Чтение онлайн

И если девочка смотрела на всех открыто, с любопытством, то Ленни исподлобья, поджимая губы. Что-то он не сильно рад своей компании.

Как оказалось, это не Ленни привёл путников, а они его.

– Да хранит вас Мать-Степь! Мы пришли с миром, - приблизившись, поздоровалась женщина. – Извините за ранний визит. Не могла позволить, чтобы ваш сорванец пропал в степи.

Я перевела вопрошающий взгляд на Ленни, и тот понурился, ковыряя ногой землю.

– Ленни, ты что, сбежал ночью?! – догадалась я.

– Не надо меня было отсылать! Я же сказал, что не поеду с ним. А если я вам не нужен, то лучше сам уйду, - с обидой шмыгнул он носом и вороватым движением утёр рукавом набежавшие слёзы.

Пони ткнулся мордой ему в плечо, словно утешая. Скосил на нас глаза с хитринкой, как бы говоря: «И вот не жалко вам его ругать? И так натерпелся».

– Дети… - усмехнулась женщина и стала спешиваться, обратившись к девочке: - Санни, придержи Звёздочку.

– Ох, стара я стала для таких поездок.

Несмотря на жалобу, слезла она бодро и представилась:

– Я Фаида, из племени Нуинов. А это моя внучка Санни.

– Да хранит вас Мать-Степь, Фаида! – ответила я на приветствие.
– Благодарим, что привели мальчика. Я Эсфер…

– Я знаю, кто вы, - на этих словах Борк и Ясарат шагнули ко мне ближе, словно защищая, а женщина усмехнулась: - Мать-Степь щедро делится со мной своими секретами, и я знаю, что происходит на этой земле.

– Вы тоже йоуун? – скептически спросил Ясарат. – Я слышал, ими могут быть лишь мужчины.

– Нас называют Видящими. Все мы дети Степи. Она как мать не делает между своими детьми различий, одинаково шепча тем, кто готов её услышать.

– Пройдёмте к костру. Согрейтесь после дороги, - пригласила её я, проявляя гостеприимство, и чувствуя, что нас ждёт занимательный разговор.

Тем более, что одежда у неё была не простая. Такую носят жёны вождей. Про племя Нуинов я не слышала. Видимо оно не многочисленное, или держатся обособленно, стараясь в распри не вмешиваться, но это не отменяло уважения к её положению и возрасту.

Ясарат же меня придержал, недовольно шепча:

– А не слишком ли много предсказателей? Я бы не слишком ей доверял. То йоуун, то эта Видящая.

– Давайте послушаем, что она скажет. Но будет не плохо, если ваш Конор последит за окрестностями, дозорные тоже будут на чеку, - не стала спорить с ним.

Глава двадцатая

Эсфер

Пони насыпали овца, ребёнка угостили сладостями, а Фаиду усадили у костра и налили горячего отвара. В глазах Ясарата я не просто читала подозрение, он им буквально лучился. Но спасибо пока молчал. Борк с Эриком тоже выглядели несколько настороженными, но не из-за Фаиды, а скорее потому, что Ясарат выглядел недовольным. А еще я то и дело ловила их взгляды на себе. Потихоньку начинала дымиться от возмущения. Ясно-понятно, что мои воины сейчас переживают как себя чувствую. Так вот, чувствовала я себя хорошо, о чем сказала им еще утром. Но нет же, то и дело косятся.

Фаида же точно не замечала переглядываний вокруг нее. С удовольствием выпив отвар, она отказалась от еды. И кивнула мне:

– Я видела тех, кого вы ищете. Мужчина и женщина, с ними немного воинов. Вы идете в правильном направлении, но стоит поспешить, принцесса.

– Почему?
– Ясарат опередил меня, сверкнув глазами.
– Откуда вы знаете кого мы ищем?

Взгляд Фаиды, устремленный на него, не выражал возмущения, лишь бесконечное терпение и легкую улыбку.

– Суровый ты мужчина, принц Игенборга. Не кашляй, не кашляй, я знаю о каждом из вас. Со мной говорит сама Мать-Степь. Пусть твой крылатый друг следит за всем вокруг, он не увидит никого, кроме зверья, птиц и насекомых. Я пришла с миром. Племя Нуинов не умеет лгать. Это достоинство и одновременно недостаток, потому мы избегаем других племен. Не все готовы слушать правду.

Смутные воспоминания зашевелились в моей голове. Что-то такое, о чем слышала в детстве. Мимоходом. Нечто, не слишком важное для ребенка, но почему-то отложившиеся в закоулках памяти.

– Ваше племя не встречалось с моим отцом? Лет пятнадцать назад?
– я еще сильнее напрягла память.
– Невысокий мужчина со шрамом на правой брови.

Да! Вот почему запомнила! Его лицо показалось ребенку страшноватым из-за толстого шрама, пересекавшего бровь и почти всю щеку.

– Мой старший брат.
– кивнула Фаида.
– Благослови его Мать-Степь, он и сейчас вождь нашего племени. Он приезжал к твоему отцу, принцесса, чтобы тот позволил жить нам вдали от других. Так проще всем.

Я кивнула.

– Хорошо, но почему отец о вас не рассказывал?

– Возможно, он собирается сделать это позже? Возможно, знал твой брат?

Возможно. Ведь изначально он должен был со временем занять место отца. Я вздохнула, поймала взгляд Борка и успокаивающе кивнула. Все в порядке.

– Но я пришла я за другим - продолжала безмятежно Фаида, благодарно кивая одному из воинов, наполнившему ей чашку, - Вы убили руунов во время гона. Плохо это. Очень плохо.

– Они на нас перли!
– возмутился Эрик за моей спиной.

Интересно, что Ясарат его поддержал.

– Именно, почтенная эл’нари.
– вежливо проговорил он.
– У нас не было выбора, кроме как сражаться с ними. Я предпочту сохранить свою жизнь и жизни своих людей, а не неведомых мне руунов, которые напали.

– Вы могли свернуть в сторону.

– Тогда потеряли бы как минимум день пути.
– парировал принц.
– При всем уважении, но это невозможно.

– Убийство во время гона - это плохой знак.
– вздохнула Фаида, не сердясь на резкий тон Ясарата.
– Я сказала вам. Мать-Степь таких убийств не одобряет. Будьте настороже.

– Спасибо вам.
– поблагодарила я осторожно, не зная, что еще сказать.

Ну серьезно, теоретически мы могли бы избежать встречи с руунами. На практике бы действительно потеряли минимум день пути. Да и не факт, что животные не последовали бы за нами. Фаида рассуждала как Видящая, я же - как воин. Как предводитель отряда, чья задача - настигнуть беглецов.

Мать-Степь я задобрю. Сегодня же принесу ей дары у ближайшей статуи.

Фаида посмотрела на меня, потом на Ясарата. На ее губах не исчезала легкая улыбка. Точно женщина знала гораздо больше, чем говорила. Но предпочитала многое скрывать.

– Те, кого преследуете.- проговорила она, заставив меня вздрогнуть. – Если поедите прямо к их месту конечной цели, то настигнете их за день-полтора. В таком случае выживут все. Поедете по их следам - может случиться непоправимое. Мать-Степь возьмёт с вас плату кровью за ваш проступок. Я видела, что в этом случае могут пострадать многие. А договор между Игенборгом и Степным народом встанет под угрозой войны. Это плохо.

Я сглотнула. Мурашки под жилеткой были не от холода. Женщина и правда Видящая, слышала это в ее голосе. Она внушала некий трепет.