Чтение онлайн

И пришлось отвечать на вопросы и мириться с тем, что задает их эта стерва! А как ее еще называть? Увела мужчину, оставила замок без защиты… Да знай Карина, что этим кончится, она бы еще тогда, в первый день, приказала бы ее четвертовать, благо имела на то полное моральное право. А сейчас ведь и слова лишнего не скажи – мало того что гомункулус ее оберегает, так еще и сама герцогиня была магичке в какой-то степени обязанной. В конце концов, если бы не она, Артур прошел бы мимо и даже внимания на Карину не обратил. Так что, подумав, девушка плюнула и рассказала все, как было.

Каких-либо комментариев не последовало. Артур молча впитал информацию, Джоанна, очевидно в подражание ему, тоже не стала ничего говорить. Просто кивнула и отошла, по-хозяйски вызвала портье и заказала в номер плотный ужин. Поразительно, как она изменилась, теперь это был не зашуганный юнец, а уже совсем другой человек, сильная и уверенная в себе женщина, и Карина поймала себя на мысли, что в нынешнем виде Вольфган, или Джоанна, ну да это все равно, абсолютно ей незнаком.

А потом принесли ужин… Боже, как мало надо человеку для счастья, всего лишь помыться и нормально поесть, то и другое впервые за последние две недели. После сытной еды захотелось спать, однако кто ж даст-то? Нет, гомункулусу приспичило еще и вторую девушку порасспросить. Хорошо еще, история Дии (сокращенное от Клавдии) оказалась простой до безобразия. Обычная деревенская сопля, из на редкость глухой деревни, которая не вовремя отошла к реке и которую поймали все те же пиратствующие субъекты. Судя по тому, что Артур ей поверил, так оно и было – ложь он, как совершенно точно знала Карина, определял с ходу.

Лишь закончив расспросы, киборг отправил их спать. Хорошо еще, комнат было две и в обеих стояли довольно широкие кровати. Одну он и выделил Карине с Дией, сам отправившись в другую. Глядя, как Джоанна без малейшего смущения пошла с ним, Карина ощутила короткий укол злости. Вот так, ты себя ценишь, можно сказать, бережешь, а деревенская простушка, у которой и достоинств-то, что магией немного владеет, не теряя времени, прыгает к мужчине в постель, а потом вертит им, как хочет. И что остается с этим поделать? Зубами скрипеть? Не дождется! Да и вообще, посмотрим еще, как ты вертишь – пока что командовать собой всерьез Артур на памяти герцогини не позволял никому. Поматросит и бросит, на том твоя карьера и закончится. Достаточно просто набраться терпения и немного подождать.

Как ни странно, эта мысль неожиданно успокоила Карину, и буквально через минуту девушка уже спала. И даже то, что соседка по кровати ночью лягалась, как сволочь, ей не мешало – усталость с легкостью брала верх над такими досадными мелочами. Однако утром, когда ее буквально вытряхнули из сна, ощущение было такое, словно она всю ночь занималась черт-те чем. Все тело болело, голова раскалывалась… Артур, которому она пожаловалась, внимательно на нее посмотрел, усмехнулся одними губами и поставил не вполне понятный диагноз: отходняк. Что это такое, Карина не знала, но Артур пояснил: мол, пока существовала угроза жизни, здоровью, царила неопределенность, организм использовал скрытые резервы, поддерживая себя в дееспособном состоянии. Ну а когда непосредственная опасность девушке угрожать перестала, наступило банальное нервное истощение, хорошо еще, не очень сильное. Карина едва не выругалась с досады – привычка гомункулуса объяснять непонятные слова другими непонятными словами бесила ее еще в замке. Впрочем, киборгу на ее мнение было, похоже, наплевать. От головной боли он ей выдал безвкусную и оттого невероятно противную таблетку, которую надлежало проглотить и запить водой. Подействовало лекарство сразу же, после чего Артур, ни на секунду не сомневавшийся в результате, приказал, именно приказал, а не попросил, идти завтракать. Мол, в городе задерживаться ему не с руки. Наверняка магистрат в обиде, что его представителей вчера грубо послали – это ведь немалый урон престижу. Конечно, враждебных действий в свой адрес киборг не боялся абсолютно, однако сносить город до основания ему не хотелось. Что же, зная его, объяснение вполне правдоподобное.

О лошадях он тоже позаботился заранее, купив их еще с утра, пока все спали. Карина, правда, сразу определила, что, хотя лошади и не имеют каких-либо видимых недостатков, тем, на которых ехали Артур с Джоанной, они сильно уступают. Впрочем, Дия, никогда не видевшая ничего, кроме их деревенских кляч, вокруг своей кобылы ходила с неподдельным восхищением на лице. Боже, из какой глуши она только выползла… Карине же приходилось терпеть, хотя она подозревала, что не сильно тратиться на лошадей Артуру предложила как раз Джоанна. Ну и ладно, герцогиня снесет это оскорбление, не дав кому-либо понять, что осознала его. На самом деле она просто выше подобных мелочей, но в будущем припомнит этой стерве все!

Портье на первом этаже был сегодня какой-то странный. Голову зачем-то замотал так, что она больше всего напоминала восточный тюрбан. А еще он на Артура косился с нескрываемым страхом, хотя как раз это понятно – небось успели пообщаться, а киборг был, как уже не раз убедилась Карина, поклонником старой истины «боятся – значит, уважают».

Зевающий во весь рот и наверняка проклинающий богатых чудаков, решивших уехать в такую рань, мальчишка-конюх вывел оседланных лошадей. Пока Дия, восхищенно ахая, прыгала вокруг своей, а Карина оценивающе рассматривала доставшуюся ей зверюгу и делала выводы, Артур легко, одним движением взлетел в седло. Джоанна сделала то же самое, причем от острого взгляда Карины не укрылось, что магичка в буквальном смысле этого слова копирует движения киборга. Может, неосознанно, однако же это видно невооруженным глазом. И кстати, у нее получалось, хотя и не совсем так лихо, как у оригинала. А еще Карина увидела у нее на поясе непривычной формы меч. Откуда? Ну, тут все ясно, наверняка у Артура выпросила. А вот то, что длинный и потому наверняка достаточно тяжелый клинок она таскала без видимых усилий, было удивительно, и объяснить, с чем это связано, Карина не могла.

Из города выехали без проблем, хотя это было ожидаемо. Ну кто в этом городе может хоть кого-то ловить? Стража? Это даже не смешно, здесь они, за редким исключением, умеют только взятки брать. Хотя всякое бывает… Карина, впрочем, не боялась. Для того, кто в одиночку останавливал армии, снести город и сровнять его с землей наверняка элементарно. А глядя на бапшеподобную фигуру Артура, восседавшего на спине крупного коня, она еще более утвердилась во мнении, что злоключения ее, наконец, закончились и сейчас древний солдат наведет здесь порядок. Правда, ложкой дегтя было осознание простой истины – навести-то наведет, но только если захочет это сделать.

Занятая этими мыслями и одновременно борясь со сном, который все более лез под теплую (спасибо все же Артуру), неплохо защищающую от утренней свежести куртку, девушка упустила момент, когда ситуация резко изменилась. Они только-только отъехали от города и начали приближаться к лесу, как Джоанна вдруг резко вскинула руки, и огненно-фиолетовая молния, заискрившись у нее между пальцами, сорвалась и бешеным зигзагом устремилась к деревьям. Полыхнуло так, что огненный столб взлетел, казалось, до небес, а магичка уже сплетала новое заклинание, и вторая молния отправилась в полет следом за первой. Потом третья, четвертая, пятая… Джоанна выдохлась на восьмой – выпустив ее, она разом как-то обмякла, побледнела, словно полотно, и чудом удержалась в седле, обеими руками судорожно вцепившись в луку. Мимо Карины вихрем пронеслась Дия, успевшая почти мгновенно сориентироваться в ситуации, подхватив медленно сползающую с коня молниеметчицу. Артур же, не обращая внимания на происходящее, с невероятной скоростью несся к лесу. Вместо того чтобы понукать коня, он с него соскочил – впрочем, как раз это для Карины неожиданностью не было. Уж кто-кто, а она-то знала, с какой скоростью может двигаться гомункулус. Так что уже через несколько секунд Артур был у леса, держа в поднятой и чуть отведенной в сторону правой руке свой меч. Интересно, кого он там рубить собрался – частично вырванные из земли, страшно изувеченные деревья полыхали так, словно хотели как можно быстрее превратиться в невесомый серый пепел. Картинка была впечатляющая – море огня по всей опушке, корчащиеся стволы деревьев, и огромных, в два охвата, и совсем маленьких… В общем, постаралась Джоанна на совесть.

Тем не менее кто-то все-таки выжил – обратно киборг шел заметно медленнее. На плече он, небрежно придерживая левой рукой, нес человека, второго тащил за собой, держа за ногу. Непохоже, чтобы ему было хоть сколько-то тяжело, скорее, неудобно, хотя, возможно, он просто не показывал, что напрягается, – Карина уже давно обратила внимание, что киборгу нравится демонстрировать другим свое физическое превосходство, причем сам он этого, похоже, не замечает. Правда, с другой стороны, Артур и впрямь невероятно силен, так что, возможно, сейчас и не играет…

Киборг свалил свою безвольную, однако, судя по стонам, еще живую ношу у ног спешившихся девушек, коротко и резко усмехнулся, дернув уголком рта:

– Ну-ка, гляньте. Никого вам не напоминают?

Напоминали, еще как напоминали. Джоанна лишь кивнула безразлично – ну да, ей не до того сейчас, она после демонстрации своих магических способностей еле дышит и белая как мел. Да и чего уж там, нет у нее претензий к ним, они ее не били. А вот у Карины этих претензий было хоть отбавляй – и к главарю захвативших ее речных пиратов, и к его вечной спутнице Карге. У Дии их было, похоже, не меньше, но до нее Карине как раз дела не было, а этих двоих хотелось убить на месте, и она свою мысль озвучила, пожалев при этом, что остальных тут нет. Артур равнодушно пожал плечами, сказал, что были, мол, и другие, но он их добил, а потом, не теряя время зря, начал приводить неожиданных пленных в сознание.

Мужчина в себя не приходил упорно. Это, впрочем, было неудивительно – ожоги на его теле были жуткие. Фактически, по какой-то прихоти судьбы не пострадало только лицо, все остальное представляло собой нечто вроде хорошенько подгоревшего, с местами обугленной, а местами и вовсе слезающей кожей кабанчика в обрывках того, что еще недавно называлось одеждой. Киборг пару раз хлопнул его по щекам, а потом махнул рукой и сказал, что обычными средствами пленного не расшевелить, а потрошить ради него аптечку он не собирается. Зато женщина почти не пострадала и очнулась еще до того, как Артур занялся ею. Очнулась, захлопала глазами, увидела, что стало с ее товарищем, и завыла!