Чтение онлайн

— Может это и есть его проклятие — безразличие к женскому полу? — постаралась себя утешить Шела, тихонько рассмеявшись над своим предположением.

Когда белый лакированный экипаж исчез из виду, она задернула шторы и скинув верхнюю одежду улеглась в кровать. Ранний подъем и насыщенный событиями день вымотали её.

На следующее утро Шела была разбужена служанкой, которая сообщила ей о завтраке и желании свекра поговорить с ней. Она не стала удивляться этому, так как понимала, что находится в чужом доме, на неизвестный срок и при дурацких обстоятельствах. В конце концов шан Эрлиаль не должен был вешать её на шею своему отцу, который имеет полное право указать ей на дверь.

Размышляя над непонятным поведением мужа и о предстоящем разговоре с Эдвином шан Эрлиалем, Шела быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую.

Свекор сидел во главе длинного стола, уставленного множеством блюд. Помимо него в комнате больше никого не было. Сквозь открытые окна лился яркий солнечный свет и дул свежий ветерок, приносящий аромат цветов и скошенной травы.

— Проходи, дорогая, не стесняйся. — Голос свекра звучал доброжелательно. — Сначала позавтракай. Все разговоры потом.

Наедине со старшим шан Эрлиалем Шеле было неловко. Тем не менее, кушать она хотела. Изучающие взгляды, которые на неё бросал свекор, хорошему аппетиту не способствовали, но кое-как она всё же справилась со своей порцией.

— О чем вы хотели поговорить? — первой нарушила тишину Шела. Общение со свекром было неизбежно, так что не было смысла оттягивать его и дальше, гоняя последнюю горошинку по тарелке.

Старший шан Эрлиаль широко улыбнулся.

— О многом, милая моя. Сначала, правда, хочу извинится за своего сына, который ведёт себя как идиот. Мне кажется, ты ему очень нравишься, а такое с ним бывает редко, — огорошил он Шелу своим странным умозаключением.

«Про идиота, пожалуй, соглашусь. А вот про наличие симпатии я бы поспорила, — мысленно заметила она». Но вслух предпочла сказать иное.

— Лорд шан Эрлиаль, возможно Териас не рассказал вам о том, почему мы поженились, но поверьте — не любовь является тому причиной.

Эльф задумчиво погладил свой подбородок.

— Терри написал, что ты влезла в его дела и обманом заставила на себе женится, — с потрохами сдал своего сына свекор, заставив тем самым покраснеть Шелу.

— Вообще-то вынудили женится не только его, но и меня тоже, — попыталась оправдаться она. — Шестеро орков хотели убить Териаса, но я вмешалась, напомнив им о давней традиции помилования через немедленно заключенный брак. Они согласились, но только с условием, что невестой буду я.

Эдвин громко захохотал, словно возможная смерть его сына являлась забавной шуткой.

— Милое дитя, поверь, Терри способен справится с шестерыми орками. Даже с парой десятков орков. — Эльф встал со своего стула и принялся медленно расхаживать по комнате. — Мальчик просто захотел на тебе женится.

Шела изумленно открыла рот. Сказанное свекром не укладывалось в голове. Грешным делом, она даже подумала, что старик выжил из ума. Ну или она сама ничегошеньки в этой жизни не смыслит.

— Но ваши отношения — это ваши отношения, — наконец, решил сменить тему свекор. — Лучше расскажи мне, что ты знаешь о родовых проклятиях?

Шела развела руками, тем самым показывая — ничего.

— Тогда придётся тебе внимательно меня выслушать. — Эдвин перестал метаться по столовой и уселся на стул рядом с Шелой. — Родовое проклятие — это разрушительное воздействие, наведенное на одно конкретное существо, но передающееся в его семье по наследству из поколения в поколение, пока не достигнет своей главной цели — тотального уничтожения всех членов рода. Родовые проклятия проявляются по-разному: как по женской линии, так и по мужской. Проклятие рода шан Эрлиаль передаётся именно по мужской линии. Его суть заключается в том, что каждое полнолуние представитель рода шан Эрлиаль, достигший совершеннолетия, превращается в чудовище, главной целью которого является убийство каждого кто встретиться на его пути. Проклятие действует до первого луча восходящего солнца. При этом, с каждым следующим поколением, проявление негативных последствий проклятия становится сильнее. — Он прервался, чтобы сделать глоток воды.

Ошарашенная рассказом свекра, Шела сидела с выпученными глазами и лихорадочно размышляла: бежать прямо сейчас или дождаться ночи? Нет, она знала, что её муж не ангел, но даже в самых страшных кошмарах не могла представить себе, что рыжеволосый действительно является монстром! И не только он, но и его папочка!

В её голове словно зазвучали тревожные удары храмового колокола, вопящие лишь об одном — беги, Шела, беги!

— Наверное, я тебя напугал? — голос старшего шан Эрлиаля вторгся в её мысли, породив новый приступ паники.

«Напугал? Да я просто в ужасе! Мама, забери меня отсюда! Это же самый настоящий замок с монстрами!»

Вероятно, все Шелины мысли четко отражались на лице, потому что свекор поспешил её успокоить:

— Всё не так страшно, как ты думаешь, — с ободряющей улыбкой произнёс он. Однако испуганной Шеле она показалась скорее хищной и кровожадной. — Мы научились жить с этим, не причиняя никому вреда. Не сразу, естественно. Были и убитые, и раненные, но постепенно шан Эрлиалями были созданы средства, ограничивающие свободу чудовища.

Последние слова Эдвина немного успокоили Шелу, но её руки всё ещё продолжали мелко подрагивать. Она никогда не была трусихой, однако и с эльфами, которые подобно перевертышам каждое полнолуние превращаются в чудовищ, она ранее не встречалась.

— За что вас прокляли? И как вы усмиряете монстра? — Вопросы сорвались с языка раньше, чем она их обдумала. — Простите, — поняв свою оплошность, Шела поспешно принесла извинения, — за то, что назвала вас монстром.

— Тебе не за что извинятся, — заверил её свекор. — Я и есть монстр. Но только в полнолуние. Остальное время я обычный старый эльф, сутками торчащий то в своей лаборатории, то в мастерской. — Тень печали промелькнула на лице старшего шан Эрлиаля, но была согнана натянутой улыбкой. — В замковом подвале есть специально оборудованная камера, которой пользуюсь я. У Териаса в поместье точно такая же. За два часа до полнолуния я спускаюсь туда вместе с двумя слугами. Они заковывают меня в цепи, блокирующие магию и удерживающие на месте, запирают на засов и возвращаются строго на рассвете.

Эльф замолчал.

Шела его не торопила, занятая осмысливанием услышанного.

— Прокляли нас давно, — снова вернулся к рассказу свекор. — И наложила это проклятие сильная ведьма на сына Ауриики шан Эрлиаль. Нервин — так его звали — убил её маленьких детей — сына и дочь. За что и почему, никто уже не помнит. Но женщина, сломленная горем и невосполнимой потерей, прокляла и его, и весь его род. В одной из летописей можно разобрать слова, произнесенные той ведьмой: «Ты эльф в обличие чудовища! Своей миловидной внешностью ты вводишь в заблуждение окружающих, внушая им неверные мысли о том, что ты добр и порядочен, но это не так! И я хочу, чтобы каждый видел и знал, каков ты на самом деле! А за боль, причиненную любящей матери, ты и твои потомки будут страдать! Они будут ненавидеть тебя так, как ненавижу тебя я!»

Эдвин поднялся со своего стула и подошёл к открытому окну. Его взор устремился вдаль, а плечи понуро опустились.

— Моя жена ушла от меня, когда Терри исполнилось двадцать эльфийских лет, — окунулся он в свои собственные воспоминания. — Для вас, людей, это не малый возраст. Но по эльфийским меркам Терри был ещё ребенком.

— Почему она вас бросила? — преисполнившись жалостью к маленькому эльфенку спросила Шела.

— Сказала, что не хочет жить с чудовищами в одном доме. Ей было невыносимо слушать наши вопли каждое полнолуние, и она не смогла смириться с тем, что высший свет шепчет о нас всякие гадости. Поэтому Присцилла подала на развод, получила его и уехала. Многие годы я искал её, но так и не смог найти.