась, потом свидетель с сестричкой. Чего их всех сюда принесло? Горского раздражало присутствие Богдана и Лиды. В его каменном сердце вдруг шевельнулась ревность. Любовная сцена в баньке всплыла в памяти… мокрое платье, прилипшее к нежному тонкому телу, горячие бревна парной, сладкий травяной дух…

Ненависть к Богдану упругим комком поднялась к горлу, помутила сознание. Лида была ему безразлична, но Богдану он ее уступать не собирался! Что он себе позволяет, этот захудалый выскочка? Отобрать у Сергея женщину?

«Это ты, парень, хватил через край! Пора привести тебя в чувство…»

– Что ты здесь делаешь? – спросил он Богдана, закипая от бешенства.

– Девушка захотела домой, – Богдан кивнул в сторону Лиды. – Не отпускать же ее одну ночью? Я что-то не заметил у тебя особого рвения проводить ее.

Горский – бесчестный подонок! Он не заслуживает пощады. Вот только способ они с Лидой выбрали не самый лучший – отравление. К яду прибегают трусы, которые боятся открытой схватки. Женщинам позволительно подобное. Мужчинам же не пристало вилять и хитрить, когда речь идет о защите возлюбленной. Это не тот случай. Негодяй будет повержен в поединке у всех на виду.

Как все Протасовы, Богдан шел в атаку, не думая о последствиях. Предвидеть последствия и просчитывать варианты не в его правилах.

– Так ты проводил девушку? – со злостью спросил Сергей. Его «несло». Вспыхнувшая ревность прорывалась наружу сквозь остатки внешнего лоска.

– Как видишь, – издевательски спокойно ответил Богдан.

Его устраивало развитие событий: негодяй сам провоцирует конфликт. Что ж, это к лучшему. Не нужно придумывать повод для ссоры.

– Молодец, – Сергей нехорошо усмехнулся. – Теперь убирайся!

Алена заметила, что Лида то и дело поглядывает в окно, как будто ее не интересует, что происходит в доме. Вот-вот вспыхнет драка, а ей хоть бы что! Мечтает «о вечном», когда сию минуту вершится трагедия…

Богдан тем временем потянулся к своей сумке. Там лежал нож, которым он ночью выкапывал корни.

– Я не могу оставить двух беззащитных женщин с таким ублюдком, как ты!

– Убирайся! – Сергей сжал кулаки. – Нечего тут представление устраивать! Не в театре!

– Вот только убью тебя, и уйду, – холодно ответил Богдан. В его руке блеснуло лезвие ножа. – Защищайся!

– Идиот! – пожал плечами Сергей. – Ты из-за нее, что ли? – он кивнул в сторону Алены. – Она того не стоит, поверь мне. Пустая порода! Дрянь…

Алена вспыхнула от обиды. Лида смотрела в окно. Богдан бросился на Сергея, и они сцепились.

Алена вскочила, кинулась разнимать. Мужчины дрались не на жизнь, а на смерть. Обоими овладела слепая ярость, жажда крови, мести, удовлетворения.

Пытавшаяся вмешаться Алена отлетела от мужчин, как перышко. Кусая губы, она лихорадочно соображала, как остановить дерущихся…

Сергей оказался более сильным и тренированным противником, чем ожидалось. Все хитрые приемы, которыми владел Богдан, не действовали. «Заграничный хлыщ» парировал их с легкостью, выдававшей в нем опытного бойца. Оба мобилизовали все свои ресурсы, чтобы не пропустить смертельного удара. Развязка обещала быть ужасной. Это стало ясно даже Алене, которая ничего не смыслила в подобных вещах…

Леденящий душу крик раздался так внезапно, что на долю секунды внимание всех невольно обратилось на девушку. Мужчины застыли, зачарованные жутким и прекрасным зрелищем. Повернувшись к окну, куда, не переставая истошно вопить, уставилась Алена, они увидели лицо… Страшное в своей красоте, белое, с кроваво-красными губами и глазами цвета изумрудов, оно заставило всех обитателей комнаты замереть в немом изумлении. Золотисто-зеленые волосы, пышные и блестящие, шевелились, создавая вокруг жуткого лица сияющий ореол. Лицо приблизилось к стеклу окна почти вплотную и… исчезло. Растаяло…

– Царица Змей… Это она! Колдунья… – Сергей сам не понимал, что говорит.

Его никто не слушал. Все оцепенели.

Непонятный грохот заставил Алену и обоих мужчин повернуться назад. Лида упала в обморок. Ее измученные нервы не выдержали последнего напряжения и сдали. Тело девушки, обмякшее и неподвижное, распростерлось между сундуком и столом. Никто не двинулся с места, пытаясь осмыслить происходящее. Лида не шевелилась, ее лицо и шея в вырезе платья покрывались снежной бледностью…

– Надо привести ее в чувство, – опомнился Богдан. – Нашатырный спирт есть?

Алена бросилась вон из комнаты. Так же бегом вернулась с бутылочкой. Поднесенная к лицу Лиды смоченная спиртом вата не оказала никакого действия.

Алена испуганно вытаращила глаза. Острый запах нашатыря смешивался с приторным ароматом лилий. Горский потянул носом.

– Отойди, – он наклонился к Лиде и принюхался.

Запах лилий кружил голову. Показалось, что девушка не дышит. Он начал делать искусственное дыхание и массаж сердца по всем правилам. Но тут же бросил…

– Что? – занервничал Богдан. – Дай я попробую!

– Дурнота накатывает… – пожаловался Горский. – Аж в глазах темно…

– Лилиями пахнет… – дрожащим голосом вымолвила Алена.

– Очень крепкие духи, – подтвердил Богдан, кашляя.

Мысль о яде мелькнула в его помраченном уме. Правда в глазах темнеет.

– Уф-ф… не могу больше…

Они с Горским сменяли друг друга, шли к распахнутому окну отдышаться и вновь принимались за дело. По разгоряченным лицам струился пот. Сказывалось пережитое возбуждение. Запах лилий проникал в каждую клеточку тела, высасывал силы… усыплял…