Чтение онлайн

На протяжении всех этих пяти десятилетий Эдриан Дайлу изучал особенности магии воды, чтобы по состоянию сил внутри медальона понять, сохранил артефакт хотя бы частичку души Мирим или нет. Несколько раз он погружался в глубокую медитацию и ненадолго переносил свой дух в медальон, но возвращался лишь с глубоким разочарованием. Артефакт по-прежнему являлся отличным убежищем для тигрицы Коры, но этот духовный зверь был единственным обитателем крошечного магического мирка. Эдриан не смог отыскать даже намёка на то, что кошка пыталась спасти свою хозяйку. Совсем ничего. Сохранять надежду его заставляли лишь слова Лероя Нитаэна о том, что медальон остался совершенно чистым и даже сиял, когда все одежды убившей себя Наи были залиты кровью. Это очень слабая причина для того, чтобы верить в чьё-либо возрождение. Внутренняя водная магия артефакта могла оттолкнуть кровь огненного дракона, а не впитать её. Эдриан прекрасно понимал это, но всё равно продолжал верить и каждый день подолгу смотрел на брачные отметины на своих руках, которым полагалось исчезнуть, если Мирим Лаор ещё раз переродится. За прошедшие полвека они не исчезли, не побледнели и в целом никак не изменились, зато служили отличным напоминанием о том, что желаемое очень часто остаётся недостижимым даже для тех, кто обладает божественной силой.

Просьбу императора Су отправиться в магическую академию Эдриан воспринял едва ли не с благодарностью. Ему незачем было оставаться в царстве бессмертных, поэтому необходимость в официальном посланнике совпала с намерением лорда Дайлу отправиться в Шаэн. Задач на него эта миссия возлагала не слишком много, зато давала очень широкие полномочия и открывала законные возможности для продолжения поисков. Да и наведаться в собственное поместье в Огненных Пустошах не помешало бы, поэтому обстоятельства пока складывались очень удачно. Единственное, что беспокоило Эдриана - это возложенная на него задача проконтролировать честность отбора выпускников, которые продолжат обучение уже не в магических кланах Шаэна, а в царстве бессмертных. Такой отбор проводился один раз в три года, основным критерием для него служило достижение порога бессмертия, но были и другие показатели, требующие тщательной оценки. Шаэнская знать не скупилась на взятки, пытаясь выделить отпрысков своих семей, а император Су никогда не приветствовал подобное. В прошлый раз ему пришлось наказать четверых наставников академии за взяточничество, а одного даже казнили за подделку результатов испытаний. Казалось бы, ничего сверхъестественного не произошло, ведь благородные господа всегда были столь же щедры, сколь коварны, а жадность и любовь к деньгам неискоренимы, но Грэлем Су считал иначе и был прав. В том, что добиться нужных результатов можно только талантом и тяжким трудом, но никак не деньгами, Эдриан был с ним полностью солидарен. «Будьте очень осторожны, лорд Дайлу. Я доверяю нынешним наставникам академии, но там есть ещё и прислуга, которую легко подкупить. Убить вряд ли решатся, но опоить так, чтобы вы не создавали проблем, вполне могут. Если бы мои люди не проверяли еду и питьё, я и сам мог бы неоднократно оказаться обманутым. Поручал найти виновных, но безуспешно. Слуг наказывают, а настоящие зачинщики остаются неизвестными. Буду крайне признателен, если вы озаботитесь ещё и этой проблемой», - такую просьбу высказал император, а Эдриан не смог ему отказать. Отбор длится всего несколько дней. Всё равно для личных дел времени не останется, так почему бы не выполнить ещё и эту задачу? Лишь бы разбирательства и поиск виновных не затянулись надолго, потому что копаться в подобной грязи Эдриан Дайлу не привык.

– Это Эдриан Дайлу?

– Где?

– Да вон там, в чёрно-синем одеянии. Я слышал, на этом отборе он заменит небесного императора. Выглядит очень молодо для своих двадцати пяти тысяч лет.

– Ты на ауру смотри, а не на возраст. Видел когда-нибудь такую?

– Впечатляет, да.

Уловив краем уха этот разговор, Эдриан едва заметно усмехнулся и осмотрелся. Он прибыл в академию за день до церемонии распределения и начала испытаний, поэтому получил возможность немного освоиться перед выполнением возложенной на него миссии. Шаэнская академия магии - интересное место. Наставников сюда с недавнего времени назначает Совет небожителей, но есть и помощники, которых учителя выбирают себе сами из одарённых студентов. То, что первым запрещено должностью, для других обязательным не является, поэтому через третьи руки на рынках Шаэна можно купить артефакты и зелья, созданные в стенах академии. Иногда ученики в нарушение правил оказывают магические услуги за пределами своих школ. Здесь действует негласное правило: «Не пойман - не вор». Так было всегда, и на существующее положение дел никак не влияют политические изменения в пяти царствах. Даже у владыки демонов есть «свои люди» в академии, о чём Эдриану известно уже очень давно. Но знать и увидеть собственными глазами - разные вещи. До сих пор ему приходилось довольствоваться лишь слухами, а теперь выдался шанс оценить ситуацию лично.

Он намеревался прибыть в академию до рассвета, но немного задержался, поэтому опустился на большую площадь перед главным зданием как раз тогда, когда служители вывесили на досках списки выпускников, участвующих в завтрашней церемонии и в отборе. Всего таких списков было шесть - по количеству кланов, готовых принять молодых магов для дальнейшего обучения. Академия работала со студентами в разных направлениях, а сутью её деятельности было выявить наиболее перспективный для каждого ученика факультет. Здесь давались начальные навыки для целителей и алхимиков, для боевых и стихийных магов, для портальщиков и создателей артефактов. Были и отдельные малочисленные факультеты по другим дисциплинам, но перечисленные шесть считались основными. Выпускники других направлений не участвовали в отборе в школы бессмертных и не приглашались в кланы, поэтому были вынуждены после получения жетона выпускника самостоятельно продолжать путь обучения. Кто-то платил кланам, чтобы попасть в них, кто-то искал частного наставника - тоже не бесплатно. Это было не совсем справедливо, но студенты таких факультетов, как правило, не имели больших устремлений и не достигали порога бессмертия.

– Господин Дайлу?
– отвлёк Эдриана от размышлений голос круглолицего слуги, огненно-красная шевелюра которого заставила звёздного дракона удивлённо распахнуть глаза.

– Муну?
– недоверчиво спросил он, окинув служителя академии недоверчивым взглядом.

– Эм-м-м… - смутился слуга, но быстро взял себя в руки.
– Моё имя Акай. Ректор Фан приставил меня к вам личным слугой на всё время вашего пребывания здесь. Проводить вас в ваши покои?

– Ты дух-оборотень, - нахмурился Эдриан.
– Не думаю, что ошибусь, если предположу, что твоими предками были красные панды. Так ведь? Это не может быть совпадением. Ректору Фану откуда-то вдруг стало известно, что прежде во дворце Айлань у меня был слуга из твоих сородичей. Я прав? Какой приказ тебе отдан на самом деле?

Не ожидавший такого напора оборотень вполне предсказуемо струсил, но хотя бы не бросился наутёк, поскольку со стороны это выглядело бы донельзя странно, а свидетелей его позора на площади собралось уже немало.

– Мне приказано проводить вас в вашу комнату и прислуживать вам, - не слишком убедительно соврал он снова.

Эдриан подумал, что наедине ему будет проще добиться от этого бедолаги правды, поэтому предпочёл сменить гнев на милость.

– Я, наверное, слишком недоверчив и подозрителен. Прости.

– Нет-нет!
– сразу же вскинулся Акай, бросая опасливые взгляды по сторонам.
– Вам не нужно извиняться передо мной, даже если вы ошиблись. Вы же почётный гость академии. Просто говорите мне обо всём, чего желаете, и я постараюсь немедленно выполнить любую вашу просьбу.

«Но для начала доложишь о ней своему хозяину», - мысленно окончил фразу Эдриан, а вслух спросил:

– Почему не вывесили список тех, кто будет участвовать в отборе бессмертных?

– Его вывесят после обеда, - ответил слуга.
– Наставники ещё не выбрали подходящих кандидатов из этих шести списков.

– А на других факультетах студентов, достигших порога бессмертия, снова нет?
– уточнил лорд Дайлу.

– Нет, - неуверенно ответил Акай и опустил взгляд.

«Врать этот дурачок не умеет совершенно. Интересно, зачем мне его подсунули?» - подумал Эдриан и решил остаться на площади ещё на какое-то время, раз уж слуга так настойчиво пытается увести его отсюда. Оборотень заволновался ещё сильнее, услышав о таком решении господина. Возражать он не решился, зато начал отчаянно хрустеть пальцами под широкими рукавами своего бесформенного серого одеяния - очевидное проявление беспокойства, которое очень давно было свойственно и Муну. Этот слуга вполне мог оказаться реинкарнацией давнего друга Эдриана, ведь бог огня сказал, что позаботился о перерождении всех магических существ, случайно пострадавших в момент его вознесения в Занебесье. Но даже если так, память о прошлой жизни низшему зверю вернуть невозможно, а оборотни даже не низшие звери. Раньше их существование было хотя бы оправдано экспериментами людей с магией, а теперь они просто ошибка природы - случайность, проявляющаяся очень редко под влиянием множества разных факторов. То, что Акай оказался в академии - большая удача для оборотня, ведь другие магические создания относятся к подобным уродцам далеко не дружелюбно. Или же это существо здесь и появилось в ходе какого-то неудачного магического занятия. Такое тоже возможно, ведь студенты практикуются каждый день, а способности у всех разные.

– Кто это?
– указал Эдриан на небольшую группу учеников, подошедших к доскам со списками с видом хозяев если не всего мира, то академии точно.

Особенно его заинтересовал рослый юноша с необычным серебристым цветом волос и острыми кончиками ушей, что свидетельствовало о его родстве с кланами царства духов.

– Принц Ян Хуо с друзьями, - ответил Акай не слишком дружелюбным тоном.
– Они выпускники факультета портальной магии. Ничем выдающимся похвастаться не могут, но молодой господин Ян точно будет в списках на отбор бессмертных. Он четвёртый сын владыки царства духов от смертной наложницы. Полукровка.

Эдриан слышал, что в академию магии в Шаэне принимают не только одарённых смертных, но не знал, что среди учеников есть подданные царства духов. А о том, что встретит среди выпускников отпрыска правящей династии шестикрылых фениксов, даже догадываться не мог. За всё время существования этого учебного заведения таких учеников могло быть много. Небожители забирали в свои владения почти всех магов, достигших порога бессмертия, и теперь многие должности в небесном царстве наверняка занимают такие вот полукровки. Если так, то решение императора Су отдать Динтину Хуо ещё и часть земель за границей облаков рано или поздно может обернуться большой бедой.

– А это кто?
– махнул Эдриан рукой в направлении хрупкой девушки, топчущейся на месте на краю площади и бросающей в сторону принца Хуо опасливые взгляды.

– О, это Адели. Она не студентка, - улыбнулся слуга.
– Оборотень, как и я. Подопечная главы академии. Её нашли в горах пятнадцать лет назад. Совсем кроха была, года три-четыре от роду. Наставники и ученики факультета алхимии ходили тогда в горы за ядовитыми змеями и обнаружили в одной из пещер эту девочку. Сначала подумали, что от неё избавилась какая-нибудь нищая шаэнская семья, но малютка с испугу внезапно обернулась змеёй и едва не покусала неосторожных студентов. Её поймали и привезли сюда, чтобы изучить, а потом ректор забрал девчушку к себе. У него нет своих детей, а родственники отказались принимать в доме оборотня, поэтому Адели живёт здесь. Глава относится к ней, как к внучке. Она диковатая, с людьми плохо сходится. Помогает в питомнике, потому что там чувствует себя будто среди сородичей.