Чтение онлайн

Претерпел изменения и сам ключ от всех дверей, явно перестав быть чужим этому месту. Оно словно проросло в него, изменяя под себя и вот, вместо овальной пластины, в руках Курта уже широкий браслет из тускло блестящего серого металла, с пятью ячейками, столь же функциональными, что и новые слоты на тумбе.

И, интересно - все они пусты! Использованная на ключ жемчужина ни в одном из них не появилась. Курт задумался. До сих пор его странная статистика по этим белым жемчужинам хромала на обе ноги, но каждый раз их число стремилось восстановится к пяти единицам. Означало ли это, что проглоченная браслетом и утраченная жемчужина, так же как и сгинувшая в желудке у кота, например, уже не шли в расчет?

Впрочем, по той, что отдана Василию можно и усомнится - в конце концов вон она, из чаши напротив кошачьего экрана возьми и забери. Вот только, по не озвученной по понятным причинам, но тем не менее очевидной договоренности с котом, он ее забирать не планирует. И в этом свете становится вдвойне занятным факт появления замков на приемниках тумбы.

Курт скинул старый кожаный пенал, предоставленный ему еще в Славии для переноски расходных частей артефакта, и пристроил на запястье вместо него ключ, в его новой форме. Вставил в одно из гнезд последнюю свободную жемчужину.

Подошел к окну Василия. Кот при этом, что характерно, никакого беспокойства не проявил, так и продолжая спокойно восседать там, куда его привели попытки сбежать от бессознательного тисканья девчонками - на вершине тумбы в центре зала. Или доверял, или понимал лучше всех, что его большой друг задумал.

Но Курт, в конечном итоге, так и не решился проводить первую проверку на столь чувствительном для них обоих объекте. И для начала попытался проделать предполагаемый фокус с окном, ведущим в вагон Лунного Экспресса. Приблизил руку с браслетом к слоту и просто пожелал.

Не вышло!

В смысле не последовало немедленной реакции, но зато снова накатило это ощущение вопроса и Курт, подстегнутый им, догадался в чем дело. Невидимое, но прочное стекло, закрывшее потемневшую картинку из вагона, оно ведь было на месте! Проход был заперт!

Курт уже хотел было воспользоваться опробованным методом, и шандарахнуть имеющейся жемчужиной о препятствие, разбивая его. Но потом подумал, не опробовать ли ключ на нем, ну как отопрет... А потом как-то вдруг пришла мысль, что собственно об этом то его и спрашивают, как в прошлый раз! В смысле готов ли он к расходам?

– Принять, - скомандовал он.

Барьер осыпался, унося с собой запечатленный отпечаток старых событий, в которые Курт шагнул в прошлый раз. Проход в просветлевшее нутро Лунного Экспресса, туда, где виднелась попивающая неспешно чай в замедленном времени гусеница, стал свободным. А значит он понял суть запроса верно!

С момента завершения временной петли в ход событий нельзя было вмещаться. Но в некоторым образом синхронный его текущему потоку фрагмент запомненной местности перейти - почему нет? Пространство и время вещи неразделимые. Пускай одна характеристика зафиксирована, но вторая-то вот она... Пускай не в любое место, а лишь на запомненную локацию, но зато без препятствий.

Пока Курт обдумывал эту не столь уж и хитрую мысль, пенал напротив окна на тумбе захлопнулся, втягивая в себя поблескивающий перламутровый шарик, и слился с поверхностью камня. Окно закрепилось, ценой окончательной потери артефакта. Растворилась так же и жемчужина, вставленная ранее в браслет. Ушла в уплату за пробой пространственного барьера к точке интереса из этого загадочного места. На руках у Курта не осталось ни одного из расходников. Гол как сокол, но зато с собственным вокзалом, по сути. А жемчужины, как показывала практика, дело наживное.

Уже ничуть не сомневаясь в результате, он запер жемчужину, удерживающую проход в реальность кошачьих серых сумерек и все повторилось точь в точь, за исключением того, что плата за отпирание барьера туда была уже взята с него ранее.

Теория, возникшая только что, окончательно подтверждалась. Чем бы ни был зал в задумке, на практике это всего лишь огромный интерфейс его артефакта. И Курт потихоньку учился им пользоваться, привнося свое понимание и свои примочки в то, что было когда-то настроено под разумного индивида с совершенно другим восприятием мира.

Уже больше из праздного интереса, чем исходя из каких-то расчетов, Курт прикинул количество доступных ему окон. Он никак не ожидал найти здесь сакральную цифру двенадцать, так как окон было ощутимо больше. Но, все-таки, нашел. Окон было ровно двадцать четыре штуки. Вот как хочешь, так и понимай. Ответов было очевидно не сыскать. Но, с другой стороны, наличие запаса проходов, в свете новооткрывшихся возможностей, душу грело.

Оставался еще один не разрешенный до конца вопрос: будет ли все же работать ключ на вход сюда из реального мира без дополнительных затрат? И чем может обернутся такая возможность? Но и это можно было проверить лишь на деле, вернувшись, для начала, домой.

И в отношении возвращения, пожалуй, ждать больше было нечего. Курт отсалютовал ладонью Василию, продолжавшему втихаря вылизывать в геометрическом центре их личного мира свои причиндалы, сохраняя при этом весьма невозмутимый вид и шагнул в портал вслед за своими боевыми подругами.

***

Зеркало врат вывело Курта на огрызок пола, торчащий в сторону от разверзнувшейся в здании дыры, в которой плескалась вечерняя темнота вперемешку с огнями большого города и, ставшим родным, мельканием полицейских сирен.

Причем точка выхода, по его личным ощущениям, оказалась достаточно в стороне от покинутого ранее коридора квартиры, чтобы можно было уверенно говорить - артефакт, как минимум, контролирует непосредственное местоположение прохода в пространстве с целью обезопасить носителя.

К счастью огненная сила Сапфира, по факту, не воспламеняла все вокруг, видимо обладая достаточным бризантным действием, чтобы ударные волны сбивали очаги возгорания, так что открытого пожара видно не было. Быстрое течение времени в его персональном куске запределья привело к тому, что девушки опередили его не слишком сильно, едва добравшись до выхода из частично разрушенного здания. Там они как раз занимались поиском транспорта.

Но, едва он сосредоточенно вчувствовался в течение аномальных энергий, ощущаемое сквозь призму собственного артефакта, чтобы отыскать их глазами в окружающей разрухе, то заметил и нечто иное, что его удивило. Вокруг него вновь имел место неправильный ритм струны.

Пространственная характеристика оказалась нарушена, и это было крайне необычно. Он даже огляделся вокруг, может что-то не учтено и присутствуют какие-то факторы, вроде вернувшегося кристаллического психа или его дружков, но нет, все было спокойно.