Чтение онлайн

– Ну как? Проблем не было? – торговец радостно похлопал по плечу капитана.

Альтаир выпрыгнул из лодки, поправил плащ и быстрым шагом направился прочь, к крепостным воротам, встречая неодобрительные взгляды людей. Ему было некомфортно в таком обществе – оно было ему противно. Впрочем, эти чувства были взаимны.

На стенах крепости колыхались серые знамёна с чёрной окантовкой и гербом королевства Керохии, в виде двух перекрещенных секир. С лезвия одной стекала кровь, а с лезвия другой слёзы, прозрачно-голубого цвета. Герб прекрасно олицетворял жизнь на севере.

Твердыня хоть и казалась заброшенной, но она никогда не пустовала. Со стен за происходящим вокруг наблюдали здешние хранители земель – около сотни стражников.

Вокруг Копуса был заполненный водой ров. Хотя и без него забраться на стены было проблематично. Один вход – ворота, к которым можно было подойти лишь через мост, поднимающийся при любой угрозе.

– Такую крепость только длительной осадой взять можно. Изматывая противника, – озвучил свои мысли Витус.

Собратья уже были здесь ранее. Именно из Копуса они направились в Прислон.

– Или хитростью, – произнёс Альтаир под грохот цепей, опускающих мост.

За воротами, во дворе, стоял комендант крепости. Звали его Сарказ. Суровый, высокий, раскрепощённый пятидесятилетний мужик с орлиным носом и строгим взглядом. Он был резким в высказываниях, прямолинейным. Этим он нравился Альтаиру и раздражал Витуса.

– Знал, что не сдохните! – выкрикнул керохиец, осматривая собратьев.

Альтаир улыбнулся. Он не чувствовал в его словах ненависти.

– Капюшоны снимите, а то непонятно какие рожи корчите под ними, – сказал Сарказ.

– Как скажешь командующий, – наиграно произнёс Альтаир и исполнил просьбу, прозвучавшую, как приказ.

Витус неохотно, недовольно повторил действия старшего.

– А этот что? В штаны наложил? – обратился комендант к Альтаиру, намекая ему на негодующего товарища.

– Он всегда такой, – Альтаир посмотрел на Витуса и взглядом посоветовал тому не обращать внимания на грубые слова коменданта.

– Ладно. Пойдемте, посидим на дорожку. Вы, надеюсь, не задержитесь здесь?

– Не планировали.

– Хорошо, – кивнул Сарказ.

Крепость была немаленькой, неплохо сохранившейся. Внутри было прохладно, заброшено. Многие помещения пустовали. Использовали только часть твердыни, какую, можно было понять сразу – она выглядела опрятнее, с меньшим количеством паучьих сетей и пыли.

– Проклятые ступеньки. Каждый раз карабкаюсь по ним и проклинаю всё на свете, вплоть до предков, – пробубнил комендант, бренча кольчугой, которую непонятно для чего напялил на своё немолодое тело. – Но когда просыпаюсь, вид из окна отбивает желание перенести всё на нижние этажи.

– Стареешь воевода, – подшутил Витус, обратив внимание на его тяжёлое дыхание и жуткий запах пота.

– Хочешь вниз спуститься кубарем? – пригрозил Сарказ.

Альтаир рассмеялся, но и этого было достаточно, чтобы эхо разошлось по винтовой лестнице.

Пройдя немного по широкому коридору, комендант достал ключи и отворил двери своего просторного, богатого жилища. Дорогие ковры, мебель, посуда украшали его комнату. Все эти драгоценные вещицы редко украшали жилища керохийцев и нередко служили признаком того, что человек использует своё служебное положение для собственного обогащения.

– Милости прошу в мои королевские хоромы! – развёл руки Сарказ, ступая по шикарному ковру, привезённому с восточных земель.

– Не бедно живёшь, – оценил его имущество Альтаир.

– Спасибо торговым крысам. Но от меня они этого слова никогда не услышат.

Комендант уселся за единственный в комнате письменный стол, о котором богачи могли только мечтать.

– Присаживайтесь, – предложил он.

Сарказ стрельнул глазами по собратьям и расслаблено откинулся на спинку стула, похожего на трон.

– А ты, – обратился он к Витусу. – Будешь умничать – выйдешь отсюда.

Он указал на окно, но Витус нечего не ответил, вспомнив наставление Альтаира.

– Ты его воспитывай, – посоветовал комендант старшому. – Дурь надо сразу выбивать из башки, пока корни не пустила.

– Само собой, – Альтаир понимал, что северянин провоцирует его товарища и получает от этого удовольствие. – Не жарко в кольчуге?

– Нормально, – пробубнил тот, вытирая платком пот со лба. – Надо чаще надевать, а то совсем отвыкну.

– Мудро мыслишь.

– А как же! – встрепенулся Сарказ. – Я не молокосос, как ты. Боевого мастерства у тебя больше моего, но вот житейского опыта маловато. А это самое важное!

– Не буду спорить.

Старый воевода начал перебирать письма на столе, ища королевскую печать.

– Вот оно. От короля Кромунга. Пришло за несколько дней до вашего нежеланного возвращения.

– Надеюсь, не по наши души, – сказал Альтаир, не замечая колкостей северянина.

– По ваши, чьи же ещё, – комендант, прищурившись, освежал память, позабыв содержимое послания.

– Склеротик, – шёпотом произнёс Витус и тут же получил тычок по ноге от соратника.

– Король желает, чтобы я относился к вам с уважением, – Сарказ прочитал первые строки письма и отложил его. – Но это не значит, что я должен пред вами кланяться.

– Конечно.

– А ты? Что-то не услышу твоего ответа.

– Конечно, – брякнул Витус.

– Хороший мальчик, – Сарказ ехидно улыбнулся.

Комендант вновь окунулся в письмо, пытаясь найти что-то важное, что-то некогда прочитанное, но забытое.

В дверь громко постучали. Собратья вздрогнули от неожиданности, а Сарказ даже не шелохнулся, он привык к подобным стукам и научился не отвлекаться на них.

– Войди! – крикнул командующий.

Вошёл мужчина с неотёсанной щетиной. Было видно, что он бывал в передрягах. У таких солдат всё на лице написано: два больших шрама украшали его физиономию, а глаза испускали бесстрашие к кровавым поворотам судьбы.

– Вас лизоблюды желают видеть, – голос у него был хрипловатый.

– Пусть пока тебе лижут сапоги, мои ещё чистые, – Сарказ продолжал читать и выдёргивать из головы притаившиеся воспоминания.