Чтение онлайн

Идеально. Чисто. Тихо. Он восстановил порядок.

Он уже собирался отпустить её, когда это случилось. Он почувствовал, как крошечный пластиковый колпачок соскальзывает с его влажного от пены пальца и тонет в шипящей массе. Найти его было невозможно. На его идеальном полотне осталась улика. Клякса. Ярость, холодная и чуждая, подкатила к горлу.

Его контроль был нарушен.

Он отпустил Элеонору. Её тело тяжело осело в пену.

В ту же секунду раздался оглушительный треск.

Каэл, матерясь сквозь зубы, наконец пробился к стене. Его руки нащупали контуры главного пульта. Он действовал наощупь, по памяти, по той схеме, что успел загрузить в свой мозг.

Вот он. Большой, утопленный в панель рубильник аварийного отключения.

Он навалился на него всем телом.

Раздался оглушительный треск, похожий на выстрел.

И всё прекратилось.

Шипение оборвалось на полуслове. Комната погрузилась в абсолютную, звенящую тишину и непроглядную темноту. Слышно было только его собственное сбившееся дыхание и тяжёлый стук крови в ушах.

— Получилось… — прошептала рядом Элара. В её голосе звучала слабая, измученная надежда.

Надежда прожила ровно три секунды.

Раздался низкий, утробный гул. Он шёл от самих стен, от пола. И под потолком вспыхнули новые огни. Красные. Густые, тревожные, как запёкшаяся кровь. Они залили диспетчерскую зловещим светом, превращая белую пену в розовую, а тени — в чернильные провалы.

Резервное питание.

План провалился. Надежда сдохла.

С протяжным скрежетом металлическая дверь поползла в сторону. Путь был свободен.

Первым выбрался Каэл. Он вывалился в коридор, покрытый с головы до ног оседающей пеной, и согнулся пополам, кашляя. Воздух казался невероятно свежим. Следом, шатаясь, вышла Элара. Затем появился Торн, спокойный и прямой. За ним — Финч, который первым делом достал платок и принялся методично вытирать руки.

Последней должна была выйти Элеонора.

Но она не вышла.

Она лежала на пороге, наполовину в диспетчерской. Её тело было обмякшим, глаза — широко открыты. Белая пена медленно стекала с её лица, как саван.

Финч опустился рядом с ней на колено. Его движения были быстрыми и профессиональными. Два пальца легли на её шею. Он покачал головой.

— Мертва, — констатировал он ровным голосом. — Пульса нет. Зрачки не реагируют. Скорее всего, сердечный приступ. От страха.

Торн молча кивнул. Каэл смотрел на тело, и что-то ледяное коснулось позвоночника, не имея ничего общего с мокрой одеждой. Что-то было не так.

И тут из динамиков в коридоре, тихо и отчётливо, снова раздался голос «Оракула».

— Одного ужалил шмель, и их осталось пятеро.

Каэл замер. Его мозг, работающий на пределе, мгновенно обработал информацию.

Он медленно обвёл взглядом присутствующих. Он. Элара. Финч. Торн.

Четверо.

— Четыре, — прошептал он. — Нас осталось четверо… Но считалочка сказала «пятеро». Она всегда называла число оставшихся жертв. Это не ошибка. Это сообщение. Пятый игрок, у которого нет статуэтки. И он стоит прямо среди нас.

Никто не произнёс ни слова. Подозрения кристаллизовались в ледяную, неопровержимую уверенность. Он смотрел не на товарищей по несчастью. Он смотрел на подозреваемых.

Под холодным, мёртвым светом красных ламп они молча побрели обратно к особняку. Их одежда была мокрой. С них капала липкая, остывающая пена. Путь, который они проделали в лихорадочной надежде, теперь казался бесконечно долгим и зловещим.

Каждый шаг отдавался гулким эхом в тишине. Каждый смотрел в спину идущему впереди и чувствовал на своём затылке взгляд того, кто шёл сзади.

Вернуться в особняк — всё равно что нырнуть в колодец. Снаружи, на тропе от станции, воздух был живым. Он пах мокрой землёй, озоном после грозы и солью, которую шторм вышвырнул из моря на скалы. Холодный, настоящий. Хлестал по лицу, забивался в лёгкие, напоминал, что они ещё дышат.

Но стоило им пересечь порог, и всё изменилось.

Автоматическая дверь за их спинами закрылась с тихим, вакуумным шипением, отсекая мир. Звук был окончательным. Щелчок замка на крышке гроба. И вместе с ним исчезли все запахи. Воздух внутри был стерильным, неподвижным. Он не пах ничем. Абсолютное, очищенное ничто, которое забивало ноздри и горло своей пустотой. Запах вакуума. Запах могилы.

Четверо.

Каэл Ростов. Элара Вэнс. Доктор Арис Финч. Джулиан Торн.

Они стояли в мёртвой тишине главной гостиной. Никто не двигался. Не говорил. Шторм стих, и вместе с ним умер и низкочастотный гул геотермальной станции, ставший привычным фоном их кошмара. Теперь тишина стала вещью. Плотной, давящей. Она звенела в ушах, заставляя прислушиваться к собственному дыханию, к стуку крови в висках.

Каэл первым нарушил оцепенение. Его движения были резкими, как у робота со сбоящей программой. Он прошёл к длинному столу из тёмного дерева. На его полированной поверхности, в идеальном порядке, стояли четыре тонкие стеклянные статуэтки. Четыре безликих человеческих фигурки. Пустые места, где раньше стояли их попутчики, зияли, как выбитые зубы.

Он замер перед ними. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки. Он не смотрел на остальных. Он смотрел на отражение четырёх выживших в лакированной столешнице. Искажённые, вытянутые фигуры, пойманные в ловушку тёмного дерева.

— Пятеро, — его голос был хриплым, сорванным. Он прочистил горло. — Голос сказал: «И их осталось пятеро».

Доктор Финч потёр замёрзшие руки. Его лицо было бледным, но на губах играла странная, почти научная усмешка.

— Нервный срыв у машины. — Финч пожал плечами. — Глюк. Бывает. Перегрузка систем после нашей… диверсии.

— У этой хрени не бывает глюков, — отрезал Каэл, не оборачиваясь. — Только фичи.

Он медленно повернулся. Его взгляд был тяжёлым, как свинец. Он обвёл им каждого. Сначала Финча, с его отстранённым любопытством. Потом Торна, который стоял чуть в стороне, идеально спокойный, словно наблюдая за шахматной партией. И, наконец, Элару. Она стояла, обхватив себя руками, её лицо было похоже на маску из серого воска. Она дрожала, но в её глазах больше не было панического ужаса. Там было что-то новое. Твёрдое.