Чтение онлайн

* * *

Я не сильно удивилась, разглядев стоящий у обочины очередной одинокий сундук. К каравану он не имел никакого отношения. Наверное, женишок второпях оставил…

— Надо забрать, не пропадать же добру.

Вальдемар вовремя остановил меня от необдуманного поступка.

— Не тронь его! Оттуда веет Гиблым Деянием!

Я отдёрнула протянутую к замкам сундука руку. Самая моя худшая черта характера-любопытство.

— Что это значит?

— Гиблыми называют поднятых убитых убийц. — по памяти процитировал отрывок из Некрономикона блондинчик. — Они оживают, и снова принимаются за прежний образ жизни. Продолжают убивать.

Я заметила, как стоящий сундук вздрогнул и затрясся.

По настоянию Вальдемара мы отошли от него подальше.

— Ну что там такое страшное может быть, размером с эльфийскую шиншиллу? — подколола я некроманта.

— Вам надо было присутствовать на наших совмещённых парах, тогда бы и знали.

— Мне немного не по себе. — честно призналась ни с того ни с сего эльфийка. — Давайте назад вернёмся, а?

Носильщики уже пришли в себя после появления дракона, поднялись-отряхнулись и выглядели вполне браво. В нетерпении они переминались с ноги на ногу, ожидая от меня приказа.

— Долго нам тут ещё стоять? — нетерпеливо притопывая, спросил капитан каравана. — Мы устали от дальних дорог…

Я кивнула и уже готова была произнести Заклинание, отпускающее защиту на короткий промежуток времени.

— Не пропускай! — вдруг выпалила с неожиданной злостью ведьма. — Не опускай барьер! Здесь что-то не так…

Я от такого резкого её возгласа даже вздрогнула. Лорена тоже что-то почувствовала? Иногда интуиция у Хранителей работает не так, как у всех. Моя, например, до сих пор молчала. И Видение Мрака в этот раз не сработало.

Я не успела никому из них ответить. Сундук вдруг резко распахнул свою крышку и оттуда выкатилась отрубленная, окровавленная голова. Оттолкнувшись от земли, она подпрыгнула мячиком и вцепилась в горло зубищами самому близстоящему человеку-тому самому капитану каравана. Он взвыл от боли, потом захрипел, пытаясь отодрать от себя это неживое-немертвое. Какой-то мужик с вилами рванул к нему на выручку, но было уже поздно: башка зубами разодрала жизненно важную артерию и ловко увернулась от вил.

Лорена и Джессика взвизгнули, схватили меня под руки, и соединив артефакты с Вальдемаром, мы метнулись со скоростью света назад, за барьер.

Нас спас только он. Отрубленная голова как обезумела. Прикончив одного проводника, она кинулась на другого. Остальные в ужасе разбежались кто куда, побросав весь вышеперечисленный инвентарь.

Голова перестала на время их преследовать, когда увидела нас. Невидимый барьер был прозрачен и неощутим, пока в него не упрёшься. С разбега, отрубленная голова кидалась на магическое ограждение, словно на волейбольную сетку, снова и снова.

— Вот пиздееец! — прошептал некромант, когда узнал окровавленную ухмылку, уткнувшейся в нас алчущим крови взглядом.

Я ощутила сухость во рту и судорожно сглотнула. Отрубленная голова принадлежала Мифестотелю.

* * *

— Какого лешего вы поперлись за барьер?! — неистовствовал Аргон, расхаживая туда-сюда размашистыми шагами по коридору.

На нас было жалко смотреть. Ни у кого не возникло даже малейшего вопроса-как он узнал о нашем приключенчении.

Мы были подавлены увиденным. Вытянувшись по швам, выстроились в линеечку под его пылающим желтыми огоньками, взглядом. Виновато опустили лица. Поняли, что лишь по чистой случайности вновь остались живы сегодня. Весь мой караван сгинул, растерзанный зубами отрубленной головы Мифестотеля. Их обезображенные тела до сих пор лежали вдоль тракта, на дороге. А голова как ни в чём ни бывало, с прежней ухмылкой каталась колобком по полям, в поисках новых жертв.

Но могло быть и ещё хуже-тот кто подкинул сундук с подобным «подарочком», хотел пройти сквозь защитный барьер вместе с караваном. Чисто случайно это у него не получилось.

Гнев Мага слегка поубавился, и тогда Вальдемар, на правах отличившегося, решился задать вопрос.

— Зачем они это сделали?

— Зачем отрубили голову предводителю клана Безмятежных? Или подкинули ее вам? Хороший вопрос. Сами как думаете?

— Очередное покушение на наследницу престола. — вяло растягивая слова молвила я.

— Не только. Это своего рода месть. Он показал, что будет с теми, кто отступит от приказа Ордена. С теми, кто будет на нашей стороне, нам помогать.

— Он-это кто? — осторожно спросила эльфийка.

— Главный враг Кристалл. Наш противник номер один. И да, это объявление нам войны. Нужно немедля собирать союзников.

* * *

Следующий вопрос заключался в том как нейтрализовать эту ожившую голову. Аргон попытал счастья, выйдя с южных ворот и закравшись врагу в тыл, но не достиг результата. Гиблый уворачивался от Громовержца чересчур виртуозно. Они без устали гонялись друг за другом сутки, но выходила ничья. Вальдемар тоже ничем не смог нам помочь-требовались знания опытного некроманта. И такой на примете был.

— Вы четверо отправитесь в Англию и перенесёте его порталом сюда, даже если прийдется силком тащить. — дал нам задание волшебник, по возвращении тяжело дыша. — Эта тварь создана обрядом из Высшего Порядка. И упокоить её можно лишь аналогичным способом. Я по ряду причин прибегнуть к нему не могу.

— Он дал обет какой? — тихо поинтересовался у меня Вальдемар.

Я пожала плечами, понимая что это связано с миром иных. Значит, супротив друг друга они равны, не важно какой частью тела являются.

Англия значит Англия. Наше преимущество как Хранителей заключалось в пространственных перемещениях. Мы могли тайком телепортом улизнуть и покинуть замок, а так же обратно вернуться в него назад. Могли провести с собой одного пассажира.

— Когда выдвигаемся?

— Сразу после коронации. Он присоединится к нам только по королевскому приказу, слишком самолюбив и эгоцентричен.

Профиль мне кого-то напомнил, но я не стала углубляться в воспоминания. Если предстоит впереди коронация, надо подготовить себя физически и морально.

* * *

На мою коронацию не приехал никто. Ни обрядослужитель, который собственно должен проводить церемонию, ни приглашённые гости из дальних королевств. Таким способом они объявили мне своё недовольство. Я знала, что моего возвращения в принципе не ждали, предпочитая считать мёртвой. И скорее всего заочно поделили между собой мои земли. Но вот нежданчик-вдруг вновь материализовался защитный барьер. А потом и хозяйка вернулась, да не одна, а с волшебниками. Против меня наверняка плели не один заговор. А тут ещё появился из ниоткуда этот огромный белый Замок. Все заговорщики тут же присели на очко. Принцесса, вот печаль, имеет Магическую Силу …