Чтение онлайн

"Избави меня Боже от рук их," - тут же прореагировал Ланг. "Слава Богу, пулю вроде как доставать не надо. Я, конечно, не хочу хулить ваших врачей, но…" Он просто содрогнулся при одной мысли о них, а затем покачал головой. "И вообще все вроде было неплохо для нас, пока Ли не был избран президентом. А с тех пор начался натуральный бардак…" Он положил руку на повязку, как бы еще не осознавая, что от своих помощи уже не дождаться.

"Вроде, он в порядке," - сказал Коделл, обращаясь к Молли.
– "Пойдем дальше?" Но прежде, чем они успели сделать хоть малейшее движение, что-то в кармане Бенни Ланг вдруг издало внезапный шум, сменившийся металлическими словами: "Доложите о своей позиции и состоянии, Ланг…"

Автомат Нейта снова пришел в движение. "А это что еще за дьявол?"

"Этот то, что мы называем радио," - ответил ривингтонец.

"Я уже понял, что это что-то вроде телеграфа без проводов. И я тоже могу говорить с ними?" Любопытство и осторожность боролись в Коделле. Главным, разумеется, было любопытство. "Отвечай, но если ты выдашь какие-нибудь сведения о нас, это будет последним, что ты когда-либо сделал." Он передернул рычаг АК-47, чтобы подчеркнуть свои слова. "Давай". Ланг посмотрел на ствол автомата с уважением. Он достал что-то похожее на каблук обуви, вытянул вверх телескопический металлический стержень с одного из концов, и заговорил, наклонившись к нему: "Ланг на связи. Я ранен и в плену. Прием…"

"Ты постоянно можешь разговаривать со своими по этому, как ты сказал, радио? Всегда, когда захочещь, не так ли?" - спросил Коделл. Когда ривингтонец утвердительно кивнул, Нейт протянул руку. "Ну-ка, дай сюда". Ланг помрачнел. Вместо того, чтобы подчиниться, он резко ударил корпусом радио о ближайший камень. Куски полетели в разные стороны. Он сказал: "Теперь можешь делать со мной, что хочешь. Но шпионить за нами я не позволю."

Кровь мгновенно вскипела в Коделле, но сразу остыла. После минутного гнева он неохотно опустил ствол. Если бы он был на месте ривингтонца, он и сам поступил бы так же, как Ланг.

Молли же думала о чем-то другом: "Так это радио всегда было с вами, с тех пор, как вы пришли сюда?"

Бенни Ланг снова кивнул. Коделл увидел, как Молли помрачнела. "И вы, конечно, никогда не собирались, говорить нам об этом, ведь так? Да ведь это могло помочь нам не меньше автоматов. Но вы даже не заикнулись об этом. Почему?"

"Если бы дела пошли плохо, может и стали бы," - ответил ривингтонец. "Но мы всегда считали, что не стоит выкладывать сразу все карты на стол. Вы умеете играеть в покер?"

"Да," - сказал Нейт.

"Тогда считайте это тузом в рукаве."

"Считайте, что ваши тузы оказались фальшивыми для вас."

Коделл отпрыгнул на пару шагов из-за раздавшихся впереди выстрелов. Молли вслед за ним.

Бенни Ланг поморщился, взглянув на нее. "Будь осторожна, Молл. Пули не знают рыцарства."

"Я знаю это это еще по Геттисбергу," - сказала она.
– "Ты понял?"

Она тут же повернулась к Коделлу. "Капрал в вашем распоряжении, старший сержант." Она двинулась за ним, даже не взглянув на Ланга, оставшегося позади. Когда они отошли немного, Коделл сказал: "Так значит, я твой Богом назначенный, избранник?" Он надеялся, что его голос не дрожит. Он очень сильно на это надеялся. Молли повернулась и посмотрела на него испуганными глазами. "А разве не так?"

Какое- то время он он ничего не мог ответить. И вдруг на него как будто пролился свет. Тогда он понял, что должен сказать. "Так будет всегда," -сказал он, - "Если мы останемся живыми."

Ее лицо запылало каким-то особенным блеском, делая его невыразимо прекрасным. Коделл удовлетворенно улыбнулся. Теперь, когда все слова были сказаны, он был счастлив. Эх, если бы еще не предстоящие бои…

Но слова словами, а остаться в живых было не так просто. Лес закончился - впереди была открытая местность.

Матерясь в душе, он выглядывад из-за дерева, осматривая имение впереди. Большой дом с колоннами по обе стороны мог бы дать сто очков вперед любому успешному плантатору штата. Хижины из аккуратных досок также свидетельствовали об изрядном его процветания. Коделл озадаченно почесал голову. Отчетливо были видны приусадебные участки для рабов и места выпаса скота, но где же огромные акры кукурузы, хлопка и табака, необходимые для содержания этой грандиозной усадьбы. Когда он выразил свои сомнения вслух, Молли сказала: "Ривингтонцы ведь не все плантаторы, Нейт, они живут по своим понятиям. Что в этом странного? Они за все платят золотом, помнишь чеки, выданные нам правительством?"

"Может быть," - сказал Коделл, хотя яркое воспоминание об этом напомнило ему, что правительство Конфедерации в основном отделывалось обещаниями, чем наличными деньгами в 1864 году. Но однако, ему удалось обменять чеки на золотые монеты у людей из Ривингтона, и он как сейчас помнил сладкую тяжесть монет в одну унцию, которые он получил от банка в Ривингтоне сразу после окончания войны.

Он пожал плечами: еще один вопрос, на который нет ответа. Откуда у ривингтонцев эти деньги, не так важно сейчас, в бою. По крайней мере, из этого большого дома в данный момент никто не стрелял. Коделл потер подбородок. Ближайшая хижина для рабов была чуть больше, чем в пятидесяти ярдах. Он указал на нее. Молли кивнула. Нейт бросился вперед, нагнувшись, чтобы, представлять из себя как можно меньшую цель. Он нырнул за хижину и залег там. Как только он оказался в безопасности, Молли кинулась за ним.

Они лежали, тяжело дыша в течение нескольких секунд, а затем осторожно начали пробираться к передней части дома. И там буквально столкнулись с высоким, тощим негром, спешащим в другую сторону - Коделл чуть не убил его, серце чуть не выпрыгнуло из груди, а палец напрягся на спусковом крючке автомата. Судя по ойканью Молли, неожиданная встреча напугала ее не меньше.

Если уж они они были напуганы, то раб был просто в ужасе. Он отскочил назад, завизжав, как женщина, и вскинул руки высоко над головой. "Не стрелять в меня!" - заголосил он.
– "Не стрелять несчастный нищий Седрак, кто не сделал вам ничего плохого!" Затем он увидел мундиры Коделла и Молли. Его глаза расширились, пока не стали похожи на брызги побелки на его черном лице. "О всемогущий Боже," - сказал он, "Так вы не из этих наших дьяволов-хозяев? Вы солдаты правительства?"

"Это верно," - сказал Коделл, думая, что иначе чем лохмотьями то подобие одежды на Седраке, назвать было нельзя. По крайней мере и серая хлопковая куртка и брюки, казалось, состояли сплошь из дыр. По отчетливо торчащим ребрам, видно было, что и питался он не лучше, чем был одет. Его глаза стали еще шире; Коделл не думал, что подобное возможно. "Наши солдатики," - повторил негр удивленно. Затем подскочил, как марионетка на ниточке, и подался вперед, чтобы заключить Коделла и Молли в своих костяных объятиях. "Ох как же сильно я рад вас видеть. Делайте скорей свое мужское дело. Режьте на куски этих зеленых бесов, вы меня слышите? Убивайте их! Смерть им! Каждый ривингтонский негр благословит вас за это."

Коделл моргнул; он не привык к таким радостным и искренним приветствиям от раба. Во время Второй американской революции негры убегали от армий Конфедерации, а не обнимались с ними. Он снова подумал, каким же адским угнетениям подвергали мужчины из Ривингтона своих черных рабов, хотя по состоянию Седрака это было понятно. Иметь таких союзников на данный момент, было весьма кстати. Он указал на большой дом. "В доме есть кто-то из этих ублюдков?"

"Нет, сар," - уверенно сказал Седрак." Хозяин, он идти воевать против вас. Пара других чертей были здесь совсем недавно." Он неуверенно помахал руками. "Но они где-то спрятались. Если их выслеживать, нужны собаки. Каждый негр здесь, хоть и запуган до смерти, поможет вам. Если вы дадите нам оружие, мы сами перестреляем их".