Чтение онлайн

Полежав в кустах несколько минут и убедившись, что все в порядке, Кейд ползком двинулся по направлению реки. Когда же здание осталось далеко позади, он поднялся и спокойно, уже ничто не опасаясь, зашагал дальше.

Теперь над ним не было командиров, он сам решал куда ему идти, и что делать. Однако, оставить своего расследования Кейд не хотел. Оно едва не стоило ему жизни. Если бы ни предсмертные вопли Фледвика… Кейд мотнул головой, стараясь отогнать от себя эти мысли. Что было, то было. Теперь ему надо думать о будущем. Он должен во всем разобраться ради собственной безопасности, ради Империи, которой он по–прежнему служил. И потому ему надо попасть сначала в Абердин, а затем в Болтимор. Кейд знал, что оба города расположены севернее. Вот туда-то он и направится.

Уже через несколько минут быстрой ходьбы Кейд вышел на берег Потомака. Сейчас он не мог переправиться через нее вплавь или хотя бы с помощью импровизированного спасательного круга, которым еще вчера вечером воспользовался Фледвик. Золото слишком сильно оттягивало карманы, а расставаться с ним Кейду не хотелось.

Он побрел вверх по течению в поисках какого-нибудь небольшого бревна, которым смог бы управлять. Но ни бревна, ни моста не нашел. Уже первые лучи восходящего солнца осветили синюю гладь реки, когда Кейд неожиданно услышал приглушенные голоса, доносившиеся с мостков на берегу. Он упал на живот и по–пластунски подполз поближе, чтобы подслушать разговор.

— Ну-ка полегче, черт–тя дери!

— Нашелся выскочка! Можешь сделать лучше, так сделай и заткнись!

— Сам заткнись! Будешь так орать, точно в тюрягу угодим.

— Напугал! Да мне там отсидеть — раз плюнуть.

— Вот и сиди там, если хочешь, только на мои передачи не надейся, понял? Я себе найду занятие поинтересней, чем два года в тюряге киснуть.

— Да ладно тебе, чего ты завелся? Нас пока еще никто не сцапал.

Фразы были знакомы. “Отсидеть — раз плюнуть” означало легко отбыть короткий срок наказания в тюрьме. Это Кейд узнал от Фледвика. Впрочем, и весь остальной жаргон — “заткнись”, “орать”, “киснуть”, “сцапать”, — все говорило о том, что эти двое преступники… пожалуй, как и он сам. Кейд поднялся и увидел двух мещан, грузивших какие-то ящики на маленький плотик.

Они не сразу заметили постороннего наблюдателя и еще некоторое время занимались своим делом. Однако увидев Кёйда, замерли на месте, как вкопанные, ожидая, когда он спустится вниз с холма и подойдет поближе.

— Что это вы тут замышляете? — потребовал Кейд уверенной походкой подходя к двум мошенникам.

— Сэр, мы… мы только… — начал мямлить один из них, однако другой оказался более наблюдательным и куда как сообразительным Он отстранил своего напарника и шагнул вперед:

— Эй, парень, — холодно бросил он, внимательно изучив внешность Кейда. — Что это еще за прикид? Да ты никакой не Воин!

— Никакой это не прикид, — твердо отрезал Кейд, стараясь говорить с естественной уверенностью.

— Ну да, трепи, — с насмешкой откликнулся мошенник. — Никто не станет рисковать шкурой за просто так. Двадцать лет строгого режима. А на тебе, между прочим, плащ с чужого плеча и поддельное оружие. Обыкновенный самопал, — гордо заявил парень. — Я же вижу.

Второй скорчил презрительную гримасу.

— А я — то, дурак, попался! — хмыкнул он. — Ну точно, и форма липовая, и ружье самопальное! Мотай отсюда, парень! Знать тебя не знаю, и знать не хочу. Еще не хватало загреметь вместе с тобой на двадцать лет.

Кейд даже не двинулся.

— Мне надо переправиться на вашем плоту. Я могу заплатить, — и он достал из кармана золотую табакерку.

Кейд был готов уже спросить: хватит ли этого. Но когда увидел расширенные глаза и полураскрытые рты, сразу же понял — даже больше, чем достаточно.

— Кроме того, мне нужна штатская одежда, — добавил он и тут же мысленно чертыхнулся. Он с головой выдал себя этим привычным словечком “штатский”. Однако мошенники, похоже, даже не обратили внимания на такую мелочь.

— Ну, о чем речь, дружище, — сразу же растаял тот, которого не проведешь липовым ружьем. — Конечно мы тебя перевезем. Вот только насчет одежды… это уже сложновато.

— Ничего, я тебе быстро все устрою, — торопливо заверил второй, боясь, как бы незнакомец не передумал. — Ты примерно моего роста. Могу по дружбе уступить тебе сое барахло

Кейд взвесил на ладони золотую табакерку. Конечно, весит она прилично, но он представления не имел, сколько может стоить комплект одежды.

Проныра понял молчание Кейда иначе. Он пожал плечами:

— Ну, как хочешь, мое дело предложить…

— Ладно, я согласен, — оборвал ненужную трепотню Кейд.

Парень принялся раздеваться до нижнего белья. Как оказалось, его размер совсем не подходил Оружейнику. Однако другого выхода не было. Кейд натянул на себя чужие шмотки и принялся перекладывать золотые безделушки в карманы гражданской куртки. У обоих мошенников глаза так и полезли на лоб. До сих пор, похоже, им не доводилось видеть подобного богатства.

— Да, парень, с такими бабками ты не пропадешь. Только вот игрушку свою выкинул бы ты, — посоветовал мужчина поопытней. — Разгуливать с такой штукой все равно, что выдавать себя за Оружейника. Сам знаешь, чем это может кончится, если тебя сцапают.

— Нет, оружие останется при мне, — резко отрезал Кейд, набрасывая плащ на плечи и пряча под его полами опасное свидетельство, которым дорожил. Даже сейчас, перестав ощущать себя Оружейником, он не мог почувствовать себя в безопасности безоружным. Даже если эта безопасность мнимая. — Все, нам пора переправляться, — бросил он, поднимая взгляд на двух парней.

— Послушай, — неожиданно предложил гражданский постарше. — А мы могли бы перебросить тебя и по–другому.

— Ты что? — оторопел второй, ничего не понимая.

— Ай, да заткнись ты, — отмахнулся от него первый, как от назойливой мухи. — Не видишь, что фраер в бегах?

Ага, значит теперь он “фраер в бегах”, подумал Кейд. Ну что ж, неплохое начало для бывшего Оружейника.

— Ну, и что ты можешь сделать для меня? — он испытующе посмотрел на старшего.

— Ну, понимаешь, парень, мы толкаем косяки. Для фраера это, конечно, не работа, но мы, если что, получим такой же срок, как и ты. Мы получаем косячки от… — он запнулся, — от производителя и переправляем через реку. Там их подхватывает машина. Водила мог бы…

— За две такие штучки, — решительно вмешался второй, тыча пальцем в сторону карманов Кейда, — мы доставили бы тебя водителю и даже могли бы поручиться за тебя, а уж он подбросит тебя туда, куда ты сам скажешь.

— За одну штучку, — наугад бросил Кейд и вопросительно воззрился на двух мошенников, мысленно прикидывая, что же такое косяк.

— Заметано, — быстро откликнулся второй, более приветливый, пройдоха.

Кейд порылся в кармане и протянул ему приблизительно такую же коробочку. Тот нежно погладил ее пальцем, затем спрятал во внутренний карман куртки