Чтение онлайн

— Поместье Блэксберри близ…

— Ах, бедная миссис Палмер! — прервала женщина. — Такая трагедия… как справляется мальчик?

Лора не сказала, что до недавнего времени мальчик был безмерно счастлив.

— Я пойду… меня ждут.

Видя, что Лора шокирована, доктор не стала ее удерживать, но рекомендовала поскорее возвращаться в больницу для дальнейшего обследования и лечения, когда она отойдет от потрясения. Лора надавала всяческих обещаний и покинула больницу. Около машины ее вырвало прямо в предыдущую лужу. Первую половину пути она ехала в молчании, затем рот прорвало, и из него, как из канализационной трубы, полилась грязная речь.

— Сраный вонючий выродок! Ненавижу тебя! Заделал мне такого же сукиного сына, как ты сам!

Пошел дождь и напомнил Лоре о слезах, которые она не могла выдавить.

— Ублюдок! Мерзостный, мерзкий… сраный… сраный, ничтожный козел! — Лора почти никогда не ругалась, так что слова давались с трудом.

Она немного успокоилась, когда доехала до Блэксберри. Вороны кружили над домом, что вселяло еще больший ужас. Первым делом ее встретил мистер Палмер и затребовал отчета о состоянии Агаты. Лора долго оправдывалась, почему она забыла о своей дорогой хозяйке, пока ее наконец не оставили в покое. Патрик разозлился и тут же позвонил в больницу. Лишь Эмма поинтересовалась состоянием Лоры, но она отмахнулась, сказав, что это пищевое отравление. Лора зашла в комнату, бросилась на кровать. Потрогала мягкую простынь и пожалела, что рядом нет Винегрета, который бы ласкался и мурчал под боком.

Что же мне делать? Черт, как я влипла!

Лора была в глубоком отчаянии и так мучилась от одиночества, что совершила еще одну непоправимую ошибку. Она позвонила матери.

— Мама…

— Как ты, моя драгоценная? Болеешь? Вот так вот — Рождество без матери! А я говорила…

— Мамочка, мне так плохо.

— …я говорила, чтобы ты вернулась.

— Я так влипла. Очень сильно.

— Что? Что произошло? А? Ты что, беременна?!.. Лора! Ау!..

«Ах, этот чертов радар!»

Она подавилась слюной и откашлялась.

— С-с чего ты взяла?

— Признавайся, кто этот негодяй? С кем у тебя роман, Лора? Как так можно? Стоило уехать от матери, и понеслась во все тяжкие! Ах… Это мистер Палмер! Пока его жена в коме… боже… Лора! Как ты могла?

Слушая словесный понос матери, Лора разозлилась. Она всегда была приличной и послушной девочкой, но что мама, что Чарли предпочитали видеть в ней блудницу. Наверно, никто бы из них не удивился, узнав, что Лора сбила ребенка. Они бы сказали: ну, это же ты… чего еще от тебя ждать, Лора?

— Нет, мама, это твой любимый Чарли подменил мои противозачаточные, а затем изнасиловал. Так я забеременела.

— Чарли…? — мать не поверила. — При чем тут Чарли? Он что, там, с тобой?

— Нет, это случилось до моего отъезда.

— Лора, ну что ты выдумываешь? — голос матери стал недоверчиво-снисходительным.

— Зря я тебе позвонила. Я надеялась найти поддержку, а получила, как всегда, пинком под зад.

Но вместо того чтобы бросить трубку, она расплакалась. Выпустила внутреннее напряжение, которое ощущала, как инородное тело в горле.

— Детка моя… ничего не понимаю… Ты что, поэтому уехала?

— Нет. Я сама только узнала.

— Лора… ну как ты могла не знать?

— Давай не будем… сейчас не то настроение.

— Ну теперь-то ты вернешься? Тебе нужна мама рядом. К тому же, знаешь, я думаю, когда Чарли узнает, он тут же бросит свою вертихвостку…

— О чем ты говоришь?

— Ребенку нужен отец, Лора.

— А как насчет того, что нужно мне?

— Он изменится. Дети все меняют…

— ОН НЕ ИЗМЕНИТСЯ, МАМА! ТЫ ЧТО, НЕ СЛЫШАЛА, ЧТО Я СКАЗАЛА МИНУТУ НАЗАД?

Но она и так знала ответ. Когда дело касалось плохих поступков Чарли, у матери выключался слух и появлялись помехи на экране.

— Лора, Лора, скажи мне: это мальчик? Или девочка? — в голосе сквозило веселье, будто они сидят на кухне, разрезают пирог и обсуждают желанную беременность.

Вопрос поставил ее в тупик. Она была так шокирована новостью, что не подумала узнать пол.

— Лора!

— Да не знаю я…

— Что значит «не знаю»?

— Я…

— И что ты все-таки намерена делать, а?

Этого Лора тоже не знала.

— Мама, мне надо подумать и принять серьезное решение. А ты пока никому ни слова, поняла?

— Л…

— Не спорь. Сделай это ради меня. Я позвоню, как со всем разберусь. Люблю тебя.

Разговор не принес облегчения. Он расшатал и без того больные нервы. И что она собралась решать? Доктор дала понять: что-либо предпринимать слишком поздно.

«Какая же я несчастная!»

Лора прикоснулась к животу, она не могла поверить, что внутри зарождается жизнь.

«Я так сильно его ненавижу… но разве он виноват? Или она. Как же это несправедливо…»

Лора задалась вопросом: смогла бы она полюбить ребенка Чарли? Не сейчас, но когда-нибудь? Она вспоминала его лицо, как оно хмурилось от недовольства, руки, которые то ласкали, то причиняли боль, губы, что целовали, а затем произносили мерзкие слова. Память перенеслась в тот вечер. Лицо Лоры уткнулось в подушку. Ей тяжело дышать. Чарли наваливается всем весом и пыхтит, словно паровой поезд. Он хватает ее за волосы и резко оттягивает назад. Лора вскрикивает от боли. Губы, те самые губы, шепчут:

— Тихо. Потерпи. Я кончаю.

Он дергает тазом и запихивает член глубже. Острая боль словно разрывает изнутри. Терпеть невыносимо. Чарли довольно выдыхает и расслабляется, а она мечтает об одном: чтобы он наконец вытащил свой разбухший нож и слез с нее.

Лора завертела головой из стороны в сторону, чтобы отогнать навязчивое болезненное воспоминание, выбросить его из головы раз и навсегда. Но оно не желает уходить. Ее тошнит.

Нет. Она никогда не примет этого ребенка. Никогда.

[1] Асцит — скопление свободной жидкости в брюшной полости.

1890 год.

Инферналис забеременела.

По темным углам поместья Блэксберри разносится шепот страшного греха лорда. Все знают, что он — монстр, но некоторые вещи немыслимы даже для монстра.

Когда живот бедной девочки стал больше нее самой, лорд решил, что время пришло. Инферналис, леди Изабелла, старшая дочь Розалинда и младшая — Патриция, еще младенец, оказались на чердаке. Он передал кинжал в руки Розалинды и приказал проткнуть сердце своей сестры.