Чтение онлайн

Из домашних животных в хозяйстве был только пес. Да и псом то его назвать было сложно. Маленькая собачка, типа карликового терьера, яростно лаяла на нас, пока мы ходили по двору.

Затем мы отправились в лес. Лес встретил нас прохладой, которую добавлял небольшой ручей. Он был очень прозрачным. Пройдя вдоль ручья несколько десятков метров, мы увидели беседку.

Но, еще не доходя беседки, я приметил в ручье блестящие камушки. И когда Ильич решил устроить перекур в беседке, я, сняв обувь, вошел в ручей и стал поднимать эти камушки.

Камушки оказались золотыми самородками. Как одержимый я принялся набивать ими карманы. Остановил меня смех. Ильич и Саша смеялись, глядя на меня. Что тут было смешного? Я не понимал.

Золото оно и в Африке золото.

Но оказалось, что это даже не Африка. Золота на острове, как уже говорил мне Ильич, действительно было невероятное количество. И их (островитян) отношение к самородкам не отличалось от отношения к обычной гальке.

Отсмеявшись, Ильич поведал мне одну притчу о золоте.

В давние времена, когда рыцари сражались с драконами, жил царь.

Он жил в обнесенном каменной стеной замке. И была у него дочь. Дочь, как подобает принцессе, была прекрасна.

Все придворные также жили в замке. Вокруг замка находились деревни. Крестьяне поставляли в замок провизию, за это царь охранял их от набегов кочевников и прочих лихих людей.

И все было бы ничего, но однажды в царстве появился дракон. Он поселился в пещере и стал нападать на жителей деревень, похищая их скотину.

Пришлось царю договориться с драконом, чтобы он не разорял крестьян. За это крестьяне должны были приносить к пещере еду для дракона, а царь отдать все золото.

Но и этого было мало дракону. Раз в год дракон требовал себе самую красивую девушку.

Золото дракон сложил в пещере. И чем больше его скапливалось, тем реже он покидал пещеру.

Время шло, принцесса становилась все прекрасней. Царь закрыл ее в дворцовой башне, чтобы не увидел дракон. Затем он разослал всем рыцарям весть о том, что рыцарь, который убьет дракона, получит в жены принцессу и полцарства в придачу.

На призыв царя откликнулось множество смельчаков, но все были убиты драконом.

В это время в соседнем царстве, молодой рыцарь обучался у старого колдуна. Он был молод, красив и очень отважен. Его обучение подходило к концу, когда пришла весть о драконе.

Рыцарь решил спасти принцессу и убить дракона. Колдун долго отговаривал его от безумного поступка. Но когда понял, что не сможет удержать рыцаря, то решил помочь ему.

Он рассказал ему о единственном месте дракона, пронзив которое, можно убить его. Также он дал рецепт снадобья, которое усыпит дракона.

И вот в один прекрасный день у ворот дворца появился всадник в рыцарских доспехах. Стража доложила царю о рыцаре, готовом сразиться с драконом.

Царь обрадовался и приказал привести к нему рыцаря. Пока ходили за рыцарем, царь привел принцессу в зал.

Рыцарю очень понравилась принцесса. Принцессе рыцарь тоже понравился. Они влюбились друг в друга.

На следующее утро рыцарь отправился в лес, где собрал нужные для зелья травы. Приготовленный настой он вылил в бочонок пива, приготовленный крестьянами для дракона.

Бочку поставили в телегу с провизией, и прикатили к входу в пещеру.

Выждав некоторое время, рыцарь отправился к дракону.

Тот крепко спал. Рыцарь осторожно подошел к нему и, приподняв одну из чешуй, покрывавших тело дракона, вонзил туда меч. Меч вошел прямо в сердце.

Дракон умер.

Выйдя из пещеры, рыцарь крикнул, наблюдавшим за входом в пещеру крестьянам о том, что дракон мертв. Крестьяне с радостными криками поспешили во дворец, чтобы сообщить царю об этом.

Рыцарь же вновь вернулся в пещеру.

Царь, узнав радостную весть, приказал готовиться к свадебному пиру, и встрече победителя.

Но, ни днем, ни вечером, ни на следующий день рыцарь так и не появился.

Пока крестьяне спешили во дворец, рыцарь осматривал пещеру. Золото было повсюду. Он то и дело касался его руками, собирая в горсти и рассыпая на пол. Рыцарь все дальше углублялся в пещеру.

Пальцы от соприкосновения с металлом начали ныть. Но их не было видно в темноте. Когда он вернулся к входу и посмотрел на руки, то увидел вместо рук когтистые лапы дракона.

Так и не дождавшись рыцаря, царь отправил к пещере войско и крестьян, чтобы вынести оттуда золото.

У входа в пещеру лежало тело убитого дракона. Крестьяне оттащили его подальше от пещеры, и зашли внутрь.

Там ждал их новый дракон.

Испуганным крестьянам он сказал, чтобы они принесли ему еды и привели принцессу. Иначе обещал сжечь деревни и замок.

Царь совсем отчаялся. Теперь этот дракон знал о принцессе и в любом случае забрал бы ее. Из двух зол царь выбрал меньшее. И принцессу стали готовить на заклание.

Но тут царю сообщили о том, что молодая крестьянка просит его принять и говорит, что знает как спасти принцессу.

Утопающий хватается за соломинку.

Оказалось, что эта крестьянка влюбилась в рыцаря и тайком следила за ним. Поэтому знает рецепт сонного зелья, который готовил рыцарь.

Вечером к пещере подвезли телегу с продуктами. На той же телеге доставили принцессу.

Дракон был голоден. Первым делом он уничтожил, принесенную еду, запив бочонком отравленного пива.

Когда дракон заснул, принцесса выбежала из пещеры и позвала стражу. Стражники забежали в пещеру и принялись бить дракона копьями и мечами. Крестьяне тем временем собрали все золото в мешки и увезли во дворец.

Убедившись, что дракон мертв, стражники вернулись во дворец.

Однако дракон не умер. Как ни пытались его убить, но так и не смогли найти ту чешую, которое прикрывало сердце.

Когда действие сонного зелья закончилось, он очнулся. Затем оглядел пещеру. Золото пропало. Издав дикий рев, он рухнул на пол и затих.

Этот рев жители деревни не услышали, так как громко пели песни и веселились, празднуя победу над драконом.

Несколько дней спустя дракон очнулся и, попытался встать, опершись на лапу. К своему изумлению он увидел, что опирается не на когтистую драконью лапу, а на человеческую руку. Он вновь стал рыцарем в человеческом обличии.