Чтение онлайн

— Я же сказал, без лишних вопросов. С началом тёмных времён у нас всё меньше и меньше молодых магов. Сейчас каждый на счету, от них зависит будущее Вирены.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, списки будут завтра.

Двери распахнулись слишком стремительно для того, чтобы я успела убежать или хотя бы отойти на пару шагов. Всё, что успела сделать, это опустить руку, которой так и не постучала.

— Не изменяешь детским привычкам, Ранг? Или скажешь, что только подошла? — голос Тайрена был холоден как лёд, а во взгляде читалось пренебрежение. Он и так недолюбливал Шелли, а теперь снова, спустя столько лет, застукал за шпионажем. Вот бы он удивился, узнав, что та, кого он так не любит, и есть та, которую он так ищет. Эта мысль развеселила меня, и губы сами собой растянулись в улыбке.

Как же он хорош! Сейчас вблизи, мне удалось внимательно его рассмотреть. Могу отметить, что художник, создавший портрет, который меня так впечатлил, нисколько не приукрасил внешность принца. Но этот его колючий взгляд всё портит.

— В мыслях не было подслушивать нарочно. Магистр Ларуэль отправила меня к ректору для проверки на артефакте правды. Здравствуйте, ректор Голд, — голос не дрогнул, я старалась говорить максимально спокойно.

— Здравствуй, Шеллиания. Проходи, посмотрим, что ты опять натворила, — ректор махнул рукой, приглашая меня войти в кабинет. Но Тайрен всё ещё стоял в проходе, загораживая его.

— Действительно, Шеллиания, что такого ты натворила, если магистр решила проверить тебя с помощью артефакта? С трудом верится, что ты добровольно согласилась на проверку. Либо ты действительно не виновата, либо собиралась её избежать, — принц шагнул в сторону, освобождая мне проход.

— Ваше Высочество, мисс Ранг пройдёт проверку, как того требует кодекс академии, можете лично в этом убедиться, — ректор, шепнув себе под нос заклинание, открыл верхний ящик стола и достал оттуда небольшую коробочку. По всей видимости, в ней и хранится тот самый артефакт правды.

— Вы правы, Ваше Высочество, мне действительно нечего скрывать, — спокойно прошла мимо принца. Как же бесит, его ледяной, надменный взгляд, моё очарование его идеальной внешностью сменилось на раздражение. Ещё и ректор со своим предложением.

— Ректор Голд, а разве подобные проверки не проходят конфиденциально? Без присутствия посторонних? У принца наверняка полно важных дел, и нет времени, чтобы тратить его на разборки адептов, — предположила я.

Мне хотелось, чтобы принц поскорее ушёл и меня перестал раздражать диссонанс его приятной внешности и неприятного общения. Он заочно считал меня виноватой, либо в содеянном, либо в попытке избежать проверки.

— Вы правы, мисс Ранг, но статус наследника Вирены позволяет мне присутствовать на любой проверке истины в моей стране. И эту я пропускать не собираюсь, — он занял стул напротив ректора и жестом указал мне на соседний. Что ж, интриганка и пакостница Шеллиания Ранг, в компании ректора академии и наследника престола проходит проверку истины. Думаю, настоящей Шелли пришлось бы не сладко. Вижу в глазах принца, что он ждёт подтверждения моей вины. Но придётся ему разочароваться, моя совесть чиста. Собрав всю грацию, что есть в моём теле, присела на стул и, улыбнувшись ректору, озвучила свою готовность начать.

— Что же ты натворила, Шеллиания, если магистр попросила проверить тебя на артефакте истины? Теперь артефакт придётся заряжать не меньше полугода, чтобы вновь использовать. Твоё поведение дорого обходится академии, — не унимался принц.

— Для начала посмотрим, что же произошло. Магистр Ларуэль предоставила всё необходимое для проверки.

Ректор поставил на середину стола артефакт в виде небольшого выпуклого овала. Над ним тут же отобразилась цветная голограмма со звуковым сопровождением, отображающая, как видеозапись, всё происходящее на занятии с момента начала доклада Дакки до моего похода в кабинет ректора.

— Гаденько, вполне в твоём стиле, — опять заочно обвинил меня Тайрен.

— Ты нарочно цепляешься ко мне, Тайрен? Детские обиды? — вернула ему фразу про детские привычки, только в своей манере. Что ж, он сам перешёл на неофициальное общение в присутствии ректора.

Принц лишь картинно приподнял бровь, не став вступать со мной в словесную перепалку. Никогда не умела так эффектно приподнимать одну бровь, для этого, видимо, нужен особый дар пренебрежительного удивления. Я же могла только хмуриться или задирать обе брови одновременно, что выглядело больше комично, нежели сердито.

— Тогда не вижу причин затягивать, — ректор тактично не стал комментировать нашу словесную перепалку, и я прониклась уважением к этому мужчине. Трудно было определить его возраст, учитывая, сколько здесь живут маги, но внешне он казался чуть старше принца, на вид слишком молодой для должности ректора. Я бы не дала ему больше тридцати пяти лет по земным меркам.

— Шеллиания, возьми в руки артефакт и приготовься отвечать на мои вопросы, — ректор открыл заранее приготовленную коробочку и протянул мне её содержимое. Обычный серенький камень, внешне больше похожий на щебень, чем на грозный магический артефакт истины, — будь аккуратна, это редкий экземпляр, — добавил он.

Взяла в руки артефакт, ну точно, камень как камень, абсолютно ничем не примечательный.

— Мисс Ранг, вы подтверждаете свою причастность к испорченному докладу Меган Дакки? — Ректор сразу перешёл к делу и задал главный вопрос. Я уже нафантазировала себе долгий допрос с пристрастием, как в земных детективах, начиная с элементарных вопросов, типа: фамилия, имя, дата рождения. Видимо, заряда артефакта надолго не хватает, а заряжать его, как я поняла из слов принца, очень долго и энергозатратно.

— Нет. Я не причастна к этому розыгрышу. Могу подтвердить, что ни словом, ни делом никогда в жизни не вредила Меган Дакки и не собираюсь этого делать. — Ничего не происходило, камень-артефакт по-прежнему лежал у меня в руке, и никаких признаков не подавал.

— Повтори ещё раз, — принц придвинулся вплотную к столу и накрыл мою ладонь с зажатым артефактом своими руками, при этом неотрывно глядя мне в глаза. О каких проверках вообще можно думать, когда его горячие ладони так сжимают мою руку, а взгляд синих глаз больше не смотрит с отвращением, скорее с недоверием и интересом. Меня ужасно раздражала реакция моего тела на этого мужчину. Но я ничего, совершенно ничего не могла с этим поделать, от чего злилась ещё больше.

Я не ожидала от принца такой тактильности: по ладони будто бегали разряды тока, но эти покалывания были скорее приятны, чем вредили мне. Я уставилась на наши руки, будто вижу что-то нереальное. Бросило в жар, щёки снова заалели румянцем, а сердце забилось с бешеной скоростью. Губы пересохли, и я машинально их облизала. Пауза затягивалась, ну же, Шелли, возьми себя в руки. Вдох, выдох.

Собравшись, снова посмотрела на принца и слово в слово повторила всё, что сказала минутой ранее. Тайрен по-прежнему молчал, не торопясь отпускать мою ладонь. Он изучал меня, смотрел так, словно сканировал взглядом, от этого становилось не по себе.