Чтение онлайн

На такой простой вопрос я ответил утвердительно.

— Наш Фридрих умеет многое. Несомненно, такую работу он выполнит легко. Но думаю что в этом случае будет лучше выковать новый нож. Он сделает его любого размера и формы, которой укажешь.

— Сколько это будет стоить? — сразу обеспокоилась Ванда.

— Для тебя нисколько. Будем считать что это станет моим подарком обворожительной соседке. В знак установления добрых отношений и дань твоей красоте. Или если хочешь, прими от меня в дар кинжал. — С этими словами я вытащил кинжал из ножен и протянул его рукояткой вперед.

Женщина потрясенно смотрела на меня и на протянутое оружие, и не решалась его взять. Наверное ей первый раз в жизни предложили что-то в подарок. Наконец знахарка совладала с собой и вздохнув произнесла — Благодарю, но нет. Для меня этот кинжал слишком тяжел и громоздок. Но за предложение спасибо, я оценила твою щедрость. Скоро я приду к вам, легкого тебе пути, Вадим-воин!

Повернулась и свободно просочилась между ветками куста и быстро скрылась из глаз. Я проводил взглядом фигуру новой знакомой, отметив про себя интересный вид сзади. Хм-м, весьма недурственный станок, есть на что посмотреть. И далее не задерживаясь, двинулись своим путем. Через некоторое время ко мне приблизился Лукас и шепотом поинтересовался.

— Вадим, отчего ты решил что эта женщина красивая? Она ведь такая старая!

— Она не такая уж старая, во всяком случае не сильно старше меня. Если человек старше тебя годами в два раза, это не значит что он на исходе жизни. Старость это не определенный возраст а изношенная плоть и уставшая от жизни душа. Старым можно стать и в сорок, и в пятьдесят, и в шестьдесят лет. Или даже значительно позже. Просто тебе это трудно понять, в силу невеликого возраста и отсутствия большого житейского опыта. Парням в твои года нравятся молоденькие девочки, примерно как твоя сестра. Меня в моем возрасте привлекают и кажутся красивыми мои ровесницы. Это нормально и естественно. Ты обратил внимание что эта Ванда хорошо сложена и двигается легко и грациозно? Такое заметно даже в балахонистой одежде. Из этого следует что тело у нее ладное и пропорциональное, а значит красивое. С лицом у нее да, что-то не в порядке. Но это не повод считать ее ведьмой и уродиной. Каждой женщине хочется выглядеть молодой и красивой. Доброе слово и кошке приятно. Мне ничего не стоило похвалить ее и назвать красивой. А уж про нож или кинжал и говорить не хочется, для нас это вовсе безделица. Зато совсем не безделица, хорошее отношение к нам единственной на всю округу целительницы. Поэтому всем нам следует как можно скорее подружиться с этой особой. Я вижу что она никакая не колдунья а просто несчастная женщина, по ряду обстоятельств, вынужденная жить в лесу. Вдали от людей и простого человеческого общения.

— Тогда почему люди из Крестов считают ее ведьмой?

— Светскую и духовную власть в деревне держит католический священник. А представители этой религии считают любое отклонение от христианских догм, неприемлемым. Слабые духом люди поддаются их влиянию и убеждениям, покорно следуют за своими пастырями, выполняя все что они прикажут. Магию они считают вредной, ненужной и противной их вере. По этой же причине относятся с предубеждением ко всему что не могут объяснить с точки зрения своей религии. Травницу и знахарку они обзовут ведьмой, а к примеру, человека владеющего огнестрелом — злобным колдуном.

— Но ведь они же ходят к нам, общаются и ведут дела?

— Это потому что мы сильны и нужны им. Только попробуй нас задеть и тотчас будешь жестоко наказан. А Ванда не может за себя постоять, она лишь слабая, одинокая женщина. Вот в этом и есть лицемерие католической церкви, перед силой она лебезит а слабых пытаются опустить или подчинить себе. А непокорных уничтожить.

— А с виду, отец Пий такой хороший человек — удивленно протянул паренек, впечатленный подобным рассказом.

— Пока мы недостаточно хорошо знаем его. Одно ясно. Управитель он толковый и свою паству держит в кулаке. И вообще, человека следует судить по его делам, а не по внешнему виду и разговорам. Так, заканчиваем говорильню, скоро мы выйдем на место. Двигаемся по возможности бесшумно и молчим. Вдруг там тоже имеются ранние пташки, которым никак не спится по утрам?…

Вышли сразу на нужное место, нисколько не промахнувшись. Осталось лишь немного спуститься с горы и занять удобную позицию для наблюдения. Что мы и выполнили с блеском. Засели в кустах метров за двести от лагеря агрессоров. Он состоял из трех приличных шатров и пары шалашей, сделанных довольно толково. Совсем рядом, наемники затеяли грандиозное строительство. Что они задумали, было неясно. То ли общинную избу, то ли деревянный донжон, такую же бревенчатую башню, но в несколько этажей. Но по всему получалось что эти лихие ребята взялись за дело всерьез и пришли сюда надолго. Разглядывал в бинокль будущий ТВД, сразу прикидывал как лучше подобраться к лагерю, находящемуся от опушки леса за пределом дальности выстрела из ружья. Вскоре заметил и караульных. Их было двое человек, пост был выставлен со стороны деревни. Они также приглядывали за четырьмя лошадьми, со спутанными передними ногами, мирно пасущимся на большом лугу. Единственное приличное укрытие поблизости, это начавшаяся стройка. Сруб уже сложили примерно на треть человеческого роста. Сама коробка будущего строения находится от шатров на расстоянии метров в пятьдесят. Фундамента под нее никакого нет, углы просто опираются на крупные валуны. Все по простому, без изысков. Длина стены квадратного сооружения чуть больше десяти метров. Похоже это будет многоэтажная башня, место для такой кучи народа надо прилично.

Просидев в кустах больше часа, дождались подъема личного состава. С превеликим трудом удалось пересчитать всех людей в лагере, мужчины постоянно перемещались туда-сюда, то заходили в шатры и шалаши, то снова покидали их. Но вскоре мы добились своего, когда наемники собрались на завтрак. Да все верно, крестьяне не ошиблись. Всего в лагере было 18 человек, из них две женщины в платьях. Ну вот, все что надо увидели, план на войну понятен. Осталось его четко осуществить и желательно без потерь с нашей стороны. Охо-хо, вот это главная задача. Народ у нас толком не обучен, крови кроме меня никто не пробовал. Стрелять и убивать людей, непростая задача, смогут вчерашние мирные европейцы заняться убийством таких же парней? Как оно пойдет в реальности, трудно предугадать, будем надеяться что у нас выйдет задуманное.

— Все Лукас, уходим. Теперь понятно как с ними воевать. Больше находиться здесь нельзя а то наемники начнут шарить по кустам и наткнутся на нас. Такого допустить никак нельзя. Пошли назад…

Вернулись и с облегчением узнали что делегаты от деревенских еще не приходили. Это отличная новость, нам не надо показывать своей заинтересованности в этом вопросе. Пусть думают что благодаря своей хитрости и изворотливости сумели уговорить нас на ненужную схватку.

Чтобы занять себя делом, взялся обрисовывать угольком контур нужной лодки. Припоминая, как гениальный скульптор из куска мрамора создавал свое творение — брал и просто отсекал все лишнее. Но сосредоточится на кораблестроении не удавалось, голова была занята совсем другими проблемами.

Парочка возрастных интриганов заявилась как раз после обеда. На сей раз беседовали только втроем, без лишних свидетелей будет легче договориться до определенного результата. После всех протокольных политесов, Фродо наконец задал мне главный вопрос.

— Скажи Вадим, что вы решили?

— Мы долго рассуждали и пришли вот к каким выводам. Тут дело даже не в наемниках. Скажу вам по простому. Численность населения в ваших деревнях все время растет. А с нашим появлением еще больше увеличилось количество людей в здешних краях. Следовательно, возрастет интенсивность движения на тракте и вообще, в местных горах. Про то, что здесь находятся две бесхозные деревни, скоро станет известно в близлежайших баронствах. Какой из феодалов быстрее подсуетиться и пришлет воинов для заявления своих прав на землю, мне неизвестно. Да это и не важно. То, что ваша вольница скоро закончится, это дело ясное. Вопрос заключается только во времени и условиях при которых вы обретете себе хозяина-покровителя. Это историческая закономерность, тут ничего не попишешь. Так было и есть во всех государствах и во все времена. И наемники из «Клинков» уже доказали это своим появлением. С вами все понятно, деревни неизбежно отойдут под руку сильнейшего.

— Теперь про нас. Наша община не занимается землепашеством, в первую очередь она является воинским поселением. Мощь наших магических артефактов велика, никто не захочет связываться с сильным противником. При необходимости мы легко договоримся с любым знатным сеньором. Он или примет нас на службу, или просто оставит в покое. Если случится война, то мы выйдем из нее победителями.

— Мы, осознавая наши военные возможности, готовы дать деревням свое покровительство и защиту. Из-за наших добрососедских отношений и человеколюбия. Следуя заветам Иисуса Христа, который проповедовал: — возлюби ближнего своего… Теперь следующий вопрос. Что мы с этого будем иметь кроме благодарности? Признательности и любви от своих ближних, все же маловато. Надо чего-то посущественней. За бесплатно драться и проливать свою кровь мы не будем. Восторженных дурачков-бессребреников среди наших точно не найдется.

— А что бы вы хотели? — заерзал на лавке обеспокоенный Пий.

— Ответ простой. Мы дадим вам защиту и избавление от любой агрессии на тех же условиях что выдвинули наемники. Но понятно, что согласны на меньшую долю.

И снова начались дебаты, которые в итоге вылились в банальный торг. Особенно яростно бился за лавэ святой отец. Ему с такими талантами надо не паству окормлять а на базаре барыжить, вот это было бы дело.

В итоге решили следующее. Обе деревни идут под нашу руку и принимают полный вассалитет. Мы в свою очередь обязуемся дать им реальную защиту от любых поползновений третьих лиц. И не вмешиваемся во внутренние дела их хозяйства. При необходимости, особенно в первое время, сопровождаем торговые караваны в город. За все это нам будет выплачиваться третья часть годовой добычи соли или иного дохода селян, если они перестанут заниматься этим промыслом. Никаких других выплат не предусматривается, обязательной отработки по указанию сюзерена тоже не будет. Получается такой вот компромиссный вариант. Раз уж основное занятие для местного населения добыча соли, будем собирать налог этим полезным минералом. Соль, это такая своеобразная валюта, почти как зерно, пушнина, воск или металл. На урожай с огородов и пашни претендовать не станем, его и для самих крестьян мало. А что, оптимальное решение, в итоге каждый из нас выдохнул облегченно. Обе стороны посчитали что переговоры прошли успешно. Крестьяне сумели значительно снизить налоговую нагрузку, мы на пустом месте подняли ценный ресурс, который при желании можно обратить в деньги.