Чтение онлайн

— Пустяки, — взялась я за столь неблагородное занятие, как самоуговоры. — Аварию ты себе придумала, а даже если и нет, он ведь вампир, притом живучий. Таких хоть танками дави…Боже! — неуемная фантазия мгновенно подсунула мне под нос пасторальную картину мчавшегося по городским улочкам бронированного гиганта, гусеницами сминающего все на своем пути. Остолбеневших прохожих, водонапорные колонки, счетчики оплаты за парковку, вереницу автомобилей у светофора, в числе которых особо громоздкими размерами выделялся лаково-черный внедорожник.

Не в силах и дальше томиться бездействием, я села за руль, сурово заглушила поток рвущихся наружу рыданий большим глотком воды из бутылки, взятой в бардачке, прикрикнула на свое испуганно расстроенное отражение в зеркале заднего вида и повернула ключ зажигания. Деморализованное состояние предписывало мне уделять повышенное внимание дороге, поэтому в кои-то веки вызубренные навыки осторожного вождения пришлись ко двору. Аккуратно пользуясь поворотными огнями, я педантично тормозила на каждом перекрестке, зорко следила за стрелкой спидометра, не пресекающей отметку в сорок допустимых миль в час, а по пути выискивала притаившийся у обочины патрульный автомобиль. Везение снизошло до меня на углу Гарднер и Фокс, где полицейский экипаж, судя по всему, проводил профилактические работы по ловле нетрезвых водителей.

— Офицер! — завопила я еще до того, как выскочила из неряшливо остановленного в запрещенном месте Скайлайна. — Офицер, пожалуйста, узнайте по рации о недавнем происшествии на трассе. На каком километре это случилось?

— Доброго дня, мэм, — решил не отступать блюститель порядка от азов вежливости. — Успокойтесь, объясните толком, что произошло?

— Мой друг, — задыхаясь на каждом слове, заголосила я, — мы разговаривали по телефону, затем связь прервалась. Шум, скрежет, гомон…он был за рулем. А ездит очень и очень быстро, поэтому мне показалось, что…беда. Просто узнайте, прошу вас.

Патрульный понимающе кивнул и разослал по рации обращение ко всем постам. Ответ мы получили с секундной задержкой. Да, в двух кварталах отсюда и впрямь столкнулись два лихих гонщика. Темный SUV* марки Шевроле на полном ходу протаранил грузовик и врезался в отбойник. Оба

____________________

*SUV (читать: эс ю ви) (англ. Sport Utility Vehicle — автомобиль с наличием спортивных опций) — маркетинговый термин для автомобиля, имеющего кузов 'универсал' и систему полного привода. Часто в устной речи называется внедорожником, несмотря на разницу в конструкции.

водителя скончались на месте до приезда скорой помощи.

Я, покорно замирая на самом краю призывно глубокой пропасти отчаяния, выслушала перекличку по переговорному устройству, осторожно отошла в сторонку, всем телом повисла на металлическом ограждении, отделяющем тротуар от проезжей части, и постаралась привести себя в чувство.

'Северин. Он ждет меня', - мнимо цеплялась я за мирские невзгоды в тот момент, когда внутренности с дребезжанием разрывало на куски осознание невосполнимой потери. 'Ради Джея, я должна. Должна. Должна'.

И дальше сдерживать слезы оказалось невозможно. До сегодняшнего дня я никогда не теряла друзей, тем более таких неоднозначных, лживых, двуличных и не в меру обаятельных. Ведь каким бы откровенным ничтожеством ни был Леандр, одного у него невозможно отнять при всем желании — отточенного умения нравится людям. В редкие минуты, когда нас не разводила по разные стены баррикад его насквозь гнилая сущность, мне удавалось разглядеть в нем подлинные достоинства. Взять хотя бы очарование его улыбки или радушный блеск агатовых глаз! А прическа! Это вихрастое полчище торчащих, будто иглы дикобраза, волос, выкрашенных самым чудным образом.

Еще раз воссоздав в памяти сцену нашего последнего разговора, я зажала рот ладонью, сдерживая душераздирающие крики от невыносимой внутренней боли, и помчалась к брошенному автомобилю. Мелкие камни хрустели под ногами, сбоку слышались звуки клаксонов суетливых водителей, которых разозлило мое внезапное появление посреди дорожного полотна, в спину неслись нецензурные угрозы и отнюдь не вежливые просьбы поторапливаться, а глаза застила реалистичная картина того, как разъяренный вампир в отместку за нанесенное унижение терзает кроссовком педаль газа.

Не знаю, что двигало мной в тот момент. Стыд, вина, разочарование в собственных провальных принципах или боязнь навредить еще более дорогому мужчине. Возможно, все факторы сразу, потому как следующие десять минут я, давясь утробным плачем, потратила на поиски места происшествия, а после скоротечного любования остовами дымящихся металлических конструкций, отправилась прямиком к универмагу.

Центральный магазин гостеприимно встретил меня спертым воздухом двухъярусной подземной стоянки и услужливым юношей в униформе парковщика, что за скромную плату подрядился отогнать мой Ниссан вглубь непроглядной площадки. Затем было поднятие по лестнице, каждая из ступеней которой углубляла засевший в сердце ржавый прут тупой мышечной боли, и ноги сами донесли свою хозяйку до распахнутых настежь дверей кафетерия. Нужный столик я приметила сразу, отчасти потому, что не разглядеть Северина, пусть и в столь густо усеянном людьми помещении, мог лишь слепой. Его величественная фигура, идеально ровные плечи и поразительная осанка едва ли уступали по силе воздействия презрительно скорченной гримасе явного неудовольствия и первым делом бросались в глаза.

Без единого слова извинений я отодвинула стул, присела на самый краешек, выхватила из подставки простую бумажную салфетку и, лишь превратив ее в жалкую горстку обрывков, удосужилась пробормотать приветствие.

— День добрый, барышня, — громко лязгнул челюстями мужчина, с интересом наблюдающий за моим добровольным падением в пучину беспросветной депрессии. — Вы отняли у меня немыслимое количество времени, поэтому, если позволите, я обращусь сразу к сути нашей встречи. Полагаю, вам известно о чувствах моего сына? Не пытайтесь лгать, это бесполезно. Тогда у меня имеется деловое предложение, от которого, уверяю вас, отказаться будет достаточно проблематично.

— Он погиб, — слабо прошептала я в ответ, не удосужившись изобразить треклятое почтение пополам с заинтересованной внимательностью. Если честно, я и не старалась слушать бред этого убеленного показными сединами старца. — Лео разбился на машине около двадцати минут назад.

— Ошибаетесь, — невозмутимо уверил Гудман, бесстрастно прикладывая к губам изящную чашечку с ароматным кофейным напитком. — Мы беседовали посредством этой занятной безделицы, — взглядом указал он на лежащий на углу столика мобильный аппарат, — не далее, как за тридцать секунд до вашего прихода.

— Да? — с надеждой воскликнула я, невоспитанно выхватывая из кармана куртки свой сотовый и поднося его к уху. Та же монотонная болтовня автомата о недоступности абонента. — А вы правда…

— Послушайте, юная леди, — резко опустил Северин 'наперсток' с бодрящим напитком на столешницу, попутно грохая рядом свободную ладонь. Тонкий фарфор не выдержал чрезмерных колебаний и лопнул, выплескивая наружу темно-коричневую жижицу. — Вы, кажется, недопонимаете ситуацию. Когда я говорю, остальные сохраняют молчание до тех пор, пока не поступит соответствующее разрешение.