Чтение онлайн

— Нужно его как-то вытащить оттуда. Он же там пропадет, — вздохнул Дегорр, вскочил со своего места и подошёл к карте мира, висящей на стене напротив окна. — Совсем один. То, что он из технического мира, может сыграть с ним плохую шутку.

— Маллус, а что ты, собственно, за него так переживаешь? Как за собственного сына, которого у тебя не было никогда. Или я проглядел момент, и он у тебя появился?.. Хотя нет, я бы заметил!.. Так почему же? — Понимаешь, Оре, я чувствую за него ответственность. И должен был ему помочь, иначе придет конец всему, чем мы так дорожим. — Хм, а у меня в планах нет никакого апокалипсиса и других бедствий на ближайшее столетие, как минимум, — медленно и задумчиво произнес Орелекс и проследил за перекосившимся лицом своего друга. — Шучу-шучу, — поспешил он исправиться. — Знаю я вас. На придумываете всякого про своего бога, жертвы начнёте приносить... А мне потом отмывайся от грязной праны и репутацию восстанавливай...

В кабинете раздался властный женский голос: — То, что ты почувствовал, — это в тебе искра божественная проснулась! Или ты забыл, что я наделила тебя своей искрой и всем, что прилагается? Бессмертие, например. Если бы в полной мере использовал те силы, то еще бы и не старел. Совсем дряхлый стал... Дегорр и Орелекс обернулись на голос: кружась в воздухе, на пол опускался кристалл, мерцающий и переливающийся. Коснувшись пола, он разбился снопом искр, из их облака вышла молодая женщина в строгом длинном платье. — Ника! Привет! — обрадовано воскликнул Орелекс, подошел и обнял девушку. — Как просвещение далёких тёмных миров? Много нового узнала? — Привет Оре, Маллус, — сказала Ника. — Да, много интересного было. Многое повидала, но и тут, гляжу, вы не скучаете. Только что была в Чертогах — Схарта в отключке. А у вас тут какое-то совещание... Что я пропустила, расскажете? — Конечно, конечно, — произнес ректор и предложил Нике присесть. Вкратце и иногда перебивая друг друга, магистр Дегорр и Орелекс рассказали гостье все, что произошло, и спросили совета у неё — богини знаний — как действовать дальше. Ника долго думала, глядя в упор на магистра, потом спросила: — Маллус, а что за артефакт ты с собой носишь?.. Он блокирует развитие божественных способностей в тебе полностью. Я планировала, что за первые сто лет моего отсутствия, ты войдешь в полную силу и сможешь хоть немного заменить меня в моё отсутствие. А ты не только не стал младшим богом, но и успел постареть, за... сколько меня не было? Пятьсот лет?.. За это время мир мог неплохо развиться. А получились времена застоя. Магическая мысль хоть и шагнула вперед, появились новые заклинания, умения, но в этом больше заслуга бога магии, а не знаний. — Прости, Великая, молод я тогда был, — Дегорр отвел взгляд. — Жаждал знаний и изучения мира на собственном опыте. А судьбы стать богом и снизить до минимума общение и просвещение побоялся. Артефакт мне тогда сделали, чтобы он через себя ауру излучал на большое пространство. Тогда еще я не знал о его побочных эффектах, но пользы от него много. — Да, но всё же... — Ника покачала головой. — Ладно, что будем делать с этим сорванцом? Есть какие-нибудь мысли? — А что с ним сделаешь? Мы с ним равны по силам, — сказал Орелекс. — Если мы затеем битву, от цивилизации камня на камне не останется... — Оре, я сейчас не про самодура Инхазуса, по какой-то злой шутке ставшего старшим богом. Я про иномирца вашего. Я была в техническом мире и точно скажу — первое время он сможет продержаться на природе, если не столкнется с магией. Там, где он сейчас, магических животных быть не должно. — Нужно связаться с Графом Зулоком и просить принять Кира в качестве моего ученика в странствиях. Заодно помочь покинуть Кольцо Аномалий, — предложил Дегорр. — Да, вот только... — Орелекс подошел к карте мира ткнул в нее указательным пальцем. — Он сейчас здесь, а замок графа — вот здесь, — он коснулся большим пальцем чуть подальше, и, отняв пальцы от карты, показал расстояние. — Он на коне, достаточно неплохом коне. Спасибо Схарте, постаралась. На нем проберется через всё графство за три-четыре дня, но только, если будет двигаться строго в сторону замка. — Но сейчас его беспокоит, как добраться до людей, и как сообщить вам о себе, и еще чего-то выяснить, что именно, он еще и сам не знает, — вдруг произнесла Ника. — Когда я увидела приблизительное место его нахождения, я его быстро нашла. В нём чувствуется что-то странное... След от погасшей божественной искры. Но такого быть не может. Если только сам подаривший её погасил, временно. — Ха-ха! Людей он собрался найти! — засмеялся Орелекс, — Это там, где живут... — он запнулся и с серьёзным видом добавил: — Нужно выручать паренька. Затопчут ведь, бедного, или на обед попадет, к горным троллям, например. — Оре, давно хотел спросить, и не только я, адепты тоже интересуются — «В каком же настроении был Бог-Творец, когда создавал расы, подобные Горным Троллям, не отличающиеся интеллектом от простого придорожного булыжника». — М-да... чуть что, так сразу я, — вспыхнул Орелекс обидчиво. — Почему ты это вопрос задаешь именно мне? Я, что ли, их создавал? Я не единственный Творец в этом мире. Инхазус обладает такой же силой сотворения, как и я, ни больше, ни меньше... Хотя он в последнее время скрытный какой-то... Так вот, это он, «НедоТворец», создал эти расы. Однако терпения и усидчивости развить их до полноценных разумных не хватило. Оставил все на самотёк. А на меня эти его недоработки не вешай! — Кто-бы мог подумать... — удивленно протянул Дегорр. — Я буду за ним следить, — сказала Ника, — его живой интерес к нашему миру для меня, как маяк в астральной бездне. Прослежу, пока он не окажется в безопасности, или пока Схарта в себя не придет. А сейчас мы должны придумать, как ему помочь физически и, желательно, без божественного вмешательства. Магистр молча встал с кресла, снял кристалл, висящий у него на шее на адамантитовой цепочке и, передав его Нике, сказал: — Если сможешь его разделить, то половину надо отправить Киру через микро-портал. Даже на таком расстоянии это не потребует много сил. — Так вот оказывается, почему способности у тебя не развивались! — Ника взяла в руки кулон. — Где ты нашел этот металл и ювелира, согласившегося работать с ним? При долгом общении с этим металлом Бог может потерять большую часть своих способностей. Правда, и времени должно пройти много — от пятисот лет и дольше. — Сейчас уже и не вспомню, давно это было. Я тогда еще подмастерьем был... Одно помню, нашел я этот металл в виде небольшого кинжала искусной работы. Хранил его поначалу, думал, может, интересоваться кто будет... А ювелир тот был сначала недоволен и не хотел переплавлять такую ценную вещь. Я сделал слепок кинжала специального для него — и только после этого он согласился. — Кажется, я даже знаю, чей это был кинжал... — произнес Орелекс — Как раз в те времена был добыт кусок этой руды пешками Инхазуса. Он, наверное, до сих пор думает, что я не знаю о тех его изысканиях. На планете есть несколько залежей этой руды. После набегов они все защищены от случайных или целенаправленных открытий. Ника изъяла кристалл из оправы, цепочку же передала Орелексу, который просто подкинул её — и она исчезла. Дегорр глянул с недоумением. — Адамантит смертным не игрушка. Он вообще никому не игрушка, а побочный продукт равновесия, — пояснил Орелекс. Руки богини обняло сиянием, и кристалл разделился надвое. — Готово, — сказала Ника. У неё на ладони лежало два одинаковых кристалла. — Свойства я немного изменила. Теперь он сам генерирует ауру, и его можно будет заряжать, раз в сто-сто пятьдесят лет, не чаще. — Теперь нужно отправить одну копию Киру, и как можно ближе. Желательно прямо в руки. А для этого нужно знать точные координаты адресата. Опять же, нужно просить помощи богов... — произнес Дегорр, глядя на Нику и Орелекса. — Маллус, теперь ничего не блокирует твои способности. Попробуй сам. Его сигнал так хорошо заметен, что, даже будь я в другом мире, я бы его увидела. — Хм, нужно попробовать... Кажется, я знаю, как это сделать, — с ноткой радости произнес ректор. Он прикрыл глаза, лицо его расслабилось. — Да... да! Я его вижу. Действительно, мощный сигнал! Осталось только вложить в его руки кристалл... Он как раз остановился на ночевку. Через открытое окно в кабинет снопом искр ворвалась фея: — Магистр! Я могу помочь! Разрешите мне! — Трилли! — воскликнул магистр. — Подслушивала?! — Я сама ему отдам кристалл и передам на словах ещё чего-нибудь. Мне тоже хочется в путешествие, как и Кир. Ректор махнул рукой и вручил кристалл Трилли. Потом открыл микро-портал, куда с важным видом и прошла любопытная фея. Он посидел немного, отдыхая и закрыв лицо руками. Наконец вздохнул и развалился в кресле. Увидев удивленные взгляды Ники и Орелекса, поерзал и спросил: — В чем дело, друзья мои? Перед ним появилось зеркало. В отражении он увидел смутно знакомого черноволосого мужчину лет сорока. — Это зеркало или чья-то иллю... — Дегорр осекся на полуслове услышав собственный голос, каким он был давным-давно. — Это реальность, мой внезапно помолодевший старый друг, — хохотнул Орелекс. — В наших рядах прибыло!.. Ника, он твои Чертоги займет или ему отдельную местность выделить? — Я думаю, ему будет лучше свои Чертоги создать. Заодно потренируется, — улыбнулась Ника. — Я отлучусь за подарком. Ритуал становления бога без меня проведете, ладно? У него сейчас стадия активного набора сил, так что тут и без меня справитесь. Она повела рукой — и исчезла. Орелексу предстояло приготовить новое место для Маллуса Дегорра, а сам Дегорр уселся за стол, готовить передачу дел академии своему приемнику.

***

Из-за массивной резной двери Чертога Знаний доносился грохот падающих предметов, скрипы, возмущенные возгласы.

Вскоре из Чертога вышла богиня знаний, Ника. Волосы её были всклокочены, от аккуратной прически не осталось и следа, венец съехал набок, чёлка упала на лицо. Ника постоянно фыркала, сдувая ее. Глаза богини горели яростью — полубоги на ее пути старались не попасться.

Этот «локомотив» взял курс на замковую цитадель мрачного Чертога Тьмы.

«Готика, эндшпили, горгульи по стенам... Где только он этого понабрался?» — со злостью подумала Ника, рассматривая Чертог Инхазуса. Последний раз, когда она здесь была, замок выглядел по-другому.

Перед входом Ника остановилась, пригладила руками волосы, привела себя в порядок. Пока шла, она немного успокоилась. Появились мысли, что это, может, вовсе и не он виноват, а кто-либо другой унёс с собой ту книгу, которую она готовила для Маллуса Дегорра. Но о книге знали лишь некоторые посвященные, в которые затесался и этот затворник.

***

— Ника, чем обязан лицезреть твою божественную красоту в своих мрачных чертогах? — вскинув руки в приветствии, вышел ей на встречу Инхазус, облаченный в черные рельефные доспехи; вместо лица под капюшоном клубилась тьма. Эффектный облик — это уже полдела для Бога тьмы. Вторые полдела — это эффектное появление.

— И тебе привет, Хази. С лестью ты все-таки перегнул палку. Я тебе не Липси, меня не купишь сладкими речами, — бросила Ника, осматриваясь в гостевой. — Я к тебе не просто так зашла, у меня вопрос. Ты брал у меня книгу для полубогов. Почему не вернул?.. У тебя не было идеи создать себе приемника или помощника. Ты всех смертных поголовно считаешь недостойными стать твоим последователем, не говоря уже об ученике. Зачем ты брал книгу?.. И не отнекивайся! Твою ауру нельзя не заметить.

Инхазус громко рассмеялся:

— Теряешь хватку, Заучка! Подумать только, Богиня Знаний, наша Ника, чего-то не знает.

Приставив ладонь к краю капюшона, он слегка наклонился и заговорщицким шепотом начал:

— Но мы последователям не скажем что... — выпрямившись, он крикнул на весь зал: — Богиня знаний чего-то не знает!.. А то у кого-то каналы праны от верующих могут и сузиться до неприличных размеров.

Он показательно свел большой и указательный палец, показывая эти размеры наглядно — вот до такусеньких.

— Инхазус, ты неисправим! Верни книгу, или...

Колокольный звон прервал гневную тираду Богини. С удивлением она выдохнула:

— У тебя, что, появились последователи? Это сейчас к тебе взывали? Ну, надо же! Неужели за пятьсот лет моего отсутствия на этой планете появился смертный, достойный стать твоим адептом?! И кто же этот мрачный тип?

— Так много вопросов и ни одного ответа... вот это да! Ну и каково тебе? — из-под капюшона доносилось довольное хихиканье. — Ну ладно мне пора. Ты у нас умная, сама найдешь ответы на все вопросы. Вот, — он впихнул ей в руки книгу, — твой учебник, заучка. Мне больше не нужен.

Инхазус исчез в клубах чёрного дыма.

С дотошностью библиотекаря, Ника проверила состояние книги, и отправилась к себе.

***

Я преодолел немалое расстояние, а лес даже и не думал кончаться.

Тайга, а не лес...

Сгущались сумерки, и мы с конём по имени Ужас уже порядком подустали: он — мчать во весь опор, а я — трястись в седле.

Стали присматривать стоянку на ночь. Ужас, конечно же, выбирал открытую поляну с сочной травой, я предлагал возле деревьев остановиться. Компромисс был найден, когда обнаружилась поляна с огромным деревом посередине.

Такой громадины я еще ни разу не видел. Гигантское дерево — то ли секвойя, то ли баобаб... Издалека оно казалось не таким огромным. В дупле такого дерева наверняка было, как в квартире-однушке.

Подъехав к дереву, я спешился, сбросил сумку и стал размышлять, как забраться на ближайшую ветку. Высота до нее была метров пять, не меньше.

Надо посмотреть в сумке — может, есть веревка достаточной длины.

Первой идеей было привязать меч к концу верёвки и такой «кошкой» зацепить за ветку. Первый, блин, комом. Веревки в трофейных вещах не оказалось. Зато нашлось пяток свитков парализации. Случись стычка — мне эти свитки полезнее меча, который вроде и делает меня вооруженным, но пользоваться я им все равно не умею. Но сейчас мне они незачем.

Мозговой штурм затянулся. Ночевать-то на холодной земле не хотелось — еще неизвестно, кто здесь обитает и в темноте шастает.

— Хозяин будет спать на земле? Двуногие по ночам обычно стараются забраться как можно выше, чтобы животные их не достали, — мысленно сказал конь.

Его в полутьме и не видно совсем. В первую секунду я подумал, что свихнулся и стал как тот, из фильма, который над кольцом чах. Раздвоение личности, во!

Ан нет. Это конь у меня такой. Узнал бы чуть раньше его говорливую особенность — Юлием бы назвал! А что? Конь-то богатырский. Ха-ха!

— Нет. Имя я смогу сменить, только если сменится хозяин, — Ужас бесстыдно читал мои мысли и комментировал их.

— Не боись, Юлий... Тьфу, Ужас, не брошу я тебя. Что касается «спать», я хочу, конечно же, повыше забраться. Но желания с возможностями, увы, не сходятся.

— А куда делась твоя возможность летать? Я же видел, как ты через пропасть перемахнул. Или там, в темноте, кто-то тебя лягнул так сильно, что ты перемахнул разом эту пропасть? Это хотя бы объясняет твое не очень удачное приземление.