Чтение онлайн

– Эй, что смешного?!
– наигранно возмутился Вернон, хотя сам продолжал посмеиваться.
– Ладно, я сам знаю, что мой слэнг быстро деградировал.

– А как это сказать по-философски?

– По-философски... Я займусь твоим образованием когда-нибудь.

– Но всё же. Как это сказать более... умно?

– Опустился до уровня нового социального порядка. Это тебе не умная фразочка, но звучит весьма подобающе.

– Мда-а-а-а, - протянул Джо, вновь возвращаясь к своему наблюдательному посту.
– Значит, я могу называть тебя доктором?

– Только попробуй, и я тебя стукну твоим же дневником.

– Но доктор, я всего лишь...

Вернон наклонился к нему и жестко взъерошил волосы несчастного подростка, которому не удалось сбежать от нежелательного прикосновения.

– Я тебя предупреждал, - изрёк мужчина, сев ровно.

Фыркая и поправляя растрепанную прическу, Джо пафосно произнёс:

– Но я не собираюсь забывать такую информацию.

– Запиши, - подсказал Вернон, слабо улыбаясь.
– Озвучивать ещё раз я не буду.

"Неплохая идея", - рассудил Джо, прекрасно знавший, что на собственную память лучше никогда не полагаться. Он перелез на заднее сидение, достал из рюкзака всё необходимое и принялся быстро строчить по тонким листам свои мысли, отныне содержащие не только ненависть и препирательства с реальностью. По крайне мере, на данный момент. Вернон всё ещё оставался вероятной галлюцинацией, но теперь у этой галлюцинации вырисовались контуры прошлого, делая её более живой, настоящей.

В какой-то момент он поднял глаза от дневника и посмотрел через зеркало заднего вида на Вернона. Тот, не отрываясь, глядел на дорогу, как и подобает бдительному водителю. Отчего-то эта картина вызвала у подростка слабую улыбку. Может быть, это от мнимого ощущения безопасности, а может, он просто сошёл с ума. Кто уж разберет?

– Ты что-то притих, - нарушил тишину Вернон, а следом возмутился: - А кто будет закрывать окно, молодой человек?

– Зачем? Снаружи никакого нет.

– А если кто-то таки появится? Давай лезь обратно. Можешь с блокнотом, если он тебе ещё нужен.

– Мне всегда он нужен, - важно изрёк Джо, но всё-таки перелез обратно и, подумав несколько секунд, нажал на кнопку; стекло вяло поднялось.
– Но пока туда нечего записывать.

– Меньше мучаешься?
– любопытство Вернон никогда не скрывал. Просто умудрялся совмещать его с заботой.

– Ну...
– Джо неловко потупил взор, - не то, чтобы совсем. Но да. Да, меньше. Так что наша попытка обмануть всех должна быть удачной.

Мужчина кивнул и сделал музыку чуть громче, как бы намекая, что на этом лучше каждому вернуться к собственным мыслям. В случае Джо это означало снова перечитывать дневник, дабы вспоминать то, что уже умудрилось перестроить его сознание. Некоторые мелочи особенно важны в этой галлюциногенной реальности. Но недолго была с ними молчаливость, ведь вскоре на горизонте появились первые очертания человеческих построек. Лес расступился перед кирпичными зданиями с пологими крышами, позволял им нагло втиснуться в свою безмятежность, хотя на самом деле и сам город казался не менее безжизненным, чем всё вокруг. Молчание царило вокруг него, наверняка пустило свои грязные ручки вглубь. И ни одна тень, ни один выдуманный призрачный силуэт не шелохнулся, боясь спугнуть притаившийся мрак.

Когда они подъехали ближе, то увидели сооруженное из досок хилое ограждение, главным достоянием которого служили ворота, издалека выглядевшие не слишком впечатляющими. Впрочем, чтобы отбиться от зомби, сойдет.

Джо нахмурился, шкурой чувствуя что-то неладное, но не успел он сообщить об этом Вернону, как тот сам велел достать из-под сидения пистолет и дробовик.

– Будь начеку, малыш, - бросил мужчина, и на этот раз Джо даже не поправил его.
– Что-то мне здесь не нравится.

Джо проверил, закрыто ли окно полностью, и принялся нервно терзать пальцами край рубашки. Чем ближе они подъезжали к вырастающим из-под земли зданиям, тем ниже был готов сползти подросток, измученный атмосферой заброшенности и пустоты. Почему людям всегда нужно играть в прядки? Он уже не раз становился свидетелям этого, но так и не понял смысла.

Машина плавно остановилась в нескольких метрах от, как теперь стало ясно, железных ворот со знатным замком. Зачем он висел на них, действительно было загадкой, ведь буквально рядом в на скорую руку сооруженном заборе виднелась знатная дыра, пролезть в которую ни крупному Вернону, ни уж тем более Джо не составило бы труда. Выбитые доски валялись тут же, как бы незримо крича, что отсюда нужно убегать. Что только не нарисует воображение Джо от страха.

Всё странно, нелогично и любопытно. Может быть, здесь кто-то был до них. Стоп. Это не какой-то другой город, это Теллерайд, и здесь такая нерациональность откровенно пугала. Куда подевалась вся охрана, обычные люди?

Подумав, Вернон заглушил мотор, взял дробовик из подрагивающих рук Джо.

– Эй, посмотри на меня, - он жестко развернул его к себе за подбородок, наклонился чуть ближе и серьёзно, уверенно произнёс: - Всё будет в порядке, понял? Они наверняка думают, что мы бандиты, и притаились.

– Они могут убить нас, - прошептал Джо, будто впервые подумал об этом только сейчас, а не с самой первой минуты, когда только услышал о Теллерайде.
– Без выяснения, просто пристрелить как...

– Значит, выйдем на улицу и сообщим, что мы неплохие парни, ладно?
– попытался ободряюще улыбнуться Вернон.
– Только не стоит им когда-либо рассказывать, что я был бандитом.

– Само собой.

– Ну всё, я выхожу, - сообщил мужчина, но вдруг Джо резко схватил его за руку.
– Эй, ты чего?

– Пообещай не лезть на рожон, - серьёзно произнёс подросток, глядя в его глаза. Это было сейчас важно. Именно в эту чертову секунду и только для него, но было важно. Фактически, от этого зависело его дальнейшие выживание. И похоже, Вернон понимал его, но не разделял с ним одно безумие.
– Ты должен остаться в живых. Обещай.

– Клянусь своей машиной, - ухмыльнулся Вернон, сжав в ответ дрожащие пальцы. Будто действительно поклялся сейчас.
– Ты-то знаешь, как она нам обоим дорога.

Ничего не говоря, Джо молча отпустил его и вышел наружу, крепко сжимая в пальцах оружие. Остается только молиться, чтобы больше эта реальность не вздумала играть с ним в жестокие игры.

***

Около десяти минут они стояли на месте и ждали, появится ли хоть кто-нибудь, мелькнет ли тень среди затихшего города, но вокруг кружило забвенное бездействие. Тогда Вернон, полный решительности если не остаться здесь, то как минимум выяснить, что происходит, направился вперёд, прямо к запертым воротам. Он постучал дулом дробовика по решетке, внимательно всматриваясь в пыльные пустые улицы, и, только прождав пять минут (и непременно подергав крепкий замок), пролез через дыру в заборе. Нерешительный и абсолютно сбитый с толку Джо шмыгнул за ним следом и тут же едва сумел побороть желание вернуться в машину. Вид безлюдных улиц в затихшем мертвом городе поражал больное, заставлял плести небывалые выдумки, от которых подрагивали бы даже самые смелые. А к ним Джо никоим образом не относился.

К чему бы ни готовились здешние люди, они наверняка проиграли.

– Не отставай, - тихо буркнул Вернон, не оборачиваясь.

Не переставая оглядываться, Джо шагал прямо следом за ним и думал, что же могло заставить людей так долго прятаться от них. Он позволял себе думать, что они действительно просто прячутся ради собственной безопасности, ведь прибыли двое вооруженных незнакомцев. Но есть ли здесь вообще хоть кто-нибудь? Деревяшки, которыми были заколочены практически все окна домов, исцарапаны, а где-то и вовсе пробиты. Будто какие-то неведомые создания жадно хотели прорваться внутрь, что им, несомненно, удалось. Воображение Джо не могло даже придумать подобных чудовищ, но это не значило их невозможность. Чувствуя, как собственный страх расползается по широким безлюдным улицам, он прибавил скорости, чтобы быть ближе к Вернону.