Чтение онлайн

– Это от кого же так несёт?! – капризный возглас вырвал меня из нерадостных воспоминаний.

Изольда, младшая жена отца, выползшая из шатра, сморщила свой нос, преувеличенно кривясь.

– Нужно будет попросить Конора отселить тебя подальше, а то от этой вони меня так мутит, что ещё рожу раньше времени.

В подтверждение слов, она обняла свой огромный живот, заботливо поглаживая.

Знаю я от чего её мутит – от меня. Вся извелась, едва меня отец назвал наследницей. Дай мне сил Мать-Степь сдержаться и не нагрубить беременной! Она уже всех достала со своей беременностью. Вбила себе в голову, что именно она родит отцу сына, и теперь задирала перед всеми нос, нещадно гоняя слуг, заставляя исполнять её малейший каприз.

– Ветер в мою сторону, эл’нари Изольда. Если от чего вас и тошнит, то от запаха благовоний или количества съеденных блюд, - как можно более нейтральным тоном ответила я.

Она своими вонючими пучками трав уже весь шатёр отца провоняла, считая, что они оберегают от болезней. А ещё ест как не в себя, убеждённая, что ей нужно как можно лучше питаться, чтобы ребёнок родился сильным и здоровым. Отчего уже скоро в шатёр будет бочком протискиваться.

– Ты слышала, Илгара? Она уже мне еды пожалела! – всплеснула руками мачеха, обращаясь к своей нянюшке, которую привезла с собой.

Неприятная старушка, с тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей, от которого у всех мороз по коже, но души не чает в своей хозяйке.

– Не нервничай, моя дорогая. Это вредно для твоего сына. Давай я тебе лучше травок заварю, - заворковала над ней Илгара, успокаивающе поглаживая её по руке.

В чём-в чём, а вот в травах она действительно разбирается и готовит разные зелья не хуже любой ведьмы. Но скупа на помощь для других, к ней только в крайних случаях люди обращаются. Кстати, это она отцу заявила об ожидаемом сыне. Поэтому-то с этой Изольды всю беременность пылинки сдувают, исполняя любой каприз.

Пока та её отвлекла, я прошмыгнула в свой шатёр за чистой одеждой. Помыться мне действительно не мешает. А обмениваться колкостями с мачехой можно хоть до вечера. И так знаю, что она меня ненавидит. Ведь втайне надеялась, что отец дождётся рождения её ребёнка и объявит его наследником, а он выделил меня.

Но это уже её проблемы как пережить горечь от несбывшихся ожиданий. Мне бы до её родов продержаться, а там бы уже кого бы она ни родила, я смогу поставить её на место и укоротить ядовитый язык. Чтобы она себе ни думала, но отец ко всем своим жёнам ровно относится, никого особо не выделяя. У него их семь, а я одна наследница. Он всегда будет на моей стороне.

Глава третья

– Опять ты с утра убежала, даже не позавтракав! – упрекнула вышедшая навстречу Тамарис. Служанка ещё моей матери, которая вынянчила меня.

– Не ворчи, - быстро поцеловала её в морщинистую щёку. – Зато я знаешь какого аквилла привела? Золотого!

– Борк заходил, расстроился, что ты без него уже куда-то унеслась, - сообщила мне, наградив ласковым взглядом. Я знала, что гордится мной. Да она и до этого часто говорила, что я копия мать. Та тоже в юности обуздала золотого аквилла, и я давно мечтала повторить её достижение.

Я пожала плечами, на ходу расстёгивая одежду и направляясь в ванную. Лучший друг брата после его смерти считал своим долгом опекать меня. Не одобрял мои одиночные вылазки, считая своей обязанностью везде сопровождать. Я понимала причины его преувеличенной опеки. Он до сих пор винил себя, что в тот раз Аркелл ускакал без него, и теперь окружил вниманием меня.

Но я чувствовала себя при этом словно ребёнок, под опекой взрослого. А я наследница, законно отвоевавшая себе право на независимость. Покушения на свою свободу передвижения воспринимала остро. Но и ссориться с ним не хотелось, вот и приходилось ускользать из селения втихаря, чтобы он не знал.

– Что же ты не предупредила, что возвращаешься? Я бы уже воды набрала для омовения, - захлопотала вокруг меня Тамарис.

– Вот ещё, тратить на это кристалл, - отмахнулась я. – Да и не до того как-то было.

К тому же я засунула его в притороченную к седлу сумку, зная, что Борк будет названивать и отчитывать. С него станется, даже магического заряда кристалла ради такого не пожалеет.

Пока раздевалась, Тамарис стала набирать мне ванну и бросила нагревающий камень. А потом стала наклоняться, собирая брошенную на пол грязную одежду.

– Оставь! – стало жаль её спину, и я сама быстро сгребла вещи в кучу, отдав ей.
– А где Илва?

– Ушла бельё стирать, но уже давно её нет. Наверное, слоняется где-то, глазки парням строит. Видела бы ты, как она Борку улыбалась. Я думала из платья выскочит.

– Борк сильный воин, и будет хорошим мужем. Её усилия можно понять.

– Вот только он на неё даже не смотрит. Тебе подарок принёс и очень расстроился, что не застал.

– Подарок? Он не оставил? – оживилась я. Борк всегда находил чем меня порадовать. То арбалет под женскую руку подарит, то хороший клинок преподнесёт, зная мою любовь к оружию.

– Нет. Сказал позже зайдёт.

«Ага, и отчитает заодно. А я даже огрызнуться толком не смогу, мучимая любопытством, что же он на этот раз принёс», - вздохнула про себя я.

– Ты бы присмотрелась к нему. Сама говоришь, что будет хорошим мужем.

– Рано мне ещё! – отмахнулась я, расплетая волосы и вытаскивая запутавшиеся в прядях колючки. Нахватала, пока выслеживала в траве аквилла.
– И он мне как брат. Я уж лучше Эрика в мужья возьму.

Если на то пошло, друг детства как нельзя лучше подходил на эту роль. Знала я его как облупленного, сильные и слабые стороны давно известны, так что сюрпризов не будет. И он никогда меня не подавлял, всегда готовый ввязаться со мной на пару в любую авантюру.

Но вот у Тамарис его кандидатура восторга не вызвала. Она лишь покачала головой, сказав:

– Как друг он хорош, но тебе рядом нужен совсем не такой мужчина.

– Это же какой? И что с Эриком не так? – насмешливо прищурила я глаза.

– Он ведомый, следует за тобой как телёнок. А в супруге это не самое лучшее качество. Тебе нужен сильный мужчина, которого ты сможешь уважать, восхищаться, и которому захочешь покориться.

От такого заявления я была готова взвиться на дыбы, как ещё недавно золотой аквилл.

– Не родился ещё такой! И в моей жизни уже есть сильный мужчина, которым я восхищаюсь и всем сердцем люблю – это мой отец. И другого мне даром не надо.

– Вот такой тебе и нужен под стать! Любого другого ты не будешь уважать, а самолюбие ни одного мужчины такого не выдержит. Они должны чувствовать, что ими гордятся и восхищаются.

– Подумаешь, горе какое! Я несколько мужей себе найду, благо право наследницы мне это позволяет. Одним буду восхищаться за смелость, вторым за красоту лица, третьим за доброе, великодушное сердце, четвёртым за силу и умение владеть оружием, пятым…