Чтение онлайн

Вот сейчас я порадовалась, что старательно изучала культуру своих будущих земель. О Северном фонтане и его роли я знала. Считалось, что перед приездом официальной невесты наследника каждая девушка имела шанс составить ей конкуренцию.

Если вода фонтана в ее руках сменит цвет, это благословение Источника Северного Альянса. Счастливицу проводят во дворец, чтобы представить наследнику. Он будет обязан хотя бы на две недели отложить помолвку или свадьбу, чтобы дать шанс девушке.

— Моя дочь достаточно умна, чтобы не заниматься глупостями, — вмешалась в разговор Ята, опередив с ответом. — Но дивно то, что магик тратит время и Силу на фокусы для детей, — заметила она. И я с ней согласна.

Даже крохи магии стоили денег. Пусть такие иллюзии и требовали всего ничего, но прежде не встречала подобной щедрости у богачей, а бедным парень точно не был. В нем чувствовалась закалка, воспитание двора и светского общества.

— Не всегда цена заключена в деньгах. Платой можно назначить и другое. Например, их улыбку, — беспечно отозвался магик, но не вязались его слова с серьезным, острым взглядом.

— Хорошего дня. И улыбок, — ответила я и поспешила отойти к радости Яты.

— Будем надеяться, что девчонка оказалась права и твой жених от тебя без ума, — подруга подмигнула, уводя меня подальше от толпы.

— Это вряд ли. Мы не так много общались.

— Иногда хватает и единственной встречи. Не мне судить, конечно, но Эссур будет полный глупец, если не оценит такой шанс. И я сейчас вовсе не про одаренных наследников.

За оставшиеся два часа мы прошли едва ли половину центра, но обзавелись парой пакетов безделушек. И с толпой слились, и настроение подняли.

К обеду вышли в назначенное место, где ждал Ян. Ему удалось подобраться к тем парням и выяснить, что недавно во дворце снова была чистка.

Тайная служба перетряхнула всех, ища предателей. Парочка все же нашлась. Эссур учел ошибки моего отца и решил обезопасить нас. Сейчас на освободившиеся места подбирали новых людей, но проверки займут какое-то время.

— Почему об этом думают лишь после того, как что-то случится? — я недовольно покачала головой. — Что делаем дальше? Возвращаемся на корабль или еще куда наведаемся?

— Нужно подобраться ко дворцу. Часть садов открыта для жителей. Оценим внешнюю защиту, — решил Ян.

Прежде, чем поймать аэран, мы нашли неприметный уголок и сменили личины. Вновь на улицу вышли трое подростков магиков, гуляющие после пар в академии. Ян подал нам руки, помогая сесть в зависшую над дорогой машину, забрался сам, и мы отправились ко дворцу.

Так как особо не спешили, выбрали нижний коридор трассы. Здесь скорость движения значительно ниже, но зато можно рассмотреть жизнь в городе. Когда пролетали над Северным фонтанам, я убедилась в словах незнакомца. Такое чувство, что тут собрались все девушки столицы и не только.

— Чуть ли не на голову друг другу лезут, — фыркнула Ята, разглядывая площадь внизу.

— Вопреки деловому характеру Севера он хранит целый свод ненужных, устаревших традиций. Рий, может, упростишь им жизнь, как станешь императрицей? — Ян рассмеялся. Его забавляли девушки, что сами бегали за кавалерами.

Придворные дамы отчаянно падали на его пути, ожидая, что их подхватят и спасут, а после непременно завяжут знакомство. Пару раз отчаянные даже забирались в тренировочный зал (в спальню им никак не попасть), демонстрируя свои прелести.

Пытаясь хоть как-то приструнить наглых девиц, Ян заявлял, что целиком и полностью влюблен в меня. Глупости, конечно, ведь это просто невозможно, но другие то об этом не знали и верили. Если не помогало и это, Ян приглашал самых упорных на свидание. Только романтикой там и не пахло. Парочку закидывало в один из тренировочных полигонов армии с местными монстрами. Друг представлял их как личных питомцев и настаивал на близком знакомстве. Девушки желанием общаться с тварями не возгорались и быстро теряли интерес к Яну.

В императорских садах народу тоже хватало. Видно, те, кто не получил одобрение у фонтана, шли сюда в надежде, что Эссур решит прогуляться и заметит одну из красавиц. Хотя сомневаюсь, что ему сейчас есть до них дело.

Как и большинство посетителей, мы отправились поближе ко дворцу. Не искать власть имущих, а оценивать его защиту, она ощущалась еще на подходе, как и присутствие поблизости Духа дворца. Кажется, он следил за порядком в садах.

Мы настроились на окружающий фон и стали изучать. В свое время я довела начальника стражи, требуя рассказать, как устроена защита купола. Поначалу от меня отмахивались, но в итоге я своего добилась. Теперь, зная как система работает изнутри, я понимала, какие точки стоит проверять.

— Были недавние попытки проникновения, но Дух быстро среагировал, — на оценку ушло около получаса. За это время ребята успели справиться со своей частью и присматривались к выставленной страже.

— Они привязали внутренний купол защиты к Источнику через кристаллы. Мощно, но до тех пор, пока противник не вычислит хотя бы три из них. По ним можно будет расшатать защиту.

— И все же пока ее не обходили, а учитывая недавнюю чистку, предателей и шпионов там быть не должно, — заключила Ята.

— Отлично. Значит, мне уже можно прибыть официально? — обрадовалась я. Не то чтобы хотелось поскорее увидеться с женихом, но вынужденные промедления не радовали. Еще не известно, как быстро Эссур окажет нам помощь.

Мы собрались поворачивать к широким и людным тропинкам, когда услышали голоса. Кажется, говорила прислуга. На севере часть работы выполняли простые люди, вместо духоров.

— Пошевеливайся. Мы и так не успеваем. А это при том, что наследница должна была прибыть на несколько дней раньше.

— Да кто ее пустит в сады? Наверняка спрячут во дворце и будут стеречь. Говорят, за ней правитель Юга охотиться. Как бы он и на нас не напал.

Слуги при дворе знали побольше горожан. Очевидно, слышали разговоры господ. Ята велела затаиться, а сама подобралась поближе к голосам. Она легко исчезала даже на открытой местности, что уж говорить про сад. Через нашу связь она передала и картинку.

Двое садовников ровняли кроны деревьев, стараясь говорить тише.

— Может, и нападет. Если правда девчонка способна наследника магом родить, то за нее кто угодно повоюет. Хотя Его Высочество говорил, что хочет сделать магию доступней. Вдруг и нам крохи достанутся, — вздохнул мужчина.