Чтение онлайн

— Эмм, — совершенно деморализовано протянула я, впиваясь обеими руками в металлические перила, — привет.

— Здравствуй, Астрид, — величественно поприветствовал парень, пружинистой походкой приближаясь ко мне. Только ему удается одним единственным звуком начисто лишить меня соображения и ориентации в пространстве. — Сегодня ты первый человек, которого я по-настоящему рад видеть.

Необычное признание, сопровождаемое легким поглаживанием кончиками пальцев по моей щеке, не добавило здравого смысла, поэтому я предпочла промолчать и продолжила 'душить' лестницу, теперь уже с абсолютно глупой улыбкой на лице.

— Я обещал тебе рассказать правду, — словно не замечая моего оцепенения, невозмутимо продолжил Джей и без всяких усилий расцепил наши с перилами 'объятия'. — Поэтому есть одно предложение. Скажем, безобидная игра в вопросы: ты спрашиваешь, я со всей искренностью отвечаю. Если не смогу быть честным, ты просто задаешь другой, идет?

— Сейчас? — только и сумела выдавить из себя я, вспоминая о брошенной наверху Чейз, которой очень не понравится мое исчезновение.

— Один успеешь и сейчас, — благосклонно разрешил парень, согревая мои заледеневшие пальцы мягкими поглаживаниями теплых и уютных ладоней. — Остальные позже, когда выдастся еще один удачный момент для побега из-под надзора грозной блондинки.

— То есть ты собрался следить за мной целый день? — готовясь рухнуть в счастливый обморок, переспросила я.

— И даже ночь, — нарочито серьезно пообещал он. — Но ты тянешь время, Астрид.

— А, да, — еще больше занервничала я, быстро избавляясь от вертящегося в голове дурацкого вопроса: 'А ты любишь меня?'. Лучше не искушать судьбу, Джей и без того небось считает меня альтернативно одаренной. — Ты знал, что Рейчел моя лучшая подруга, когда…

— Знал, — неохотно ответил он, глядя мне прямо в глаза. — И я не хотел делать тебе больно. Это было необходимо мне, чтобы оттолкнуть тебя, заставить ненавидеть и презирать, что угодно, лишь бы не допускать, — его несколько взволнованный голос перебил громкий хлопок двери, заставивший нас обоих вспомнить о времени и Чейз, разумеется.

Я не успела осмыслить полученные сведения, а от торопливого шепота: 'Просто дай мне возможность исправиться', стало откровенно не по себе. Майнер притянул мое лицо к своему непозволительно прекрасному, натянуто улыбнулся и осторожно поцеловал в щеку, всовывая мне в ладонь плоский прямоугольный предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении забытым в салоне кабриолета кошельком.

— А сейчас иди, — подтолкнул он меня в спину.

И почему-то ноги послушно понесли меня наверх, где на лестничном пролете я столкнулась с настороженной подругой, отправившейся на мои поиски. Выслушав ее гневную отповедь и пообещав, что впредь буду менее забывчивой и более расторопной, я вернулась в иезуитскую лавку, расплатилась за ненужную покупку и два последующих павильона с обувью и аксессуарами упустила из виду, уйдя в тягостные раздумья.

Хотел оттолкнуть, но зачем? Неужели его раздражает моя назойливость? Хотя…это ведь не я являюсь без приглашения к нему в комнату посреди ночи, веду лишенные смысла беседы и приглашаю на прогулки под звездным небом!

Так и не найдя логики в поступках Джея, я постаралась абстрагироваться от дальнейших размышлений и занялась придумыванием следующего вопроса.

— Эй, с тобой все нормально? — обеспокоенно уточнила Рейч, за руку ведя меня к следующей и самой ужасной 'комнате пыток': отдел нижнего белья.

— Все просто обалденно, — искренно заявила я, избавляя подругу от одного из двух фирменных пакетов, на дне которых покоились велюровая коробочка с браслетом из ювелирного, элегантные лодочки на шпильках, сотая по счету сумочка от Шанель и отвратительный широкий ремень из змеиной кожи. — Серьезно, Че, я полностью довольна положением вещей. Ты в роли модели, я — неискушенный критик с явным отсутствием вкуса. Это же ежемесячный ритуал нашей нерушимой дружбы!

Моя кривая усмешка стерла с ее лица остатки подозрительности, и я принялась безустанно краснеть, отказываясь от предложенных девушкой комплектов а-ля 'Голодная тигрица', 'Ласковая зайка', 'Коварная соблазнительница' и все в том же духе.

Поняв, что меня трудно заинтересовать кружевными огрызками ткани, Торнли принялась сметать крохотные плечики с витрин и надо-олго забаррикадировалась в примерочной кабинке. Я же поддалась судьбе и осталась сидеть на жутко неудобном диване в углу зала, обмахивая горящее румянцем лицо каталогом. Продавщицы суетились вокруг моей неугомонной и жутко капризной Чейз, поднося комплекты то на размер больше, то меньше, заменяя цвет, фасон и даже…

Боже! В эту самую секунду в павильон вошел Джей и, не обращая на меня ни малейшего внимания, двинулся прямиком к одной из молодых женщин в строгой униформе с бейджиком: 'Главный консультант, Рита'. Он о чем-то пошептался с расцветшей в приветливой улыбке служащей, проследил глазами за ее удаляющейся в направлении подсобных помещений фигурой и, украдкой подмигнув мне, принялся терпеливо ждать, опять же, чего-то. Я же жадно пожирала взглядом его идеальный профиль и изнывала от желания подойти и просто заговорить. Когда благоразумие, спешно упаковав вещи, отправилось в отпуск, а мозг отдал молниеносную команду ногам двигаться вперед, в зал вернулась продавщица, протянула парню относительно небольшой плотный бумажный пакет и препроводила к кассе.

Раздумывать было решительно некогда, я отбросила в сторону импровизированный веер и встала у Майнера за спиной, прислушиваясь к его милому обмену любезностями с лучащейся счастьем кассиршей. Словно почувствовав меня, он обернулся и извиняющимся тоном произнес:

— Простите, не знал, что за мной скопилась очередь, — после чего радушным жестом продвинул меня вперед к прилавку, лишь на секунду задержав руку на моей талии дольше положенного. А затем ушел, тем самым обрушив мои надежды на продолжение странной игры.

— Эмм, там в примерочной моя подруга, — залепетала я, старательно не упуская из виду широкую спину в темно-синей рубашке, — если она вдруг выйдет, скажите ей, пожалуйста, что я отлучилась на минутку и скоро вернусь.

Получив в ответ заверение, что мне не о чем беспокоиться (сомнительный факт, у моего таинственного друга стремительная походка), я выбежала наружу, свернула за угол, миновала кофейные автоматы и уткнулась носом в наглухо запертые двери служебных помещений. Черт! Ведь прекрасно видела, как он свернул именно сюда, а что в итоге?

Неожиданно мое лицо сжала огромная ладонь, возникшая словно из неоткуда, а тело потянуло назад с пугающей силой. Теоретически, я бы могла завизжать от накатившего ужаса, но на практике все вышло иначе, челюсти надежно сдавливала крепкая рука, утащившая меня в необъятный мрак затхлого помещения, скрывающегося за одной из дверей без всяких опознавательных знаков.

— Тшш, — успокаивающее зашептал до боли в сердце знакомый голос, — не бойся, в этой игре странные правила. Я досчитаю до трех, отпущу тебя, а ты пообещаешь не кричать.

На счет три я резко извернулась в его тесных объятиях и с облегчением прижалась к груди, состоящей из литых мышц, которые чувствовались даже сквозь одежду.

— Астрид, — удивленно воскликнул Джей, отодвигая меня от себя, — не стоит этого делать.

— Почему? — ошеломленно спросила я, начиная подозревать неладное. Вчера ночью он тоже не позволил мне положить голову на грудь. Быть может, в этом нехитром действии и заключается моя навязчивость? Мне следует держать дистанцию?

— Я не хочу отвечать, — после секундной заминки вымолвил он, заставляя меня пожалеть о невозможности видеть его лицо. И что за привязанность к кромешной темноте?! Она связывает по рукам и ногам, не давая ни единого шанса найти правду в его глазах. — Так что задавай следующий, — добавил парень, ободряюще погладив меня по волосам.