Чтение онлайн

Калем вышел последним. Что ж, вынуждена признать, в раздетом виде он смотрелся не хуже, чем в одежде. «Если не лучше», - ехидно добавил внутренний голосок.

–  О, боги, - в этот самый момент пискнула Памелла, натягивая свой платок чуть ли не на глаза.

–  Не понимаю, если бояться смотреть на полуголых мужчин, то зачем и вовсе приходить на Отбор, - бросила Калеоппа в сторону стеснительной Памеллы.
– А что, если принц выберет тебя? Наследников будешь с закрытыми глазами делать?

–  Ну не всем же быть распущенными девицами, - неожиданно встала на защиту богобоязненной девушки Нирета.
– Лучше бы за собой последила... А то вчера от Его Высочества просто не отлипала. Противно было смотреть... Это же так не уважать себя.

Калеоппа от возмущения пошла пятнами, но не успела ничего возразить, так как в этом момент Эбби произнесла, кивком показывая на экран:

–  Сэльму зато никто не переплюнет...

Между тем все участники свидания погрузились в воду, и Сэльма тут же предложила сделать Калему массаж. Смотреть на это было неприятно, поэтому я принялась следить за реакцией на это действо своих «конкуренток». Конечно, хотелось бы понаблюдать за присутствующими там же, на источниках, Мэрит и Дианой, особенно последней, как просил сам же детектив, но оператор, как назло, держал в кадре процедуру массажа и никак не хотел уделять внимание двум другим невестам. Поэтому пришлось пока украдкой посматривать на реакцию своих соседок.

Итак, Памелла и Лумария. Что одна, что вторая отчаянно отводили глаза от экрана. Эбби наблюдала за всем с презрительной усмешкой. Калеоппа нервно покусывала губы и теребила в руках край юбки. Нирета выглядела вполне спокойной, лишь иногда из ее груди вылетал едва слышимый вздох. Ну и Карла. Уже знакомая прямая спина, прищуренный взгляд, сжатые губы. И пальцы, впивающиеся в перила кресла. От этого зрелища вновь прошелся холодок по спине, а ладони вспотели, что пришлось их незаметно вытирать о юбку.

Звонкий хохот вновь привлек мое внимание к экрану. За это время Сэльму незаметно «подсидела» Диана, и теперь интерес Калема был направлен на нее. Я впервые за время нашего знакомства видела его смеющимся. Улыбка, усмешка, ухмылка - все это я имела честь лицезреть, но вот искренний смех - нет. И меня этот смех почему-то покоробил больше, чем массаж Сэльмы. Либо Калем прекрасный актер, либо... Диана ему действительно приглянулась. А ведь он просил последить за ней, подозревал ее... Неужели в угоду своим низменным желаниям отодвинул в сторону работу? Мне описывали его как настоящего профессионала. Но в то же время и как неисправимого бабника. В таком случае, может пи второе перевесить первое? Не хотелось бы в это верить...

А вот эмоции Мэрит читались с трудом. Калем не сразу заметил, что она вышла из воды и направилась к дому. «Свэла Мэрит, - окликнул он ее.
– Что-то произошло?»

«Нет, все в порядке, - одарила она его улыбкой, говорящей об обратном.
– Мне просто нельзя долго находиться в воде. Я подожду вас в доме, Ваше Высочество».

Калем проводил ее взглядом, и вскоре сам решил объявить о том, что пора возвращаться во дворец. Сэльма с Дианой нехотя выходили из воды, последняя даже надула губки и что-то в шутливо-капризном тоне ему выговаривала. Все перебрались в дом, и минут пятнадцать перед нами стояла лишь картинка какой-то комнаты с диванчиками, столиком и большим пушистым ковром. Затем откуда-то с верхнего этажа спустилась Мэрит в сопровождении Калема. Они о чем-то тихо переговаривались. Похоже, Калем пытался узнать о причине ее плохого настроения, она же ломалась и одновременно наслаждалась его вниманием к своей персоне.

Следом по лестнице сбежала улыбающаяся Диана и чуть ли не на шею кинулась к Калему, благодаря его за «чудесно проведенное время». Когда явилась Сэльма, компания отправилась к машине.

На этом трансляция закончилась. Как только погас экран, Карла Санти первая подскочила со своего места и стремительной походкой удалилась из гостиной.

–  Да уж..
– вздохнула каким-то своим мыслям Калеоппа и тоже направилась прочь.

За ней почти синхронно встали Памелла и Лумария, затем Нирета. Мы с Эбби остались одни.

–  Ты так уверена в своей победе?
– вдруг спросила она.

От неожиданности я даже сразу не поняла, что вопрос адресован мне.

–  Прости, что ты сказала?
– переспросила я.

Но Эбби не стала повторять, а продолжила, испытывая меня взглядом:

–  Или ты сюда вообще не за принцем пришла?

«Она о чем-то догадывается?» - кровь мигом прилила к голове, бешеным пульсом застучав в висках. Мне стоило неимоверных усилий сохранить внешнее спокойствие и так же ровно ответить:

–  А за чем, кроме как за принцем, сюда можно прийти?
– и даже усмехнулась.

–  Не знаю...
– протянула та, пожав плечами.
– Но тебя будто не волнует, что происходит... Ты постоянно отмалчиваешься... А сегодня тебя, кажется, и вовсе не задело то, что творилось на свидании принца... Ты единственная почти не проявила никаких эмоций... Подобная реакция может быть в двух случаях: ты слишком самоуверенная особа либо ты здесь находишься совсем с другой целью...

–  Ты за мной следишь?
– произнесла я насмешливо, хотя внутри у меня все кричало об опасности.
– Потому что видишь во мне главную конкурентку? Ищешь в моих поступках потаенный смысл и мотив... Хочешь в чем-то уличить... А, может, это ты скрываешь что-то, пытаясь перевести внимание на меня? Судишь о других по себе? Смотри не переиграй саму себя...

С этими словами я поднялась и, оставив Эбби в замешательстве, покинула гостиную.

Дух смогла перевести лишь в своей комнате, закрывшись на замок. Расспросы этой девицы сильно встревожили меня, особенно после всего того, что рассказывал мне о ней Калем. Это, конечно, могла быть типичная провокация соперницы, но могло иметь и совсем иной смысл...

Скорей бы Калем вернулся со своих горячих источников... Сейчас мне как никогда хотелось с ним поговорить.

Детектив с невестами вернулся перед самым обедом, так что пришлось отложить встречу до завершения трапезы.

К приходу участниц стоп, как водится, уже накрыли. Сложенный пополам лист бумаги, затерявшийся среди сервированных блюд, первой заметила Диана. После свидания она пребывала в радостно-возбужденном настроении, поэтому, обнаружив странную находку, громко воскликнула:

–  Ой, кажется, нам письмо оставили! Какая прелесть! Как вы думаете, что там?

Она поспешно развернула лист.

–  Стихотворение какое-то, - заглянула ей через плечо Эбби.

–  Чур, я читаю!
– смеясь, предупредила Диана.

–  Только вслух, - попросила Нирета.

Диана еще раз хихикнула и с выражением продекламировала:

–  Десять невест собрались на Отбор.

Пока же длится весь этот сыр-бор,

Увы, никто из них не поймет,

Как счастлива та, что первой уйдет.

Девушки принялись обмениваться недоуменными взглядами, кто-то засмеялся и начал строить предположения, кто автор этого письма, и только мне было не по себе. Почему-то не возникало сомнений, что в этом странном стишке заключено послание от убийцы...