Чтение онлайн

— Зачем вашему княжеству арбалеты?

— Зачем вам три тысячи арбалетов?

Императрица замолчала, заинтересованно глядя на растерявшуюся от неожиданности княжну.

— Зачем Подгорному княжеству это старьё?

— Я бы поняла если б вы украли огнестрелы. Или новейшие боеприпасы к ним.

— Но арбалеты? — Императрица демонстративно удивлённо смотрела на не менее удивлённую княжну. — Зачем вам это старьё из имперского арсенала?

Несколько долгих минут княжна задумчиво смотрела на Императрицу ящеров. Видимо, она про себя решала что ответить.

— Наверное затем, что все мои попытки достать новейшее оружие, те самые огнестрелы, о которых вы только что упомянули, так ничем и не кончились.

Яду, подпущенному в голос княжны хватило бы наверное чтобы отравить весь этот город немаленьких размеров, что расстилался внизу под ними. Княжна смотрела на эту ДУРУ, как на какое-то чудо.

Ей! Дворянке! Княжне! Наследной княжне одного из самых значимых на континенте княжеств! Какая-то рептилия бросает в лицо обвинения в воровстве?

Это было настолько дико, что княжна наверное бы оскорбилась, если бы это не было столь глупо.

Зачем её арбалеты? Да ещё целых три тысячи?

Ворон что ли в княжеских лесах стрелять?

Даже если бы ей и нужны были арбалеты, но ведь не столько же. Арбалет нужен для войска. А у неё если и будет когда собственное войско, то только настоящее! Настоящее рыцарское войско! А не это сиволапое мужичьё с арбалетами.

А рыцарям арбалеты не прилично иметь. Старьё! Рыцарю престижно иметь огнестрел!

Говорить все эти настолько понятные и очевидные вещи этой глупой, молодой ящерице?

Да ни в жизнь! Пусть сама добросовестно заблуждается. Глядишь, с этого можно будет и что-то поиметь.

— "А пока! Пока не стоит её выводить из подобного заблуждения", — мысленно усмехнулась княжна.

— Вот если б Империя поделилась с нами огнестрелами? — княжна выжидюще, с тайной надеждой в глазах смотрела на Императрицу. — До нас доходят слухи что Высокий холм последнее время занят разработкой и производством новейшего оружия — огнестрелов.

— Это очень дорого, — недовольно пожевала губами императрица. — Дорого даже для нас. Дорого, трудоёмко и выпускается крайне малыми, ограниченными порциями. Самим не хватает.

— Так что при всём желании поделиться нет никакой возможности.

— Да и зачем вам? — подозрительно посмотрела на княжну Императрица. — У вас что, так сного денег?

— К огнестрелам необходим боеприпас. А это ещё более дорого. Стрелять из них — разбрасываться золотом.

— Или Подгорное княжество заработало так много на своём кофе и вине, что может себе позводить перевооружить собственную дружину?

— У вас так много денег? — ехидно посмотрела на неё ящерица.

— Денег много не бывает никогда, — сухо отозвалась княжна.

Она уже поняла что получить новейшие образцы имперского оружия не получится. Одна из самых тайных целей этого посольства, похоже так и останется не выполненной. Империя явно не хотела ни с кем делиться новинками. А чтоб окоротить слишком предприимчивых гостей, придумали ещё и эти глупые обвинения в краже арбалетов. Да ещё такое несуразное число. Три тысячи штук.

Да даже если б и украли. Но куда столько-то? Ну сотня, ну две арбалетчиков. Но три тысячи?

— "Полный бред!" — недовольно подумала княжна.

Однако, если судить по недовольному лицу Императрицы, та ей не поверила. Что ж, тем хуже для неё. Значит у неё непрофессиональные помошники, раз не дают ей достоверную информацию.

— "А вот это уже хорошо, — разом повеселела княжна. — Это надо учесть и обязательно в дальнейшем использовать".

Княжна внезапно обратила внимание что в беседе давно уже установилось какое-то задумчивое, непонятное молчание. Казалось бы удивительно, но для княжны совершенно не тягостное.

— А вы знаете, дорогая княжна, — внезапно нарушила молчание Императрица. — Пожалуй, в знак нашей дружбы я вам оставлю ваше последнее приобретение. Тот самый оптико-механический завод, что вы приобрели подешёвке.

— "Что? — мысленно ахнула княжна. — По дешёвке!? Да с меня содрали три цены на взятках. Если суммарно сложить и подсчитать, то за это старьё там вообще выходит совершенно несуразная сумма. Дешевле было бы купить новое оборудование в западных побережных городах.

— Только вот кто мне их там продаст", — с горечью вынужденно призналась она сама себе.

С собой можно было не лукавить. Политика Подгорных князей, направленная на раздвижение границ княжества и всемерное усиление, в тех краях была слишком многим и слишком хорошо известна. Поэтому рассчитывать приобрести что-либо ценное в промышленном поясе на Западном Побережье, можно было и не мечтать. А уж про новейшее оборудование, вообще речи не шло. Поэтому-то она с такой жадностью и вцепилась в это пусть и не самое новейшее, не самое лучшее, но и не такое уж плохое и старое оборудование.

— Я так понимаю, что в обмен на это Империя с меня что-то захочет?

Княжна мысленно поморщилась. Торговый договор с Империей был кровь из носу как нужен. Нужны были деньги на будущую войну, поэтому приходилось всё же и ей идти на уступки.

— Сразу предупреждаю, что денег у меня нет, — криво усмехнулась она. — Так что вытянуть из меня ещё золото не получится.

— Зачем же золото, — оскалилась довольно Императрица. Почувствовав что собеседница готова идти на компромисс, она приободрилась. — Речь пойдёт всего лишь об услуге. Об одной маленькой, незначительной услуге. Можно даже сказать, пустяковой. Которая вам ровным счётом ничего стоить не будет.

— Вы всего навсего, прогоните со своих границ три клана ящеров, недавно там обосновавшихся.

— "Чего?" — чуть не ляпнула грубо княжна.

— "А компенсация наших потерь?" — чуть было не вцепилась она всеми пальцами в морду этой наглой ящерице.

— Хотя, конечно, Империя понимает что в этом случае вы многое теряете, — тонко и ядовито ощерилась ящерица. — Поэтому, в качестве компромисса мы согласны и на то, что вы не будете их изгонять со своих земель. Просто, создайте им там такие невыносимые условия, что они сами от вас сбегут.