Чтение онлайн

Петр с облегчением встал и вышел в коридор. События, предсказанные Духом, развивались так быстро, что Петр не успевал осмыслить их. Одно его радовало. Завтра на овощебазе он снова встретится с Ирой!

Трудно представить более несовместимую деятельность, чем научная работа и переборка гнилого картофеля. Но экономика «застоя» создала такой гибрид: ученый, отбывающий повинность на овощебазе.

В назначенный день все инженеры, лаборанты и доктора наук, разом покинув компьютеры, устремились на овощехранилище. Машбюро и архив замыкали научный десант.

Хранилище было старым, темным и сырым. Под высоким потолком, обезображенном разводами мокрых пятен, тускло светили несколько голых лампочек. Щуплый Петюня в длинном, брезентовом фартуке, покачиваясь от груженого картошкой ящика, брёл по цементному полу вдоль прохода. Станислав и Юля склонились головами в контейнер с мокрой гнилью, выбирая из нее чудом сохранившиеся здоровые картофелины. Озабочено разглядывала свои почерневшие ногти Ира, впервые попавшая в это средневековье.

– Девушка, идите к нам апельсины перебирать, – заметив симпатичную новенькую, бросил ей Станислав.

Оценив шутку, Ира неожиданно оставила Петю, в паре с которым работала: заполняла картошкой его ящики. Она решительно переместилась к Станиславу с Юлей.

– Будем знакомы, – Стас представил себя и свою напарницу.

Ира назвала свое имя.

– Вообще-то, картошку перебирать – не мужское занятие, – пожаловался Станислав. Он выпрямился и потер ноющую поясницу.

Юля с пониманием приняла его жалобу:

– Мы, сами, Стасик, закончим. Ты только груженые ящики оттаскивай.

Станислав, легко вскинув к груди полный ящик, поставил его на поддон. Девушке все ниже склонялись головой в глубокий контейнер. Они уже упирались грудью о края его стенок, с трудом дотягиваясь руками до придонной картофельной жижи.

– Ну-ка, посторонись, – скомандовал Станислав, взглянув на мучение девушек.

Он взял лопату и подцепил ею склизкую массу на дне контейнера.

– Ты что, сукин сын, лопатой подгребаешь, – раздался зычный голос бригадирши. Она – единственный штатный работник овощебазы и начальство над бесправными инженерами. Ее задача – учить их уму-разуму. – Давай-ка, тунеядец, ручками поработай!

– Да здесь одно месиво, а не картошка, – вяло начал оправдываться Станислав. – Небось со своей картошки пылинки сдуваете, а государственную гноите. Даже на корм скоту такая не годится, а вы в магазины ее отправляете ...

– Ты у меня еще поговори, байбак. Сщас норму увеличу. До ночи с базы не выйдешь! – бригадирша злорадно ухмыльнулась.

– Пора нам перекурить, – не удостаивая больше вниманием надсмотрщицу, обратился Станислав к девушкам. – Пошли, Иринка, позавтракаем. А ты, Юля, помоги пока Пете. Мы потом вас сменим.

Юля нехотя отошла к контейнеру Петра. Он был разобран только на половину.

– Все копаешься, тюха, – безрадостно сказала Юля. Ее жгла обида на Стаса, но она вымещала ее на Петре.

Петр почувствовал себя виноватым, он, действительно все делает медленно. Но он тоже был не прочь передохнуть.

– Ну-ка, Юля, давай засыпем свой контейнер сверху гнилью. Подумают, что в нем отходы.

«Это – выход, – думает Юля. – Контейнеры с отходами стоят тут же, вперемешку с теми, которые считаются хорошими». Оба с энтузиазмом ссыпали лопатами гниль из соседних контейнеров в свой собственный. Но скоро их маневр засек зоркий глаз бригадирши. Рабы вновь проиграли надсмотрщице.

– Ты куда валишь, мать твою! – она осыпала Петра грубой бранью. – Еще и кралю свою подучил!

– А вы нам не тыкайте! – тотчас огрызнулась Юля. – Мы, вообще, за вас тут работать не обязаны.

– Значит, обязаны, раз посылают. Небось сидите в своей конторе, ни хрена не делаете, только денежки задарма получаете, – не унималась бригадирша. Ее ярко накрашенный рот презрительно искривился.

Громкая перебранка была отчетливо слышна в сыром пространстве хранилища. К месту конфликта приблизился Антон Антонович. В широких лыжных штанах и размашистой штормовке защитного цвета он выглядел то ли военнопленным, то ли лагерным заключенным. Но его вид не обманул бригадиршу.

– Ты старшой? – утвердительно спрашивает она Доктора.

– В чем дело?

– Смотреть надо за своими тунеядцами! Один лопатой орудовал там, где ручки требуются, а этот бездельник, – бригадирша кивнула на Петра. – удумал хороший картофель гнилью засыпать. Я вынуждена, товарищ начальник, вам норму сегодня увеличить.

Антон Антонович подошел к контейнеру Петра и, нагнувшись, начал выбирать из него слизкую гниль. Он работал голыми руками, без рукавиц. Его пальцы, привыкшие к нежной клавиатуре компьютера, стразу покрылись мелкими трещинами и начали пощипывать. Но начальник терпел, он знал, что личный пример – самый действенный. Петя и Юля молча присоединились к нему.

Юля выдохлась первая. Она отошла в сторонку и села на пустой ящик, шеф и Петр продолжали работать вдвоем.

– Скажи-ка, Петя. Как тебя угораздило на эту рационализацию – хорошую картошку гнилью закрыть. Сколько раз я выезжал на базу, но таких приемчиков не припомню.

– Случайность, – чуть помедлив, ответил инженер.

– Что-то я сомневаюсь, что это случайность.

Ответ задел Петра, но он отмолчался. Спустя полчаса напряженной работы показалось дощатое дно контейнера.

– Ну, теперь и я перекурю, – объявил Петя и оставил шефа одного.

Петр не курил, но он действительно устал. Сняв, намокшие рукавицы, инженер направился за штабеля ящиков, где рассчитывал найти Станислава и Иру – их отдых слишком затянулся. Петр долго бродил по лабиринту, образованному пустой тарой. Наконец услышал знакомые голоса. Коллеги не видели Петра, но говорили, похоже, о нем:

– А ловко я тебя от этого слюнтяя умыкнул? – четко, почти по слогам, спросил Иру Стас.

Петя чуть не задохнулся от возмущения, сразу поняв, в чей адрес брошено обидное прозвище. Неужели Ира тоже посмеется над ним?

– И, чего ты, Стас, нападаешь на него? – безмятежно отозвалась Ира. – Петя – нормальный парень.

Стас что-то зашептал, и оба громко засмеялись.

– Повтори, что ты сейчас сказал! – выскочил из своего укрытия Петр.

Станислав убрал в сумку термос и медленно встал. Он не боялся Петра. Любимец женщин три года занимался боксом, и все это знали. Вместе с Ирой, придерживая девушку под локоть, он шел прямо на Петра.

– Пропусти даму, – бросил с презрением Станислав.

Петя, играя желваками, отступил в сторону. Вскоре все трое вернулись к своим товарищам.