Чтение онлайн

Горняки принялись отгребать мусор, и работа пошла еще быстрее. Войцех тихо выругался, когда кирка наскочила на заваленный труп. Пришлось потратить драгоценное время на извлечение тела из завала. Проход рубили почти в человеческий рост, восемь футов в ширину – на большее не было времени. Пару раз кирка провалилась в пустоту, и Шемет замирал в напряженном ожидании, не хлынет ли в трещину метан. Но обошлось.

На его стук ответили снаружи, и вскоре мерные частые удары, донесшиеся с другой стороны, сообщили, что с наладкой подачи воздуха там закончили и присоединились к друзьям, чтобы как можно скорее обрушить преграду.

***

Шахтеры выходили из плена, включившись в самоспасатели, очищающие воздух от остатков метана. По десять человек заходили в клеть и поднимались наверх. Остальные со смесью восторга и ужаса наблюдали, как странные спасатели тянут клеть, голыми руками взявшись за стальной трос, четверо, один за другим.

Моника поднялась наверх с первой группой, на случай, если с вагонетками что-то не так. Но транспорт работал исправно, и она снова спустилась вниз, присоединившись к тянущим канат вампирам к еще большему удивлению горняков.

Они выбрались из шахты последними, и Аронс встречал их лично. Его люди оттеснили от выхода из туннеля прессу и других желающих лично встретить спасательный отряд. На площадке стоял шум, родственники обступили спасенных, врачи, в большом количестве прибывшие на место, оказывали нуждавшимся срочную помощь, и рассаживали их в автобусы – независимо от заявлений о самочувствии, всех шахтеров собирались отвезти в ближайшую больницу для обследования или лечения.

– Все готово, - тихо сообщил Дэн Крису, - окна законопатили так, что и лучик не проскочит, дверь укрепили. Кроватей нет, но спальников на всех хватит.

– Да хоть на полу, - устало ответил Крис, - нам будет все равно.

Они поспешили к выделенному для них в конторе под дневной сон помещению, следуя за Аронсом. Небо на востоке уже начинало светлеть.

Шемет задержался, остановив уже простившегося с друзьями Дэна.

– Дверь запри снаружи, - тихо сказал он, - под дверью оставь сумку с… завтраком. На станции переливания договорись. И не отпирай, пока не убедишься, что это мы.

– А кто? – недоуменно спросил Дэн.

– Голод, - нахмурился Войцех, - я даже за себя не ручаюсь, дружище. Мы, если подумать, все-таки, монстры.

– Монстры сидят в дирекции, - возразил Аронс, закрывая за Шеметом дверь, - а вы…

Он не договорил.

***

– Чтоб тебя! – это было выражение, самое близкое к ругательству, на которое Синди была способна.

Она гнала из Нью-Йорка всю ночь, случайно узнав от Мелисенты, что Войцех, Крис и все остальные отправились на место аварии. Девушка видела новости, и ее сердце сжималось при мысли о погибших и запертых в забое шахтерах. Но чем она могла помочь?

Крис, как оказалось, знал чем.

И Синди, ругая себя на чем свет стоит за недальновидность, вскочила за руль своего Шевроле и помчалась в Пенсильванию, даже иногда превышая скорость.

Но, добравшись до места, обнаружила, что Крис и все остальные уже заперлись в конторе, да еще и под надежной охраной. Журналисты и телевизионщики все еще крутились на месте, в ожидании, когда можно будет взять у героев интервью. Пока они донимали вопросами спасшихся шахтеров.

Синди вздохнула, опустила защитные чехлы на окнах Шевроле, и уснула, положив голову на руль.

Комментарий к 112. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Крис

* Ходок – наклонная выработка, предназначенная для передвижения людей и транспортировки грузов.

========== 113. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Войцех. Крис ==========

Войцех проснулся за час до заката. Осторожно пробираясь между спящими на полу друзьями, подошел к двери и нажал ручку. Дверь не поддавалась. Шемет чертыхнулся вполголоса, рассмеялся собственной глупости – разбудить спящего вампира может разве что ядерный взрыв, вспомнил, что сам накануне велел Аронсу запереть дверь, и взялся за телефон.

В области желудка, расползаясь по всему телу ледяными щупальцами, зияла дыра, кожу кололо миллиардами раскаленных иголок, в голове клубился тяжелый туман. Но мысли под ним были чистые и ясные. Войцех, впервые за долгое время, ухитрившийся довести себя до состояния полной опустошенности, с удовлетворением обнаружил, что Зверь, если и остался глубоко внутри, то даже на зов Голода не откликается.

Даниэль на звонок ответил сразу, убедившись, что Шемет в полном адеквате, отпер дверь, благо в коридоре стояла такая же непроглядная тьма, и вручил Войцеху довольно тяжелую сумку. Малкавиан на ощупь вытащил пакетик, осушил его парой длинных глотков, еще парочку запихал в карман, и, оставив сумку в комнате, вышел к Дэну.

Они заняли небольшой кабинет, свет зажигать не стали, чтобы не привлекать внимания дежурящих у входа в контору телевизионщиков.

– Есть новости?

– Масса, - улыбнулся Аронс, - мне звонил Фьялар Бруниссон.

Фьялар передавал друзьям свои поздравления с успешным завершением операции, сообщал, что прибыть не может – они с Картером по уши закопались в техническую документацию и нарыли там такую бомбу, которая могла рвануть похлеще метана. Вандервейден опасался хоть на минуту оставить все это без присмотра, не доверяя никому, кроме Фьялара, до тех пор, пока документы в установленном порядке не будут переданы следственной комиссии.

Кроме того, Фьялар не пожалел времени, чтобы просветить Дэна относительно природы неожиданно свалившихся ему на голову помощников. Пара уточняющих вопросов, которые он все-таки задал Войцеху, убедила Шемета в том, что лучшего лектора на тему «Все, что стоит знать о вампирах, за полчаса» они не нашли бы и среди Сородичей.

А еще их узнали. То, что герои дня к тому же являются музыкантами стремительно восходящей к мировой славе метал-группы, изрядно подстегнуло рвение журналистов в погоне за сенсацией, и выход к прессе им предстоял нелегкий.

– Фьялар просил передать, что Картер распорядился клыки не прятать, - слово в слово повторил Дэн полученные указания, - но я не очень понял, что это означает.

– Картер Вандервейден занимается подготовкой законопроекта. Референдум о легализации нашего существования, - пояснил Войцех, - похоже, им нужна картинка, способная повлиять на общественное мнение.

– Сделаю все, от меня зависящее, чтобы общественное мнение совпало с моим, - улыбнулся Аронс, - а ребята, которых вы вытащили, к этому добавят.