Чтение онлайн

— Брэндон не должен был там быть, я его не приглашала, — она кладёт руки на стол и наклоняется, её светло-карие глаза темнеют до цвета мокрой земли. — Но он не причинил вреда Тори. Мы были вместе всю ночь. Всю ночь, — Ава выпрямляется и фыркает, бросая на Брэндона взгляд, полный неприкрытого раздражения. Очевидно, что этот вопрос задаётся ей не в первый раз. Она снова оборачивается ко мне, пока Брэндон сидит, изучая Зака и не глядя на меня.

Зак, однако, сосредоточен на мне, поставив локти на стол и сцепив пальцы вместе. Он прижимается щекой к костяшкам пальцев правой руки. Я оглядываюсь и ловлю его взгляд, зная, что он рядом, чтобы поддержать меня, что бы ни случилось.

Я снова поворачиваюсь к Аве, но она ещё не закончила говорить.

— Без обид, но я уже говорила с полицией — и не один раз. Я больше ни перед кем не должна отвечать на вопросы, но я не хочу оставлять тебя в напряжении и в подвешенном состоянии, — Ава перекидывает косу через плечо, и я немного разочарована, увидев, что у неё хорошо выполняется трюк с перекидыванием волос. Хм-м. Я никогда не доверяю людям, кто довёл до совершенства перекидывание волос. — Мы с Брэндоном были вместе всю ночь. Мы даже сняли это на видео. Полиция Борнстеда видела это видео.

— Не только они, — бормочет Брэндон себе под нос, кряхтя, когда Ава сильно тычет его локтем в рёбра. Она тянется за своим кофейным напитком со льдом и с раздражением делает большой глоток, пока я изучаю логотип на чашке. Рок Маунтин Можжевеловый Кофе. Я слышала, что студенты сокращённо называют его Арча Кофе.

— Не только они? — эхом отзывается Зак, но Ава быстро переводит разговор в другое русло.

— Послушайте, мы скоро начинаем срочный процесс набора. Обычно я бы этого не делала, но любая первокурсница, пострадавшая от инцидента с Тори, получит приглашение, если захочет. Я знаю, это не компенсирует того, что ты видела, но Бета-Хаус — это место, куда ходят все состоявшиеся женщины Борнстеда. Если ты хочешь иметь будущее в бизнесе, тебе к нам, — Ава достаёт телефон и передаёт его мне. — Дай мне свой номер, и я тебе позвоню.

Я опускаю взгляд на её телефон и обдумываю это… секунду. Последнее, что я хочу сейчас делать, — это вступать в женское общество. Правда, это могло бы помочь мне в будущей карьере — какой бы она ни была, — но у меня было достаточно времени и дерьма с «элитными типами», и я правда просто хотела бы остаться в общежитии. Каким бы приятным предложением это ни было для кого-то другого, это не для меня.

Я осторожно отодвигаю телефон обратно к Аве, и она хмурится.

— Я не заинтересована во вступлении в женское общество; просто хочу знать правду о том, что случилось с Тори Страг.

— Ты и все остальные, — Ава встаёт со скамейки, жестом приглашая Брэндона присоединиться к ней. — Я сожалею о том, что случилось с Тори; это правда. Но она упала с лестницы, в то время как все остальные на вечеринке были без сознания. Это чертовски отстойно, но это случилось. Мне жаль. Я могу твердить это до посинения, но Бета-Хаус устраивает вечера дедовщины уже около пятидесяти лет, и такого никогда не случалось, — Ава пожимает плечами и хватает свой кофе, поворачивается и убегает, а Брэндон скачет за ней галопом.

Я смотрю им вслед, а потом поворачиваюсь к Заку.

— Всё это могло бы иметь смысл, если бы она действительно была пьяна, — бормочу я, и эти слова пробуждают во мне странные чувства. Папа. Я ненавижу, что, слушая о пьяных людях, я вспоминаю своего отца. Но это так. Лицо Зака смягчается, и он сажает меня к себе на колени. Это утешает, но не более того. Я никак не могу чувствовать сексуальное напряжение, когда такого рода разговоры находятся на переднем плане моего сознания.

— Ты сказала, что она была абсолютно трезвой, когда ты видела её в последний раз, верно? — спрашивает он, и его глубокий голос пронизывает меня насквозь. Я всегда думаю о нём как о своём плюшевом мишке. Зак большой, приятный и сильный… и он переходит в режим папы-медведя, если воспринимает кого-то как угрозу для меня.

— Так и было. Мы вместе наблюдали за пьяными первокурсницами.

Для меня в этом не было ничего нового. Я много лет присматривала за своим отцом, поддерживала его, чтобы он не захлебнулся собственной рвотой, вызывала скорую помощь, когда он травился алкоголем. Это не то, что мне нравилось делать, но у меня это хорошо получалось. Кроме того, я была заперта в том доме и не собиралась пить. Я не могла позволить Миранде, Шарлотте или кому-либо ещё попасть в беду.

За исключением Тори.

— Не делай этого с собой, — Зак касается моего подбородка одним пальцем, поворачивая моё лицо, чтобы я посмотрела на него.

Боже, мне нравится его фигура. Его рот, нос, глаза, ширина плеч, тонкая талия и узкие бёдра, мускулистые бёдра и сильные икры.

Я кладу руку ему на щеку, желая, чтобы он отвернулся, но зная, что он этого не сделает.

— Ты винишь себя в смерти Тори.

— Она не была пьяна, Зак. Если бы она действительно случайно упала с лестницы, может быть, я могла бы спасти её? Вызвала бы скорую помощь, пока она лежала там, истекая кровью…

— Это не твоя работа — заботиться о пьяных людях, особенно о незнакомцах. В твои обязанности даже не входило заботиться о Чарли. Он знал об этом и очень сожалел, — Зак мгновение борется, отворачиваясь и тяжело дыша, когда я закрываю глаза от нахлынувшей боли.

Чарли.

Мой день рождения был адом без него. У меня была его фотография, и я ела вафли с арахисовым маслом и сиропом, у меня были парни, но я… Когда же эта пустая дыра внутри меня исчезнет? Как долго мне придётся ходить вокруг да около, чувствуя себя лишь частичкой человека? Возможно ли когда-нибудь снова почувствовать себя целой после чего-то подобного?

Я встаю, практически спотыкаясь о колени Зака.

— Давай заглянем в кофейню, — предлагаю я, отправляя сообщение одной из подруг Тори. Она согласилась встретиться со мной сегодня в кампусе. Я лишь надеюсь, что сейчас она свободна. Наша следующая встреча — с Норой Манро — состоится не раньше трёх часов. Ну, это… организовать эту встречу было нелегко. Виндзор закатил глаза и сказал: «Миледи, деньги помогут там, где обычная порядочность терпит неудачу». Он дал мне пятьсот долларов, чтобы подкупить её и заставить поговорить со мной.

Что за сука.

Зак берёт меня за руку, обхватывает её своей огромной ладонью, и мы уходим. В это время дня в кампусе оживлённо, студенты развалились на скамейках, отдыхают в тени деревьев, стоят в очереди к одной из тележек с едой вдоль главной тропинки.

Люди пялятся на нас, когда мы уходим, вероятно, гадая, как ещё подшутить над нами. Я готова к этому. По сравнению с Гарпиями и компанией — с самими парнями-идолами — для меня это ничто.

— Ты уверена, что не хочешь попробовать себя в команде поддержки? — рассеянно спрашивает меня Зак с лёгкой улыбкой на губах. — Через несколько недель у них откроются мастер-классы, — увидев мою приподнятую бровь, Зак ухмыляется и объясняет мне. — Это похоже на короткий тренировочный лагерь, где изучаются необходимые навыки и проводятся первоначальные тесты. Пробы проводятся только по приглашениям, так что тебе придётся прийти на мастер-классы, если ты хочешь получить шанс попасть в команду.