Чтение онлайн

— Да, ты прав, мы не пророки, увы. Я скажу больше, мы тоже можем ошибаться, и делали это не единожды. — Кайлер наклонился к столу, чтобы быть ближе к Робу. — Но, с полной уверенностью можем сказать одно — в ближайшие тысячелетия даже при исключительном правлении самых мудрых людей, отсутствии войн и революций, увы, гармонии не будет. Этого времени хватит, дабы продлить себе и всем нам жизнь настолько, насколько это вообще возможно. Ты же понимаешь, тело рано или поздно все равно исчерпает свой ресурс, как бы мы не старались противиться этому. Все в материальном мире имеет начало и конец, даже эта самая планета.

— Значит, как только мы победим, то призрачные города канут в лету? С каких пор кардиналы Мардук стали благородными гуманистами? — Роб явно ехидничал, что можно было понять по его взгляду, интонации голоса и рукам, сложенным на груди. — Ох, не верится, хоть убейте.

— Да плевали мы и на благородство и на гуманизм, сколько можно повторять, честное слово. — Кайлер произнес последние слова с отвращением. — Новый способ продлит наши жизни значительно больше, нежели Тиамат. К тому же, облака нужно контролировать, иначе они выйдут из-под контроля. Тогда — хана всему, сам понимаешь, только недавно мы спасали свои задницы от пробуждения облака. Тиамат была угрозой для всех нас, и мы должны принять меры, чтобы не допустить нехорошую ситуацию в будущем.

Кайлер закончил речь и задумчиво посмотрел вдаль, в сторону окна.

— Проще говоря, это выгода для каждого из нас. Проигравших не будет. — Добавил Вилмер, до этого достаточно долго хранивший молчание. — Все останутся только в плюсе. Понимаешь? — Третий кардинал сделал глоток вина. — Разве тебе не хотелось бы покончить с пресловутым туманным бичом, терзавшем города больше двух столетий? Знаю, что я прав.

— Хотелось бы, само собой. — Согласился Роб. — Но, разве я один чего-то значу? — Он развел руками. — У меня нет сверхсилы, я обычный воин.

— Искусный воин, Роб. — Поправил его первый.

— К тому же, у меня есть кое-что для тебя. — Фэллон протянул конверт с гербовой печатью и подписью императора.

— Что это? — Роб знатно удивился. — Вскрывать чужие письма — моветон.

— Читай, разве разучился? — Ехидная улыбка вновь коснулась лица Кайлера. — Или забыл русский язык? Нужен переводчик?

Роб аккуратно сломал защитную печать, а затем — распаковал и сам конверт, достав из него сложенный напополам лист бумаги.

Указ Его Императорского Высочества Николая

Приказываю назначить господина Алексея Робертовича Мартынова командующим семнадцатой ротой второго полка императорской гвардии и повысить в звании до капитана.

Это почетное и ответственное назначение отражает Вашу преданность служению Родине и проявленные лидерские качества. Уверен, что под Вашим руководством семнадцатая рота будет превосходно выполнять свои обязанности.

Прошу Вас приступить к исполнению новых обязанностей незамедлительно. Желаю успехов в служении Императору и Отечеству! С уважением, Николай!

— Что? — Роб с удивлением смотрел то на Кайлера, то на Фэллона, то на Вилмера, то снова на письмо. — Вы серьезно или это розыгрыш? Да быть того не может.

— Может, Роб. Награда всегда находит героев. Я говорил с Николаем о тебе и рассказал всю правду о том, что ты храбро сражался в подземелье Далласа. — Фэллон отпил из бокала. — И про выходки Петрова, так что, теперь ты за него.

— Роб, это не розыгрыш, — сказал Кайлер серьезно. — Николай действительно признал твою храбрость и отвагу в битве с подземными монстрами. Ты заслужил эту награду.

— И я также уверен, что Петров был просто ревнив и завидовал тебе. Николай выслушал наши слова и оценил все факты. Он видит в тебе настоящего героя. — Фэллон кивнул.

— За Роба! За нового капитана! — Вилмер поднял свой бокал.

Остальные присоединились к его жесту и выпили за назначение. Теперь перед Робом открывались новые горизонты службы в императорской гвардии.

Роб встал из-за стола и направился к тумбочке, внутри которой лежала единственная пачка сигарет, которую он курил только по «особым» случаям. В армии даже шутили — если Роб закурил, то случилось или нечто невероятно плохое, или же наоборот — хорошее. Однако же, на этот раз не случилось ни того, ни другого. Роб уже давно не ценил высокие посты, как говорится, не страдал «шейной чесоткой», к тому же, это означало огромную ответственность за своих людей. Так что, нервы напряглись и Роб не знал, что и ответить на подобную щедрость.

— Не дрейфь, старый вояка, неужели ты позабыл то, чему я тебя так долго учил? — Фэллон окинул Роба недоверчивым косым взглядом. — Кто, если не ты достоин вести лучших из лучших всей России? Ты сможешь сделать их еще сильнее. Сможешь защитить. Я верю, ты не подведешь. С тобой они будут в безопасности.

— Безопасности? Мы то и дело на войне! — Несколько недовольно ответил Роб.

— Да, именно. — Подключился Вилмер. — А на войне, как всем нам известно, многое зависит именно от навыков командира. Кинуть воинов в безрассудную атаку или же отойти, перегруппироваться и ударить снова, тем самым сохранить жизни своих подчиненных.

— Видишь? Вилмер дело говорит. — Кайлер не остался в стороне. — Искусство войны куда более значимо, чем число солдат. Тебе выпала честь, Роб, не подведи своих людей. Ты нужен им. Война требует мудрых и не щадит дураков.

— Хорошо, я принимаю предложение императора. Но, не думайте, будто я — идеален. — Роб указал пальцем вверх. — И вообще, я уже подумываю об отставке.

— Да, ты прав. Идеальных людей нет, и мы тоже ошибаемся. — Кайлер сложил руки на груди. — Вопрос только в том, как часто это происходит. Дурак постоянно наступает на одни и те же грабли, а умный — учится на своих и чужих ошибках, делает выводы, чтобы в будущем обойти их стороной, стать еще умнее. Чуешь разницу? Ошибка — это неизбежная часть нашей жизни и опыта.

— Чую. — Роб все же закурил, отойдя к камину. — Но, почему вы так уверены во мне?

— Потому, что ты уже показал себя еще до первой встречи со мной. — Фэллон подошел к Робу и положил руку на плечо. — Я знаю тебя дольше, чем кто-либо из своих подчиненных. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в людях. Вернемся к столу. Стоит отпраздновать твое назначение.

— Сколько у меня есть времени до начала операции? — Роб окончательно согласился.

— Сбор в Петербурге через три дня, еще три дня в Питере на подготовку, а затем — в самолеты и поехали. А там уже, как управимся. Наши люди тоже выдвинутся. Поработаем еще немного.

— Подумать только, мы уже во второй раз будем сражаться бок о бок, Роб. — Улыбнулся Кайлер. — Может, это просто судьба.

— Возможно, это не просто случайность, а наше предназначение быть рядом друг с другом в этих битвах. — Вилмер мало-помалу оказывался «на бровях».

Роб грустно улыбнулся.

Глава 15

Песчаная Эфа

Декабрь 2221 года

— Мужики, куда пойдем? — Алексей надел капюшон теплой куртки и потуже затянул шнурок, чтобы снег не залетал внутрь. — Сыплет, как из ведра, это вам не курорт, мать его за ногу. Если б еще без ветра.