Чтение онлайн

– Благодарю, - улыбнулся в ответ адмирал. Впрочем, заподозрить военного в высоком, белоснежно-седом старике, облаченном в серый статский костюм, с темно-малиновым галстуком и преобычнейшей толстой папкой в руках, было почти невозможно. Престарелый бюрократ, не более. Ох обманчива внешность...

– Как здоровье внучки?
– не оборачиваясь, спросил хозяин.
– Я ужасно беспокоился. Знаешь, мне кажется, что все-таки ты зря позволил ей пойти в Академию.

– Господи, - вздохнул адмирал, преувеличенно театрально разводя руками. Ты думаешь, меня спрашивали? От Натальи я получил только заявление наподобие: "Хочу летать, и все тут! И ты, дедуля, не вмешивайся". И между прочим, эта коза сдала экзамены с пометкой "Лучшие работы". А теперь она разбила тренировочный самолет и чудом осталась жива.

– Ничего страшного, - добродушно хохотнул мужчина в черном и подал седому адмиралу рюмку с темно-коричневой и чудесно пахнущей жидкостью.
– Четыре ребра, перелом правого предплечья и легкое сотрясение мозга...

– Ваше величество прекрасно осведомлены, - нарочно ехидным голосом сказал Бибирев.

– Газеты надо читать. В светской хронике только об этом и пишут.

Внезапно с лица хозяина кабинета сползла улыбка, и он вроде бы бесстрастно и спокойно глянул в лицо посетителя своими темно-серыми глазами:

– Ну? В чем дело? Я уже забыл, когда ты появлялся в последний раз в моем кабинете самолично.

– Я, Ваше величество, - адмирал тотчас принял правила игры и заговорил серьезно, - появляюсь здесь только в критических ситуациях. Боюсь, что это тот случай. Не скажу, что это проблема вселенского масштаба, но... Кто знает?

– А именно?
– поднял бровь человек, которого титуловали высшим званием Империи.
– Что случилось на этот раз? ООН подняла цены на нефть, которую добывает со временно конфискованных скважин "Уэйленд-Ютани"?

– Интереснее, - чуть склонил голову набок Бибирев.
– И вы, государь, проницательно отметили участие в этом деле американцев. А точнее - наших старых знакомых из "Уэйленд-Ютани".

– Хватит, - поморщился император.
– Переходи на нормальный язык, Николай. Церемониальные кур-туазности оставь на потом.

– Ну хорошо,- пожал плечами адмирал.- А теперь слушай. Только позволь, я сначала присяду. Надеюсь, сидеть в присутствии августейшей особы, да тем более если таковая пребывает в состоянии неофициальном...

– Говори, - передернулся хозяин гостиной.
– И садись, черт бы тебя побрал. Может быть, тебе еще и табурет принести?

– У нас действительно неприятности.
– Седой, следуя приказу, непринужденно устроился на диване и закинул ногу на ногу.
– На этот раз никаких шуток. Это тебе не цены на нефть или минералы. Речь идет о безопасности империи. И возможно, о ее выживании.

– Мрак, - фыркнул собеседник адмирала, но сразу же осекся. Если руководитель Службы государственной безопасности России говорит настолько серьезно, значит, дело нешуточное. Адмирал Бибирев никогда не стал бы произносить случайных слов. Не в его это натуре - натуре профессионала высочайшего класса, завоевавшего своим умом и многолетним опытом должность своего рода "серого кардинала", стоящего за спиной императора.

– Так что случилось?

– Михаил, ты помнишь дело, почти год назад поднятое ООН по поводу незаконных действий американцев с некоей неизвестной формой жизни? Помнишь заголовки: "Чужие", "Плотоядные монстры" и прочие удовольствия? Кажется, я тебе отправлял отчет некоего лейтенанта Казакова, участвовавшего в экспедиции к LV-426?

– Помню. Читалось интересно и было похоже на сказку. Если бы не приложенные видеозаписи...

– Это не сказка, - проговорил адмирал.
– Это гораздо хуже.

– Хуже?
– Государь чуть изумленно поднял брови домиком.
– Что может быть хуже этих зубастых оглоедов? Если я правильно помню, найденные американцами животные являются хищниками, паразитами и кем-то там еще... Извини, но я не очень хорошо разбираюсь в биологии.

– Я в этой науке вообще полный профан, - вздохнул Бибирев.
– Зато у меня есть огромный отдел по биологической безопасности, занимающийся как раз такими проблемами. Видишь ли, если бы угроза исходила только от данного вида чужой жизни, я бы тебя не беспокоил и мирно занимался своими делами.

– Мирно?
– Михаил Александрович рассмеялся, показав крупные зубы. Знаешь, понятие о твоей конторе менее всего ассоциируется с этим словом.

– "Новый Джихад", - коротко бросил адмирал, мигом прервав добродушный хохоток патрона.
– Теперь понял?

– Еще не хватало...- несколько растерянно проговорил хозяин после непродолжительной паузы.
– Но позволь, каким образом могут быть связаны между собой неофидаи и прошлогодняя история "Патны"? Как я понимаю, у фидаев несколько другой профиль. Терроризм, похищения, убийства и в идеале - зеленое знамя ислама над всем миром. Кроме того, у секты нет ни единого борта, способного выйти в пределы космоса, даже ближнего... Мы и американцы несколько лет назад намертво перекрыли им все возможные каналы.

– Перекрыли, - согласился престарелый адмирал.
– Однако за последние недели была отмечена подозрительная активность в Тегеране и Аламуте... А террористы захватили японский корабль - помнишь? Подробности - чуть позже. Американцы на днях отправили в халифат своих эмиссаров, негласно конечно. Посланцы высокопоставленные - люди из ЦРУ, агент службы федеральной безопасности из Вашингтонского управления. Информация о возможной встрече янкесов с шейхом Эль-Джафром вскоре должна поступить, я тоже не сижу без дела. После Азиатской войны мы оставили в халифате достаточно серьезную резидентуру... Интересно другое, Мишенька,- америкашки послали в Тегеран не просто сотрудников разведки, а специалистов из подразделения "Грифон".

– Весело, - нервно фыркнул император.
– Тех, что занимаются безопасностью колоний США в Дальнем космосе? Причем конкретно биологической безопасностью? Но что им понадобилось от шейха?.. Нет, я понимаю, Эль-Джафр косвенно поддерживает "Новый Джихад"... О Господи!

– Понял наконец?
– Адмирал Бибирев дернул щекой.
– Теперь, пожалуйста, перестань бегать по гостиной, а то в глазах рябит. Сядь, выпей армянского и выслушай меня от начала до конца. Ничего страшного пока не случилось.

– Меня ждут к половине первого, - машинально напомнил Михаил.
– Министр финансов, председатель государственного банка и какие-то филиппинцы с очередным сногсшибательным проектом и стандартной просьбой о кредитах.

– Подождут,- поморщился адмирал.- В конце концов, они могут встретиться и с премьером. Не забудь, сегодня воскресенье. Сядь, расслабься и послушай интересную историю.

Его императорское величество Михаил IV и адмирал флота Николай Бибирев разговаривали до пяти вечера. Потом адмирал ушел. О чем шла беседа - осталось неизвестным.