Чтение онлайн

Не хотели давать и Софи в качестве сопровождающей. Но тут уж я уперлась, что называется рогом в землю, и отцу пришлось сдаться. Кто будет мне гладить, стирать? Кто накормит, напоит? Кто поможет одеться?

Я благородная девица или как? Мне по статусу не положено ничего самой делать.

Скрепя сердцем оставила почти все чемоданы, загрузилась на свою красавицу — Снежинку и в окружении пятнадцати бравых воинов и одной трусливой, но незаменимой служанки отправилась выгоняться из академии. А что? Я не просила звания единственной наследницы. Согласна, если еще пара–троечка будет у папаши под рукой. В конце концов, он мужчина молодой, а с маминой смерти уже достаточно времени прошло.

Ох, чует мое сердце, что не живет он затворником, хотя и пытается всем показать свой аскетизм. Может его пристроить в хорошие руки? Тогда и самой выходить замуж не надо будет, все равно отцу некогда станет на меня внимание обращать, и я спокойно займусь своими делами.

— Ханна, — позвала меня Софи, — нам долго ехать?

— Два–три дня, как погода вести себя будет. — воровато огляделась, не услышал ли кто обращение служанки. — Ты поосторожнее со словами на людях. А что?

— Простите, льерра, — девушка задорно улыбнулась в ответ. — Просто полнолуние скоро, а говорят в окрестностях Рылко оборотней много, — девушка нервно передернула своими худющими плечами. У самой в роду оборотни были, а туда же боится.

Но хотя бы она не страдает полнолунными приступами бешенства. Хотя, может потому, что вторую ипостась не имеет?

— Не переживай, до полнолуния, точно в академии будем, а войны переждут его в Рылко.

Девушка облегченно вздохнула и покосилась на одного статного, светловолосого представителя нашей охраны. Мысленно хмыкнула и пришпорила коня. Небо хмурится, хорошо бы до дождя в село успеть.

Пять дней спустя.

— У тебя руки совсем кривые, или это глаза? Вот как, скажи мне, можно заблудиться с артефактом дороги?

Стою мокрая, грязная, злая, в луже, которая когда-то была землей. Хорошо, что эльфы у нас в роду тоже отметились, а то бы сейчас как Софи носом хлюпала.

— Виноват, недосмотрел.

Шандарахнуть его молнией, чтобы в следующий раз не думал о посторонних вещах надевая артефакт, да жалко. Стоит весь такой грустный, голову немного опустил и в сторону смотрит. Аж ласково потрепать по волосам вместо взбучки хочется. Вот только… Нет, ну не гад ли он?

Я думала, что он от чувства вины отвернулся, а, оказывается, там волчица молодая, только что обернулась и на полянку, точнее то что раньше ею было вышла.

— Доброго здравица, — и вежливая, и голая. Чем не мечта мужчин? — Может, дадите, чем прикрыться? — это она ближайшему из стражников.

Тот быстро скинул такой же грязный, как и все вокруг плащ и протянул девушке. Она в ответ чуть скривила носик, но без возражений приняла.

Молча стою, смотрю склонив голову набок. Она всю мою маленькую армию деморализовала одним своим видом, а что будет, если на нас сейчас нападут? Полнолуние сегодня, а, значит, оборотни ужасно раздражительные. В лес не ходи, дай сцепиться с кем-нибудь.

Кстати говоря, я бы на месте мужиков сегодня на нее так не смотрела, а то прибежит отец, брат, сват или еще кто, и потом замучаются доказывать, что только смотрели, а руками не трогали.

— Что вы хотели, любезнейшая, — беря в руки переговоры, вежливо поинтересовалась у незнакомки. А что еще делать, если бравый капитан моей стражи стоит бревном?

— Да, вот бежала и случайно услышала ваш разговор, — девушка слегка смутилась, отчего стала выглядеть совсем юной и беззащитной. На сколько понимаю, ей лет двести, глаза хорошо возраст выдают, а все туда же в детство играть. Да половина присутствующих ей во внуки годиться. Хотя, да, полнолуние, самцы раздражительные, самки любвеобильные… — Хотела предложить переночевать у нас в деревне, а утром до Рылко проводить.

Что же делать? Не было бы полнолуния, согласилась не раздумывая. А так, останавливаясь в деревне, рискуем остаться без охраны и с щенятами под подолом. А если еще вожаку приглянемся, то считай, все пропало. Это даже хуже чем за самого императора замуж выйти. Хотя с другой стороны, что им помешает напасть на нас в лесу? Вон мои доблестные защитники так и стоят столбом, глаз не спуская с девушки. А мы понятия не имеем, куда идти дальше, в мертвую зону для амулета попали. Что же делать?

Рядом Софи обиженно сопеть стала, с недовольством поглядывая на «своего» охранника.

— Ладно, только выделите нам отдельный дом. Если ночь пройдет спокойно — щедро отблагодарим.

Волчица нахмурилась, но все же кивнула. Ой, что-то не верится мне в ее доброту. Я же сейчас практически оскорбление нанесла, усомнившись в их порядочности, а она смолчала.

— Софи, от меня ни на шаг, — тихонько шепнула служанке садясь на лошадь.

Та в ответ лишь кивнула, похоже, ее тоже удивила такая реакция. Зато мужчины так и остались невозмутимыми. Уж не применила ли магию незваная гостья?

Тропинка петляла между деревьев и лишь показывающая дорогу волчица не давала сбиться с пути. С каждой минутой становилось все холодней. Хорошо, хоть противный осенний дождь перестал идти. Уже ничего не хотелось, только добраться до нормального жилья и обсушиться возле теплого, весело потрескивающего огонька. Вот бы еще ванну принять! Эх, мечты, мечты…

Оказалось, деревенька была совсем рядом. Только сами мы ее вряд ли бы нашли. Какой-то очень умелый маг наложил на нее отвод глаз. И только, тот кто живет в ней или получил приглашение, может легко увидеть аккуратные домики, расположившиеся вокруг круглой площади. Там в самом центре оказался деревянный волк. Большущий, наверное, в рост взрослого человека, опустивший голову, как будто идет по следу. Каждая шерстинка настолько замечательно вырезана, что кажется, это не статуя, а самый настоящий живой волк.

— Красиво, — почему-то прошептала Софи.

Согласно кивнула, стараясь не отставать от проводницы. Было бы больше времени, с удовольствием лучше рассмотрела. Но нам нужно до темноты торопиться.

— Ждите здесь, — бросила через плечо волчица и скрылась в самом большом доме. Наверное, старосты.

— Тебя ничего не см…

— Ш–ш-ш, у оборотней слух не намного хуже эльфов, — пресекла я все вопросы, настороженно оглядываясь по сторонам.

Я, конечно, не знаток повадок волков, но пару раз бывать в таких деревнях с бабушкой приходилось. Так вот. Каждого нового человека здесь встречает целая толпа. Сначала настороженно принюхиваясь, а если человек понравился, гостеприимно зазывая в свой дом. Есть у них поверье, что если путник пришел с добром, а ты его накормил–напоил, то будет тебе и всем живущим в твоем доме сопутствовать удача. Вот и соревнуются за право пригласить к себе.

А здесь на улице никого. Ставни закрыты, вся живность заперта в сараях. И тишина, словно все вымерло.

Не успела я ухватить за хвост пронесшуюся мысль как на пороге появился сам староста, за спиной которого жалась наша знакомая. Это был высокий, но не костлявый, а скорее поджарый мужчина. Русые волосы, серые с ободком глаза. На вид лет тридцать–тридцать пять. По факту, боюсь даже предполагать сколько.

Одет в просторную льняную рубашку, без рукавов и короткие, всего лишь по колено штаны. И это в такой холод! Невольно попыталась закутаться в свой плащ. Правда, тепла от него давно не было.