Чтение онлайн

— Боль пройдет, и тогда посмотрим, — ответил Пол. — Странно, что тебя вообще это волнует.

— Просто не хочу навлечь на себя гнев Белого Рыцаря, — сказал тренер. — Он ждет тебя. Я получил сообщение четверть часа тому назад, но решил не прерывать тренировку.

— Огромное спасибо, — ответил Пол. — Я много потерял бы, не походив по болоту.

— Всегда к твоим услугам. — Тренер помог ему встать на ноги. — Если серьезно, мне всегда доставляет удовольствие работать с тобой, Пол. Твой опыт здорово тебе помогает. Четыре из четырех — это неплохо, троим твоим соперникам далеко до тебя. Я, как всегда, поражен.

— Ты на самом деле так думаешь? — спросил Пол.

— Несомненно. Могу с уверенностью сказать, что не завидую твоему противнику. Многие рано или поздно проходят мои тесты, но ты по-прежнему один из лучших. Я слов на ветер не бросаю. Не знаю, к чему тебя готовят, Пол, но скажу, что для этой работы нет более подходящего человека. Я буду молиться за тебя.

Марк шел по широкому, постепенно поднимающемуся вверх коридору. Вдруг ему показалось, что впереди в толпе мелькнула фигура отца. Он ускорил шаг, и вскоре они уже шли рядом, обмениваясь новостями. Когда Марк сказал, что его рекомендовали для заключительных тренировок, Пол обрадовался, хотя сознавал всю серьезность предстоящего сыну шага.

Они вошли в приемную Белого Рыцаря и подождали, пока секретарь доложит о них, затем их пригласили в кабинет.

Марк всегда удивлялся умению этого человека быстро рассеивать благоговейный страх вокруг своей персоны. Ведь именно благодаря ему была создана Экклесия, он руководил борьбой Избранных и руководителей Церкви против Империи. Но ничто в его поведении не говорило о том, что он занимал столь высокий пост. Он понимал, что не только обладает властью, но и сам подвластен, и поэтому в работе руководителя ему удавалось избежать тех ошибок, которые совершил бы человек менее мудрый. Кроме того, Белый Рыцарь был близкими другом его отца. Марк знал его еще с того времени, когда старик часто бывал в гостях у них дома. Уже тогда он испытывал симпатию к этому человеку.

Они обменялись приветствиями и сразу перешли к главному. Белый Рыцарь взял со стола лист бумаги, и выражение его лица сразу стало серьезным.

— Это сообщение мы получили от Тани. Произошло то, чего мы боялись. Наташу действительно отправили в один из лагерей.

Он подал лист Полу, и тот пробежал его глазами.

— «Омега-4»? Трудовой лагерь смертников?

— Боюсь, что именно так, — ответил Белый Рыцарь. — Тем не менее Таня уверяет, что шансы на успех есть. — Он подождал, пока Пол осмыслит услышанное. — В сложившейся ситуации я готов отпустить тебя на Землю. Можешь рассчитывать на нашу поддержку. Документы почти готовы, и сегодня днем на совете Избранных я сообщу о предстоящей операции «Омега-4».

Пол улыбнулся.

— Благодарю тебя.

— После того, что ты сделал для нас за эти годы, мы в неоплатном долгу перед тобой, — сказал Белый Рыцарь.

Переложив бумаги на своем столе, он нашел нужную папку с документами и обратился к Марку:

— Я только что просмотрел твое личное дело, Марк. Оно делает честь тебе и твоим родителям. Сегодня на совете Избранных мы будем обсуждать кандидатуры для выполнения предстоящей операции. А вечером на богослужении вся церковь публично благословит твоего отца на предстоящее испытание. Я не сомневаюсь, что для участия в заключительных тренировках предложат твою кандидатуру и кандидатуру… — он взглянул на дисплей компьютера, — …Линдси Картер. Я уверен, что вы справитесь. Но есть еще один вопрос. Обычно молодых людей сразу передают под опеку одного из Рыцарей. В другой ситуации я поступил бы иначе, но сейчас хочу рекомендовать для этого твоего отца. Правда, на ограниченный срок. Ведь если я правильно понимаю, ты горишь желанием принять участие в предстоящей операции?

События развивались с ошеломляющей быстротой. Ничто не заставит Марка остаться на Экклесии, в то время как отец отправится на поиски его матери.

— Да, именно этого я и хочу, — сказал он твердо.

Белый Рыцарь кивнул в знак согласия.

— Не волнуйся. Я сразу же сообщу тебе решение совета.

По внутренней связи прозвучал голос секретаря, обменявшегося с Белым Рыцарем несколькими фразами.

— К сожалению, мне пора идти, меня ждут.

Он взял со стола бумаги и вышел из кабинета, сказав тепло на прощание:

— Итак, сегодня вечером жду вас с нетерпением. Вы оба очень дороги мне, и я буду молиться за ваше благополучное возвращение. Пусть Господь благословит вас и поможет успешно выполнить эту операцию.

Богослужение подходило к концу. Хор восторженных голосов звучал вокруг. Собравшихся переполняло благоговение. Голоса затихали и снова усиливались, иногда они раскатывались многоголосым эхом, наполняя амфитеатр какой-то особой энергией. Тысячная толпа людей окружала Марка, и он чувствовал, как сходит благодатная сила с небес на всех этих людей. Хотя Марк вот уже два года не слышал, как шелестит в кронах деревьев ветер, вызывая к жизни поток золотых листьев, сейчас он почти ощутил его дыхание. Так Дух сходил к людям, собирая жатву хвалы с их уст и принося ее к ногам Того, Кого они любят. На Земле сейчас осень.

Марк вышел из зала с Линдси, отстав на несколько шагов от отца. Пытаясь говорить громче поющих в зале, девушка сказала с улыбкой:

— Возвращайся скорее, Марк. Мне бы не хотелось превзойти тебя в мастерстве.

Шутка развеселила Марка. Ведь она знала, что их силы равны. Они отошли в сторону и остановились. Линдси взяла его за руку, посмотрела ему в глаза долгим и серьезным взглядом, как будто набираясь решимости говорить дальше.

— Я буду все время думать о тебе. — Затем, словно смягчая серьезность разговора, с улыбкой добавила: — Как и все собравшиеся здесь сегодня вечером.

Девушка помолчала, что-то обдумывая, потом, заторопившись, сказала:

— Мне нужно идти к родителям. Скоро увидимся.

Прощаясь с Линдси, Марк понимал, что подготовительный этап операции «Омега-4» закончился, и скоро вместе с отцом они приступят к ее выполнению.

Экклесия, словно бриллиант, сверкала на темном бархате космоса. Марк и его отец молча смотрели, как их корабль удалялся от этой цитадели, тайного оплота Избранных, ставшего убежищем для тех, кого хотела уничтожить Империя. На Экклесию они прибыли два года назад с планеты Титан, спасая беженцев от космического флота Империи. Теперь отец и сын покидали друзей. Впереди у них были поиски женщины по имени Наташа и борьба с вечным врагом человечества — князем тьмы. Ведь он, догадываясь об их намерениях, уже проверял систему защиты и выбирал воина, который смог бы им противостоять. Но Рыцари и сами были воинами, у них тоже был Защитник. Они готовы были бороться, используя весь свой опыт и мастерство. И они не будут одиноки в этой борьбе.

На планете, куда летели Пол и Марк Трента-мы, в городе, который был их конечной целью, жил один человек — на него-то и обратил внимание князь тьмы. Когда пришло время сделать выбор, он окончательно решил, кто будет достойным воином сил зла.

Дево снова скрылся в нише кирпичной стены и затушил сигарету, стараясь полностью слиться с темнотой. Он терпеливо наблюдал за противоположной стороной улицы, где в двух футах над тротуаром зависла машина с выключенными фарами и раскрытой дверцей.

Внимательно всматриваясь в темноту, Дево перевел взгляд с рекламы на крыше на окно дома напротив и разглядел там женщину в симпатичном костюмчике, вполне подходящем для деловых встреч. После того как мужчина, приехавший на машине, переговорил с ней и вышел на лестницу, она вернулась в мягкое кресло, стоявшее у прилавка.

Дево насторожился в своем укрытии. Интуиция и опыт подсказывали ему, что сделка состоялась: деньги обменяли на товар. Если он не ошибся, то через минуту человек с товаром выйдет к машине.