Чтение онлайн

Паранойя — интересная штука. Никогда не знаешь, когда она окажется интуицией.

Вопреки уговорам и заверениям, что всё будет хорошо, Джулиосу все-таки пришлось взять с собой мою сменную одежду. И хотя рюкзак не совсем вязался с дорогим смокингом парня, без такой подстраховки идти я напрочь отказалась.

Дом, в котором должно было проходить мероприятие, расположился на окраине Астонии неподалеку от самого общежития. Территория коттеджа скрывалась от посторонних глаз массивным кованным забором. Едва гость ступал за ворота, перед его взором открывался прекрасный вид на само здание, высотой примерно в три этажа, небольшой аккуратный бассейн и беседку по типу тех, что мы с Джулиосом видели в парках города.

Еще только подходя к особняку, я уже слышала громкую музыку и смех. Кажется, к началу бала мы всё-таки не успели, и теперь веселье шло полным ходом. Настороженно тронула огневика за локоть:

— Джулиос, ты говорил, что приглашены только избранные. А среди этих избранных случайно нет… кхм… ну, например, короля и королевы Междумирья? Или их сына?

— А что, надела платье и сразу решила податься в принцессы? — хохотнул спутник, но всё-таки соизволил ответить: — Нет, Ника, никого из королевской семьи на балу не будет. Это же не деловое мероприятие, да и преследует оно сугубо развлекательные цели.

Чем этот бал отличался от делового, я поняла, когда мы с парнем вошли в ярко освещенное помещение. В глазах сразу же зарябило от огромного количества красок. Девушки в роскошных платьях и парни в строгих костюмах скользили по паркету бального зала. Свет отражался от украшений, и из-за этого казалось, что дамы прямо-таки сияют в руках своих кавалеров. Музыку то и дело перебивал громкий хохот. Некоторые гости не спешили присоединяться к танцующей массе, а стояли возле стен и весело болтали. Да, Джулиос был прав, в отличие от королевского бала, здесь чувствовалась совсем другая — легкая и непринужденная атмосфера. Вряд ли кому-то на таком балу захочется говорить о делах насущных.

— Знаешь, — горячее дыхание обожгло ухо. — Эту мероприятие организовал мой хороший друг. Я вас потом представлю, а пока что…

Огневик неожиданно сделал шаг назад и склонился в почтительном поклоне.

— Леди, не подарите ли мне один танец?

— О… — выдохнула растерянно. И вот вроде бы хотела отшутиться, но на ум не приходило ни единой фразы. Весь этот бал, Джулиос в образе принца, да и сама я в роли принцессы — всё смущало и сбивало с толку. Мне была непривычна такая обстановка. Еще бы, столько лет провести в компании дворовых ребят, самой стать мальчиком на неопределенное время… О какой сказке тут вообще можно мечтать? Однако… Прямо сейчас один парень с платиновыми волосами и глазами цвета ночи окунал меня в настоящее чудо. Сказку, в которой главная роль почему-то отводилась совершенно обычной девчонке.

— Ну же, — улыбнулся спутник и протянул руку. — Доверься мне. Ты же мне веришь, Николетта?

Я с трепетом вложила свою ладонь в теплые пальцы.

— Да.

Подруги всегда говорили, что первая влюбленность — самая яркая: в животе порхают бабочки, сердце бешено колотится, стоит лишь встретиться взглядом с ним. В ответ я всегда смеялась, и заявляла, что бабочки в животе обычно порхают от голода, а если колотиться сердце — то проблема явно не в нем, а в аритмии. Сейчас же мне представился прекрасный шанс самой познать все прелести влюбленности.

Мы с Джулиосом медленно скользили по паркету. Он — грациозно, ловко маневрируя между остальными парами и уворачиваясь от моих каблуков (которые, между прочим, сам и подарил), я же — пытаясь хоть как-то контролировать свои движения. Однако, это весьма непросто, когда твою спину как бы невзначай поглаживает мужская ладонь, когда на ухо шепчут приятные милости, а с каждым шагом коленки подкашиваются всё сильнее, и вовсе не от усталости.

— Ника, не хочешь отдохнуть? — заботливо поинтересовался кавалер, когда музыка стихла.

— Хочу, — выдохнула с заметным облегчением. Нет, еще одного такого танца я точно не выдержу. Мало того, что Джулиос смотрит так, будто на мне из одежды только нижнее белье, еще и сама атмосфера бала действовала как-то… странно. Только сейчас я поняла, что гости в основном были моего возраста. Некоторые лорды и леди пришли со своей парой, другие, хотя и изначально казались одинокими, быстро нашли собеседника или собеседницу. Одна парочка уже во всю целовалась в углу бального зала. Счастливые…

— Пить хочешь? — ворвался в мои мысли голос огневика. Вздрогнув, молча кивнула. Что-то я не о том думаю.

Парень послал мне нежную улыбку и отправился к столику с бокалами. Я же от нечего делать прислонилась к каменной стене и начала разглядывать местное светское общество. Действительно, все не старше двадцати двух лет. Ухоженные, в дорогой красивой одежде. Интересно, кто из этих молодых лордов и есть тот самый организатор и друг Джулиоса?

— Леди, вы заскучали? — послышался тонкий, можно даже сказать, визгливый голос. Со стороны выхода ко мне направлялись два незнакомых парня. Один из них был низок и широк в плечах, накрахмаленная рубашка едва ли не рвалась под натиском внушительного живота лорда. Второй же — тот самый, что заговорил со мной, в росте мог составить конкуренцию Фрэду с Кайлом, а ведь друзья были неприлично высокие даже для парней. Крючковатый нос и нездоровая худоба совершенно не украшали незнакомца, а глазки-щелочки смотрели на меня сально, предвкушающе. — Не согласитесь ли составить прекрасным лордам компанию?

— Увы, — я выразительно развела руками. — Леди уже занята не менее прекрасным лордом.

— Уверяю, леди, нет лордов прекраснее нас, — приблизившись непозволительно близко, выдохнул толстяк. Пуговицы на его смокинге жалобно дрогнули. Еще немного, и огромный живот будет свободен.

— Верно, леди, любая другая на вашем месте была бы счастлива уделить внимание таким прекрасным лордам, как мы, — второй парень встал с другой стороны от меня. От него за версту разило алкоголем.

— Что ж, мне искренне жаль это другую леди… — пробормотала едва слышно и попыталась отойти от пьяной парочки, когда за руку грубо схватили липкие пальцы.

— Малышка, перестань упрямиться. Это же бал, здесь нужно отдыхать. Признайся, тебе ведь хочется немного поразвлечься?

— Верно-верно, иначе зачем было приходить сюда одной? — ухмыльнулся задохлик и нагло уставился в мое декольте.

— Слюни подбери, — поморщилась я. Вся эта ситуация крайне нервировала. Будь мы в Академии, можно было бы уже давно приложить этих двух пьяниц каким-нибудь крайне болезненным заклинанием, но здесь, увы, я вроде как обычная девушка. Лишь Джулиос знал, что у меня есть зачатки магии, да и то, недостаточные для поступления в университет Магических Наук. А потому, приходилось ждать, пока один огневик не вернется от стола с выпивкой и не разгонит настырных парней.

— Кажется, леди ясно выразилась, что уже занята, — вдруг раздался рядом до боли знакомый голос. — Так что, не пойти бы вам, господа, по своим, наверняка важным делам?

Толстяк и задохлик резко переменились в лице. Мигом отцепившись от меня, “прекрасные лорды” неловко поклонились, пробормотали нечто нечленораздельное и поспешили слиться с толпой. Я же медленно развернулась к своему спасителю.

— Ну вот, кажется, немного переборщил с феромонами, — неловко хохотнул парень и тряхнул темно-каштановой шевелюрой. Карие глаза смотрели приветливо, можно даже сказать, простодушно. Именно с таким взглядом меня и толкали с высокой скалы, дабы я сумела попасть в университет Магических Наук, а потом знакомили с Джулиосом.