Чтение онлайн

А гвардеец, не обращая внимания на отчаяние Кейда, продолжал выговаривать, ругая глупого мещанина за то, что тот не оказал должного уважения Императору.

— Должного уважения! — неожиданно взорвался Кейд. Он выпалил это так громко, что эхо покатилось волной по коридору. — Да что ты можешь об этом знать, глупец! Я рискую собственной жизнью. Я выполняю долг, оберегая безопасность, а может и саму жизнь Императора, а он мне толдычит про уважение. Какое может быть уважение, когда вокруг Императора зреет заговор! Я пытался предупредить… — неожиданно жалость к себе остыла, заглушённая волной страха. Еще секунда, и он мог назвать свое имя. И тогда пощады ему не будет. Его уничтожат на месте, уничтожат, как опасного маньяка–убийцу, который явился в Императорский дворец с тайным умыслом.

Но одетый в серое гвардеец стрелять не стал, хотя дуло оружия продолжало смотреть в лицо Кейду, а палец лежал на спусковом крючке.

— Ага, вот как, значит заговор? — насмешливо произнес гвардеец. — Ты что сумасшедший или… — внезапно его тон изменился. — Кто бы ты ни был, а разбираться с тобой будут сами Оружейники. Иди.

Кейд потерянно побрел по коридору, мысленно готовясь к смерти. Если из Пещер Вашингтона ему удалось удрать, благодаря случаю, то уж здесь такого шанса больше не представится. Он знал, что к зданию Дворца примыкал Конвент, и у каждого Оружейника наверняка было описание его внешности с приказом уничтожить на месте. Кто бы мог подумать, что какая-то нелепая мелочь может стоить ему жизни!

— Сюда! — скомандовал гвардеец, дулом оружия указывая на лифт.

Когда они вошли, стражник нажал необходимую кнопку, и лифт взмыл под самую крышу Дворца. Выйдя на верхнем этаже, они оказались в небольшой прихожей, в которой нес службу какой-то Воин.

— Сэр, — сказал гвардеец, отдав честь, — пожалуйста, позовите дежурного Оружейника.

Караульный с интересом уставился на Кейда. Должно быть, никак не мог сообразить: что же такого натворил этот несчастный мещанин. Затем он наклонился к стенной панели и произнес несколько слов. Дверь открылась. Они прошли через комнату ожидания в саму приемную, где их уже ждал дежурный Оружейник. Подходя к столу Кейд отрешенно разглядывал узор на линолеуме, стараясь взять себя в руки и набраться мужества перед неизбежным. Он не мог заставить себя посмотреть в глаза своему палачу.

Однако выстрела не последовало. Вместо этого послышался голос — сухой, четкий; на удивление знакомый:

— Как, а мы думали ты… — начал изумленно Оружейник.

— Тихо, — полушепотом оборвал его Кейд, поднимая взгляд.

Дежурным Оружейником оказался Кэнделл из Дэнвера, его товарищ и Брат по оружию. Они дружили несколько лет еще до того, как Кейда перевели во французский дивизион. После первой секунды недоумения Кэнделл взял себя в руки, теперь его лицо ничего, кроме равнодушия и серьезности не отражало. Кейд догадывался, что сейчас на уме у его бывшего товарища. Он наверняка думает, будто Кейд выполняет какоето тайное поручение, связанное с имперской безопасностью А раз так, то выдавать товарища нельзя, хотя он бы никогда не спутал мнимого Кейда с настоящим.

— Гвардеец, в чем его обвиняют? — сухо поинтересовался Кэнделл, поворачиваясь к охраннику.

— Сэр, этот отъявленный негодяй отказался преподнести добровольное даяние во время аудиенции. Он позволил себе дерзость разговаривать в присутствии Императора, а когда я вывел его из зала, принялся кричать что-то о заговоре. Мне показалось все это слишком подозрительным. Думаю, он сумасшедший, или же… — он многозначительно покосился на Кейда, — или же действует со злым умыслом, — докончил он

— Совершенно верно. Вы правильно поступили. Я займусь им. Возвращайтесь на свой пост, — все это было сказано бесстрастно, приказным тоном.

Когда же оба Оружейника остались один на один, Кэнделл позволил себе расплыться в добродушной улыбке.

— А мы все считали тебя погибшим, Брат. К нам даже поступил приказ уничтожить опасного преступника, который выдавал себя за Оружейника, — он подошел к Кейду и ободряюще похлопал по плечу. — Это просто здорово, что ты пришел сюда. На дворцовой службе кроме меня еще несколько твоих товарищей. Братья Россо и Бэнкер. Они наверняка обрадуются, услышав такую замечательную новость. Чем могу тебе помочь?

Кейд вдруг почувствовал себя словно заново родившимся. Он ожил, мысли завертелись в голове с новой силой. Отвести его к Императору? Нет, теперь уже не за чем беспокоить Властителя подобными проблемами. Раз уж все сложилось именно так, то и Правая рука Императора сумеет навести порядок во всей этой неразберихе.

— Отведи меня к Верховному Правителю, Брат. Как можно скорее, — нетерпеливо произнес Кейд, оборачиваясь на дверь, словно боясь, что их кто-нибудь может подслушать.

Кэнделл жестом приказал ему следовать за собой, не задав ни одного вопроса. Он повел Кейда вниз по лестницам, по коридорам и узким переходам. Кейд видел, как перед аккуратной серой униформой открываются все двери, а часовые отдают честь.

Наконец они прошли через апартаменты, которые совсем не отличались изысканностью или роскошью. В прихожей сидели и ждали несколько человек. Рядом находилась ярко освещенная комната связи, где работали специально обученные гвардейцы. Работала аппаратура, операторы получали и отправляли информацию во все концы света. Чуть дальше находилось довольно просторное помещение с ровными рядами столов. За ними сидели шифровальщики, обрабатывавшие полученные и отправляемые данные. Дальше шел целый ряд маленьких комнат, где уже опытные военные работали над папками с секретной документацией и надиктовывали сообщения на ленту. Со скоростью скутеров шмыгали под носом курьеры, принося и унося материалы, работа шла в полную силу, четко и размеренно. Это было первое и поверхностное знакомство Кейда с государственной машиной управления.

В последней, пустой комнате им приказали немного подождать, предложив стулья. Несколько проведенных там минут показались Кейду нескончаемо безрадостными. У него создавалось впечатление, словно за ним кто-то следит, словно за шпионом или просвечивает специальными лучами. Но если такой прибор и существовал в помещении, то был тщательно замаскирован. Во всяком случае, сколько Кейд не приглядывался, а обнаружить его так и не смог.

— Оружейник Кэнделл, войдите и приведите задержанного, — наконец приказал голос из скрытого за драпировкой динамика.

Кейд так и замер. Это был тот самый голос, который произносил приказ по радио. Нет, Кейд не мог его забыть: звучный, властный, сильный… Сердце снова ушло в пятки. Он нервно сглотнул и поднялся со стула.

Он, вслед за Кэнделлом, вошел в помещение, подобного которому ему раньше видеть не доводилось. В нем были все удобства, как и в апартаментах леди Мойи, но здесь царила мужская строгость и любовь к порядку. В центре комнаты стоял большой письменный стол, за которым сидел Верховный Правитель. Кейд едва бросил на него испытующий взгляд, и сердце его учащенно забилось от радости. Это был именно тот человек, который сумеет разоблачить заговор и спасти Императора. Уж он-то наверняка не имел ничего общего ни с разленившимся придворным окружением, ни с развращенным Верховным Понтифексом и его приспешниками…

— Сэр, — начал Кэнделл обычным деловым тоном, — это Оружейник Кейд, ошибочно считавшийся погибшим. Он просил привести его к вам.

— Просвечивание показало, что он не вооружен, — заметил Верховный Правитель, откидываясь на спинку полумягкого кресла. — Поэтому будьте внимательны, офицер. Следите, чтобы он не захватил ваше оружие, — он встал из-за стола, и Кэнделл со сконфуженным видом попятился от Кейда.

Верховный Правитель отстегнул воинское оружие Ордена и демонстративно швырнул его на стол. Кобура грохнула о столешницу. Верховный медленно подошел к Кейду.