Чтение онлайн

— А если загнуть вот эти два…

Майкл, известный как «Голландец», надорвал край салфетки, сложенной в несколько раз, и закрутил два почти симметричных завитка к центру. Получилось нечто абстрактное, отдалённо напоминающее снежок с рожками.

— Медуза, — усмехнулся он, увидев недоумевающее лицо девушки. — Ещё при жизни научился для работы.

Веста тут же расплылась в улыбке, закивала, словно именно это и предполагала.

— Так ты работал?..

— Аниматором, — завершил за неё Майкл. — Но это в далёком прошлом.

Он перевёл взгляд на поделку и горько хмыкнул.

— И как это «давно»?

— Лет семь, — пожал он плечами. — Мне так и не выдали календарь.

Веста тут же отметила про себя, что за всё время в аду действительно не видела ни календарей, ни табло с датами. Лишь часы, точность которых вызывала сомнения.

— И знаешь… Мне неловко. Мы ведь только обо мне и говорим.

— Но я люблю слушать! — соврала девушка, бережно принимая салфетку-медузу. — Да и мне рассказывать-то нечего.

Майкл улыбнулся, покачал головой и исподлобья взглянул на массивный стол, за которым сидела чета демонов.

— Что ты у него выпросила?

Веста нахмурилась.

— Ну-у-у-у… Чем они тебя сюда заманили? Они же обязаны исполнить любое желание, прежде чем забрать к себе.

На последних словах он приподнял руки, изобразив пальцами кавычки.

— У меня всё банально, — продолжил он, не дав ей вставить слово. — Деньги.

За несколько секунд он помрачнел и потерял интерес к публике. Его и без того блёклый зелёный цвет лица покрылся мертвенными пятнами. Будь Веста внимательней, она бы заметила эту перемену. Но её куда больше увлекала бумажная медуза.

— Зато я обеспечил беззаботную жизнь своим старикам.

Мужчина за столом, лениво переводивший взгляд между смертными, хитро сощурился, накалывая на вилку последний кусок мяса.

— Лиори, — произнёс он с лёгкой улыбкой, что ты в нём нашла?

— В мальчишке? Ох, Белиал! — томно вздохнула она, переглянувшись с подругой. — Ты не представляешь, чего он стоит.

Тем временем «мальчишка» достал со столика глубокое блюдо и поставил перед Вестой.

— Я заметил, ты сегодня ничего не ела.

Взяв шпажку с фруктами, он перегнулся через тарелку и поднёс кусочек киви к её губам. Та, недолго думая, откусила.

— Наблюдательный, — усмехнулась она.

Со стороны демонов донёсся резкий скрежет – кто-то с силой отодвинул стул. Но смертных это не отвлекло: оживлённо перешёптываясь, они принялись дегустировать фрукты.

— Киви, киви, ба…

— Яблоко.

— Да? — удивилась Веста и внимательней осмотрела белую мякоть. — А по вкусу…

Едва она вновь откусила, Майкл, не выдержав, откашлялся и придвинулся ближе.

— Так что?..

Махнув рукой, Веста пробормотала: «яблоко» - и кивнула.

— Так… что тебе пообещали? Деньги?.. Карьеру?.. Если не хочешь говорить, я пойму. Я не хотел бы портить наше…

— Помаши мальчику.

Почти подавившись, Веста вздрогнула и уставилась на Белиала, возвышавшегося над ней с поводком в руке.

— Мы уходим.

— Мы только пятнадцать минут как…

Заметив, что мужчина хмурится, девушка закатила глаза и потянулась за очередной шпажкой.

— Возьмём Майкла с собой?

— Кого?

Веста нарочно затянула паузу: медленно прожевала дольку дыни и запила водой.

— Майкл, — кивнула она на парня. — Он бы побыл у нас до вечера, а потом…

— Домой.

— Но ты сам сказал, что не хочешь целыми днями со мной торчать! — возмутилась она шёпотом, поднимаясь. — Вот я и предлагаю тебе… ай!..

Не дав договорить, Белиал резко дёрнул поводок, и она буквально поплыла за ним. Не успела даже с Майклом попрощаться. Зато перед столом с демонами её намеренно остановили. Вспомнив утреннюю нотацию, она покорно раскланялась и опустила глаза.

— Педант чёртов!.. — Вырвалось у Весты, и она тут же испуганно покосилась на мужчину. — Я…

— Ну ни хрена себе! — хмыкнул один из демонов. — И как часто ты позволяешь ей так себя вести, Бел?

Веста зажмурилась, чертыхнулась раз под сотню и вдохнула полной грудью, чтобы выпалить очередное нелепое оправдание.

— Я…

— Это её желание, — натянуто улыбнулся Белиал, сжимая поводок. — Вы же все знаете эти дурацкие правила для смертных.

Она беззвучно закрыла рот, сглотнула и снова посмотрела на него.

— Она пожелала безнаказанно огрызаться с тобой?

Медленно прикрыв глаза, Белиал едва заметно кивнул.

— Что за тупая шавка?

— Да ладно тебе, Эйви, — толкнула Лиори под ребро подругу. — В этом же что-то есть.

Пока демоны запальчиво спорили между собой, Белиал успел намотать поводок на кулак и притянуть к себе девушку. Когда она почти вплотную приблизилась, ударившись лбом о его руку, он шёпотом пригрозил ей:

— Довольна?

Веста сперва испугалась, оглянулась на демонов и поджала губы, но, почувствовав на макушке знакомое дыхание, непроизвольно вспомнила утро.

Несколькими часами ранее

— Так ты теперь зависим от меня?

Она стояла в дверях ванны, облизывая губы. Чувствовала власть, превосходство, от чего готова была захлопать в ладоши и смеяться до слёз. Да и показное равнодушие мужчины лишь подогревало её восторг: он нарочно не смотрел на неё, пока одевался.

— Не знаю смогу ли я найти в своём расписании время для…

— Ты ещё не поняла?

Улыбка исчезла с её лица. Причина – ледяной тон и скрытая насмешка в его голосе.

— Что именно? — попыталась рассмеяться Веста. — Что у тебя крышу сносит от меня?

Ёжась его хриплого смеха, она нахмурилась.

— Признайся уже. Тебе же легче станет.

— Если тебе от этого легче, — он обернулся, ухмыляясь. — То пусть будет так.

Она фыркнула и отвернулась. Скрестила руки на груди, пальцем забила о локоть и прикусила язык. Хотела выпалить что-то стоящее, что-то этакое, вот только в голову из-за обиды ничего не шло.

— Могу пообещать, что это была разовая акция.