Чтение онлайн

— Убивайте! — синхронно воскликнули эльф с девчонкой. Рыжеволосый зло глянул на неё, а та лишь удивленно моргнула.

— А ты разве жить не хочешь? — недоуменно спросила Шела, заглядывая в бирюзовые глаза эльфа. Завороженная их фантастической яркостью и красивым оттенком, она не сразу поняла, что он ей ответил.

— Лучше сдохнуть от ржавого топора этого безмозглого амбала, чем связать свою жизнь с такой как ты, — сказал, будто выплюнул, предполагаемый жених. Предполагаемый, это потому что своими дерзкими словами эльф нарывался на скорую расправу. Собственно, за них он и получил по лицу от того самого орка с топором. Из уголка его рта потекла тоненькая струйка крови. Шела возмущенно глянула на ударившего, но никак не прокомментировала случившееся. Вынула из кармашка белый платок расшитый по краю кремовыми розочками и попыталась вытереть эльфу лицо, но тот недовольно зыркнул и увернулся от её руки.

Шела отреагировала на его выходку лёгким поднятием бровей. Настаивать она не собиралась и положила платок обратно.

Тем временем, один из орков, который был отправлен на разведку в храм, вернулся.

— Наших голубков обвенчают вне очереди, — радостно оскалился он. — Настоятель признал, что случай особый и не терпит отлагательств.

Эльф окинул Шелу ещё одним взглядом, в котором ненависть смешалась с презрением, и демонстративно сплюнув, отвернулся. Шела, если и обиделась, то совсем каплю. К негативному отношению её будущего мужа она начала постепенно привыкать.

«Добро всегда наказуемо» припомнила Шела одну из пословиц, часто цитируемых её отчимом. Или вот ещё: «Не лезь, куда не просят» — эту любила повторять тётка Авгея. И всё это было про неё. И обидно так стало, сама ведь влезла в эту авантюру.

Из храма вышла только что поженившаяся пара. За ними хлынула толпа гостей, на ходу обсыпающая их маленькими белыми цветочками и какими-то зёрнами. Со всех сторон сыпались нескончаемые поздравления и пожелания. Невеста счастливо улыбалась и с любовью поглядывала на мужа. От вида чужого счастья Шела загрустила.

«А у меня такого платья и любящего мужа никогда не будет…» подумала она, провожая взглядом свадебную процессию. Грубый толчок в спину вернул её к реальности.

— Че встала, как пугало на огороде? — заржал один из орков, довольный своей остротой. — Иди давай, пора стать замужней бабой.

Шела отнюдь не горела желанием стать «замужней бабой», но, как говорится, пути назад нет.

В дверях храма их встретил улыбчивый настоятель. Точнее он был таковым до того, как они вплотную приблизились к нему. При виде шестерых здоровенных мужланов, улыбка служителя быстро покинула лицо. Мужчина мигом посерьёзнел и нахмурился.

— Невеста достигла брачного возраста? Ей уже есть шестнадцать лет? — спросил настоятель, глядя на рыжеволосого.

— Откуда мне знать? — зло ответил тот. — Я её сегодня впервые увидел.

Настоятель нахмурился ещё больше.

А Шела вдруг обрадовалась: если она скажет, что ей пятнадцать, то сможет избежать несчастливого и никому ненужного брака.

«Ага, и обречь эльфа на верную смерть» ехидно шепнул девушке внутренний голос.

— Да вы посмотрите на неё, точно шестнадцать есть, — всунулся со своим ответом предводитель орочьей банды.

— Вообще-то мне девятнадцать, — внесла ясность в разговор Шела.

— Вот и отлично! — преувеличенно бодро воскликнул плешивый орк с гнилыми зубами. — Давайте побыстрее закончим с ними. Жрать охота, — в подтверждение своих слов его живот достаточно громко издал голодное урчанье.

Храмовой настоятель жестом попросил их войти.

Териас то и дело косился на свою будущую жену. Откинув негативные эмоции, он признал, что девчонка недурна собой. А если переодеть её в платье и распустить волосы, то можно будет даже назвать её красивой. Густые, пепельного оттенка они особенно ему понравились. Также, как и огромные синие глаза, сияющее на её лице не хуже сапфиров. Привлекли его внимание и полные губы девчонки, которые Териасу вскоре предстояло опробовать на вкус.

Шела, почувствовав изучающий взгляд рыжеволосого смущенно опустила взгляд.

Настоятель попросил встать брачующихся поближе друг к другу. Нехотя они выполнили его просьбу. Мужчина приступил к началу церемонии.

Слушая торжественные слова настоятеля, Шела отвлеклась на чашу, стоящую сбоку от него. Над её поверхностью клубился белесый туман, оставляя девушку в неведении касательно самого содержимого.

— Прошу жениха с невестой испросить согласия у богини, — особенно громко произнёс храмовой настоятель.

Шела, не понимая, чего от неё хотят осталась стоять на месте.

— Левую руку в чашу засунь, — прошипел ей на ухо эльф. Девушка послушалась и подойдя к священному сосуду, встала на колени.

Когда руки будущих супругов оказались в белой субстанции, настоятель стал читать молитву, призывая богиню освятить брак. Никто не ждал, что она откликнется — слишком редкими бывали такие случаи. Однако богиня отозвалась — запястья новобрачных украсили серебристые татуировки, означающие её покровительство над супругами. За измены в таких браках она наказывала лично. Как правило, никто не рисковал вызывать её гнев, храня верность своему избраннику или избраннице до самой смерти.

Рыжеволосый, разглядев свой брачный рисунок громко и грязно выругался. Шела, покраснев не хуже спелого яблока, сделала вид, что увлечена рассматриванием храмовых витражей. Орки заржали, довольно хлопая эльфа по спине и желая ему счастья в супружеской постели, которая для него теперь стала единственно-доступной. Храмовый служитель разозлился на бедлам, устроенный в святилище и выгнал невоспитанную компанию на улицу.

— Ну-с, приятель, ещё раз поздравляю тебя со свадьбой, желаю не оплошать в первую брачную ночь и на сим прощаюсь! — проговорил предводитель орков и вместе с остальными двинулся прочь, гогоча и беспрестанно сыпля пошлыми шутками в адрес Шелы и её теперь уже мужа. Девушка, почувствовав, что угроза миновала, поспешила раствориться в толпе. Териас, опомнившись закричал ей вслед, но проворная девчонка успела скрыться из виду.

«И где её теперь искать?» раздражённо подумал он. Не найдя ответа на этот вопрос, он предпочёл вернуться в гостиницу, в которой остановился неделю назад, и нормально позавтракать.

***

Преодолев пару кварталов, постоянно срываясь на бег, Шела, наконец, успокоилась и смогла спросить у прохожего, где находится магическая академия. Ей повезло — оказалось, что она уже совсем рядом. Воспрянув духом, Шела прошла ещё одну улицу и вышла к огромному зданию, напоминающему замок.

Шесть изящных башен, сложенных из светлого кирпича, были расположены хаотично — словно свечки на праздничном торте. Каждая башня принадлежала факультету, изучающему ту или иную стихию. Распознать нужный факультет можно было по цвету флагов, развевающихся на крышах башен: синий — вода, голубой — воздух, коричневый — земля, красный — огонь, белый — магия жизни, чёрный — магия смерти.

Всей этой полезной информацией с Шелой поделился паренёк, стоящий впереди неё.

Неприятной новостью для Шелы стало огромное количество желающих занять место адепта в магической академии. Сама она стояла в самом конце длиннющей очереди и жалела, что так много времени потратила на спасение неблагодарного эльфа.

— А ведь даже спасибо не сказал, — раздосованно пробубнила Шела себе под нос. — Только глазищами своими зыркал, да от злости разве что не лопнул. Прыщ эльфийский! — Её невероятно злило, что из-за этого несчастного проходимца она может упустить свой шанс на нормальную жизнь. Дипломированные маги пользовались всеобщим уважением, получали приличные должности и деньги. Не говоря уже о том, что они управляли своей силой, не боясь при этом случайно кого-нибудь облить или обрастить мхом, как это сделала однажды Шела с крикливой соседкой.