Чтение онлайн

Если кто-то хочет проникнуть на территорию сказочной страны с дурными намерениями или просто без приглашения, то нежеланные гости теряются в лесах и всё время выходят на границу с Крэнгией или Норингией. Ходят слухи, будто сама земля Фелисии была зачарованной от незваных гостей. Скорее всего, и здесь Дети Говорящего Леса оказали услугу императрице Фелисити.

После раскола Кронуса территориями к югу стал управлять двоюродный брат Фелисити – Крэстоф, но достаточно быстро его свергли его же приближённые, переругавшиеся и перегрызшие друг другу глотки, словно свора бродячих псов. В Крэнгии остались жить практически одни только мужчины. И что удивляло всех, но только не крэнгийцев, изменилась и рождаемость: на несколько десятков мальчиков стала рождаться всего одна девочка. Достаточно быстро Крэнгия завоевала себе репутацию опасной и воинственной страны, в которой появляются лучшие во всём мире воины. В этом государстве власть официально принадлежала гильдиям, узаконенной была даже Гильдия Наёмных Убийц. Крэнгия не была закрытой, как Фелисия, но туда в своём уме и рассудке не поехал бы ни один порядочный человек или маг.

«В Крэнгию не пойду, так как без знания их законов это просто глупо. В Фелисию меня не пустят, ибо не приглашали, да и не любят фелисийки чужих мужчин. Вот Кейлину бы возможно и пустили, но я – не она. Можно было бы уйти на север Норингии с народом метаморфов, вот только им от этого лучше не будет. Да и мне что с этого? Неужели прятаться всю жизнь в холодных горах? Если я уйду с метаморфами, то их, скорее всего, рано или поздно выследят и истребят… Вот о чём говорила Дитя Говорящего Леса Вивиэль в пророчестве! – Кайл в своих размышлениях словно нащупал зудящее место. – Разве не это она имела в виду, когда упомянула, что я могу спасти множество жизней? Оборотни и без меня попытались бы добиться равноправия и принятия новых законов, лисы всё равно остановили бы ту карету с герцогиней, а принц Вильям разгневался бы и устроил чистку леса. Вот только здесь оказался я, и я могу попробовать увести слежку. Я-то, дурак, думал, что спасти необходимо будет людей от оборотней, а выходит всё наоборот. Мне изначально необходимо помочь именно метаморфам».

Осенённый догадкой Кайл сел за стол и стал писать письма. У него не было времени на личные встречи, письма – единственное, что ему осталось. Он написал герцогу Ришалю де Лефёр, получеловеку-полумедведю, рассказав ему честно и о поручении принца, и о том, что вот-вот его назовут изменником Шерисии и станут прочищать леса близ Фолчестера в его поисках. Он также попросил старого медведя распорядиться, чтобы метаморфы временно покинули центральную часть Норингии и ушли севернее, пока принц Вильям будет проводить свою «чистку леса». Напоследок он пожелал ему успехов в новом законопроекте.

Подумав, что терять ему, собственно, больше нечего, Кайл написал письмо графине Амалии, подруге Лианы, и объяснил всё, что с ней приключилось. Он добавил от себя, что занимался расследованием этого дела по поручению принца Вильяма Тунийского, наследника престола Шерисии, а потому имеет совершенно независимое от внутренней ситуации в Норигии мнение, что метаморфы не опаснее людей, и закон о справедливом суде должен быть принят. К письму он приложил отпечаток кольца, отданного ему принцем Вильмом, тем самым подтвердив свою личность и тот факт, что не преследует никакой личной выгоды для себя. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, Кайл написал аналогичные письма всем тем, кого граф Дюссо Тейлор считал нейтрально настроенными в отношении оборотней. Он подумал, что его слово может склонить чашу весу в нужную сторону, ведь граф Оливер не просто входил в королевскую палату Норингии, но и был одним из её самых влиятельных членов.

Совершенно неожиданно Кайл почувствовал внутреннюю потребность написать графу Дюссо Тейлору. Внутреннее чувство подсказывало ему, что так будет правильно. Кайл не знал, что именно ему рассказать, а потому, вспомнив прощальные слова его сына Доминика, написал всего несколько строк:

«Уважаемый граф Оливер Дюссо Тейлор! Так уж сложилось, что я знаю Вас, Вашего сына и то, что у Вас некоторое время гостила лиса-оборотень. Я вас не осуждаю. Я сам прожил два месяца среди двуликого народа и скажу Вам, что это чудесные полулюди-полузвери, которые живут по своим законам. И пускай далеко не всё мне понятно и ясно, но я считаю, что они во многом гораздо более человечны, чем мы сами. Чтобы ни случилось между Вами и той лисой, я уверен, что всё было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Я набрался смелости написать Вам об этом, потому что попал в похожую ситуацию. Именно я был у Вас в гостях под личиной принца Вильяма и по его на то распоряжению. В ближайшие дни будет объявлено, что некий грэт Кайл Капарэлли – изменник Шерисии, а метаморфы напали на карету герцогини Лианы с целью убийства возможного наследника. Не верьте этому, это неправда. Продолжайте внедрять свой законопроект. С уважением, грэт Кайл Капарэлли».

Подумав ещё немного, Кайл написал старому приятелю матери гениальному изобретателю грэту Эрику Рунальду. Он не стал рассказывать, в какую передрягу попал, но уточнил про его последние изобретения, попросил прислать кристалл управления, чтобы воспользоваться его подарком на день рождения двухлетней давности – воздушным шаром. Одновременно Кайл попросил метаморфов добыть большие куски ткани и доски для строительства воздушного шара. Стабилизированные магические искры, способные поднять его в воздух и подаренные некогда Эриком, Кайл везде носил с собой. А вот всё остальное он ещё в Шерисии решил, что сконструирует на месте, если понадобится. Грэт Капарэлли решил прицепить воздушный шар не к себе, а построить небольшую корзину, в которой мог бы улечься спать, оставить провизию и воду, а уже веревками соединить корзину с самим шаром. Такая конструкция позволила бы ему лететь на воздушном шаре без остановок на ночёвки и еду. По расчётам Кайла, чем больше магии вложить в искры, тем больший вес они смогут поднять. Уж что-что, а свой магический резерв за последние два года грэт Капарэлли существенно увеличил, а потому и не сомневался в затеянном предприятии.

Метаморфы очень сильно заинтересовались чертежами Кайла, а потому решили ему помочь в строительстве всем поселением. К концу первого из двух отведённых Вильямом дней в лесной деревеньке оборотней вовсю кипела работа: кто-то тащил доски, кто-то воду, а кто-то еду. Сам Кайл занимался пошивом воздушного шара из простыней, что ему отдала волчица Менни.

– Ну что, когда будем трогаться с места? – по-дружески хлопнув его по плечу, спросил Теодор. Его платиновые волосы были влажными после купания, а позади блондина стояла довольная Чилли, отжимая свои медные пряди. Каждому в поселении было очевидно, что после того, как Тео спас лисицу, за короткое время эти двое стали без ума друг от друга.

– М-м-м-м… – грэт ещё не сказал другу детства, что собирается расстаться с ним на данном этапе и не знал какие слова лучше подобрать, чтобы не обидеть его, – Тео, боюсь, я буду использовать не лошадей, а воздушный шар. Помнишь, как я летал два года назад на приёме в честь нашего дня рождения с Кейлиной? Ну, вот примерно на таком шаре и полечу.

– О, здорово как! Ну, тогда когда полетим? – ничуть не смутившись, спросил друг.

– Тео, видишь ли… – Кайл прикусил нижнюю губу, – никаких «мы». Вы все тронетесь на север. Ты и Чилли тоже. А я перетяну внимание преследователей на себя, чтобы у вас были время и возможность убраться отсюда.

– Что-о-о? – глаза Тео округлились, было видно, что он готов спорить и отстаивать, что не собирается бежать, поджав хвост. Кайл прекрасно знал это выражение лица друга, а потому тут же продолжил.

– Тео, ты теперь женатый человек и нужен Чилле, да и всем метаморфам. Посмотри, у тебя и дня не было свободного, пока мы здесь жили, твои лекарские услуги постоянно кому-то требуются. Тебя уважают все оборотни за то, что ты говоришь на их языке. Я не говорю о том, что только тебе я доверяю безоговорочно во всей Норингии. Если мне что-то понадобится, то я буду рад, что у меня останется связующее звено с народом метаморфов в лице тебя. Я же не навсегда улетаю. Но я эту кашу заварил, мне и расхлёбывать, а точнее, уводить след. Ты здесь ни при чём. Если меня поймают, то будет лучше, чтобы в этот момент ты оказался как можно дальше от меня. Сейчас он зол лично на меня и ищет именно меня.

Тео хотел было что-то ещё возразить, но к нему со спины подошла Чилли и положила свою маленькую ладошку на его плечо. Теодор сразу же как-то обмяк и взглянул на свою теперь уже супругу.

– Кайл прав, сейчас правильнее всего будет вам разделиться, – прошептала она.

Тео понимающе кивнул, горестно вздохнул, а затем снова перевёл взгляд на друга:

– Ну и куда ты полетишь? В Фелисию тебя не приглашали же, верно? В Шерисию путь заказан, в Крэнгию или Варварские пустоши подастся только идиот, ты на него не похож.

– Сам ещё не решил, там видно будет, – честно ответил Кайл.

В этот момент в руки грэта Кайла Капарэлли упала коробочка, окутанная волшебной пылью, и записка на ней с парой чернильных пятен от подушечек пальцев.

«Дорогой Кайл, рад, что ты написал мне! Как раз именно сейчас я провожу тестирование своего нового кристалла управления. Это усовершенствованная вещь, кристалл можно подпитывать собственной магией и помимо управления, он ещё и придаёт скорость объекту. К сожалению, у меня пока не нашлось добровольца, кто решил бы опробовать моё новое изобретение, поэтому я безмерно рад, что ты так вовремя попросил у меня кристалл управления. Передаю тебе экспериментальный образец. Только представь, если всё пройдёт хорошо, то кареты можно будет заправлять именно такими кристаллами вместо лошадей. Больше не нужно будет держать огромные конюшни, обученных конюхов и заготавливать овёс на зиму! Обязательно сообщи, как всё прошло. Эрик».