Чтение онлайн

– Закройте глаза руками и не оборачивайтесь.

Саарите сделала, как попросили, и очень осторожно, ногой ощупывая дорогу, перешла на сторону незнакомца, потом послушно опустила руки и дождалась, пока их заменит повязка, судя по всему, из платка. Используя в качестве ориентира чужую протянутую руку, она опустилась рядом и, ненадолго замерев в так не вовремя нагрянувшем приступе смущения и неуверенности, крепко обняла незнакомца.

Для живого существа он оказался неожиданно холодным, а одежда, если верить ощущениям, была из полной и очень грубой ткани и слабо пахла каменной пылью и кровью. Или последнее дорисовывало воображение, пребывая во власти вчерашних впечатлений? Сложно сказать, да и не хотелось углубляться в поиски ответа, особенно когда на спину легла широкая ладонь. Незнакомец ничего не говорил, но, кажется, Саарите всё сделала правильно.

«Даже самым скрытным и холодным из нас иногда нужен кто-то рядом».

Тот случай стёр ещё одну границу между ними. Пусть и нечасто, но Саарите завязывала глаза и подходила к незнакомцу, чтобы просто посидеть рядом, прислонившись к крепкому плечу и сжимая холодную руку.

***

В двадцать Саарите потеряла лучшую подругу. Короткой летней ночью, проскулив в последний раз, умерла Шельви. Обняв бездыханное тело, Саарите кусала губы и едва сдерживала вой, чувствуя, как хочет, но не может разрыдаться. Несуществующие слёзы стекали по сухим щекам и терялись в белом мехе. Больно и пусто. Будто от сердца и души оторвали по куску. Да, Саарите прекрасно понимала, что даже человеческая жизнь слишком длинна по сравнению с собачьей, что уж говорить о маге, но знанию не под силу облегчить потерю.

До самого рассвета Саарите просидела с мёртвой подругой, травя душу воспоминаниями о проведённых вместе днях. О том, как познакомилась в детстве с неуклюжим щенком, с которым вместе спала, гуляла. Кого помогала учить командам. С кем делилась всеми радостями и горестями. Ведь Шельви бы ни за что не осудила, всегда искренне разделила бы веселье или помогла бы отогнать тоску. Сколько ни ищи друзей среди людей, но с ними всё равно общаешься словами, а не сердцами. Теперь сердцу придётся затихнуть, ведь ещё нескоро хватит смелости вырастить нового друга.

Когда начало светать, Саарите через портал выскользнула из дому, понимая, что не готова пока никого видеть. Полные сочувствия взгляды родных и слуг сделают только больнее, но на поляне сил в итоге хватило только сесть у дерева и обхватить себя руками.

– Сегодня ночью не стало Шельви, – сказала Саарите почти шёпотом, бессмысленно уставившись в землю.

– Ценность жизни в том, что она не бесконечна, – констатация факта, мало похожая на утешения. Впрочем, Саарите и не ждала, что незнакомец рассыплется в соболезнованиях.

– Знаю, но прощаться от этого не легче.

– Так и должно быть. Когда прощание станет для вас обыденностью, пути назад не будет. А пока, молодая ноттери, прочувствуйте каждый оттенок этого горя, чтобы суметь отпустить его. Ведь вам предстоит самое сложное и ценное: жить дальше.

После того, как замолчал незнакомец, заговорила флейта. Тоскливая мелодия царапала столь уязвимую сейчас душу, и Саарите сама не заметила, как расплакалась. Горько, навзрыд, как не позволила бы себе дома. Пока не заболела голова, пока не закончились слёзы, пока с криком, похожим на стон, не развязался внутри узел, что заставлял держать чувства в себе.

И теперь только здесь Саарите могла поделиться эмоциями, зная, что не попрекнут ни возрастом, ни статусом, что не отравят ядом зависти и не огреют пощёчиной равнодушия. Не боясь разочаровать, показаться слабой и излишне чувствительной. Ведь их объединяет только утро.

========== Только вечность ==========

Продолжая сидеть под деревом и гладить клевер, Саарите ни с чего, как оно обычно и бывало, решила поделиться новостью:

– Похоже, замуж я всё же выйду. Нашёлся один торговец, – очень успешный и состоятельный – согласный войти в семью, чтобы получить титул. Когда брат станет главой, ему пойдут на пользу его деньги и связи, так что причин отказываться нет. Сегодня Гёльтер приедет погостить, говорит, нам надо лучше узнать друг друга… Не знаю, зачем оно надо, если всё уже решено, а совместного времени у нас впереди… – Она махнула рукой в сторону. – Всё равно брак быстрее не заключим: нужно ещё от монарха разрешение получить.

– Довольной вы не звучите. Разве же сами не мечтали о замужестве?

– Когда-то мечтала, – Саарите пожала плечами, – сейчас остыла. Быть одной, хотя ведь на самом деле я всегда буду с семьёй, и они правда не оставят меня забытой, так что говорить об одиночестве несправедливо, не сильно хуже замужества без любви.

– Если так неприятна затея, почему не откажетесь? Каким бы выгодным ни было предложение, вы для семьи важнее.

– Сама не знаю. Хочу всё равно помочь брату? Надеюсь, что стерпится, слюбится? Наверное, лучше попробовать и тогда уже принимать решение, подходит ли мне жизнь в этом браке, нежели сразу рубить с плеча.

– Ваша жизнь – ваш выбор, молодая ноттери. Но именно поэтому постарайтесь больше думать о себе. Ваш брат достаточно способный, чтобы суметь компенсировать упущенные связи и привлечь в семью деньги.

– Это правда, просто… Да, хочется отплатить за доброту пользой.

– Ваше несчастье не станет для него хорошим подарком.

– Я не собираюсь быть несчастной.

Звук был такой, словно незнакомец покачал головой. Что ж, да, собираться и суметь – вещи разные. И с последствиями не всякого неудачного решения можно совладать.

Посмотрев на высоту солнца, Саарите поняла: пора домой. Нужно ещё искупаться, переодеться, позавтракать и засесть в ожидании в гостиной. Пришлось попрощаться с незнакомцем и поторопиться к порталу, чтобы мама не начала ворчать из-за задержки.

Облачённая в шелка и надушенная лёгкими цветочными духами, Саарите, уже больше напоминая аристократку, а не девку лесную, сидела на козетке и скучающе листала книгу. Хватать со стола первую попавшуюся оказалось не лучшей идеей: кодекс призывателя едва ли можно назвать увлекательным и расслабляющим чтивом, но что-то поменять возможности не было: Гёльтер мог явиться в любую минуту.

Потревоженная ветром штора заставила оторвать взгляд от страниц и посмотреть в сторону приоткрытого окна. День обещал быть погожим, и так не хотелось тратить его на расшаркивания и притворные улыбки. Одежда начала казаться ужасно неудобной, комната – душной, а с каждым тиком часов усиливалось желание сбежать. Но когда Саарите уже отложила книгу в сторону и приготовилась вставать, в комнату вошли. Пришлось тут же делать вид, что это было ради приветствия, а не с целью скинуть туфли и выйти через окно.

– Гёльтер Легроц, – с поклоном представился мужчина на вид моложе сорока.

– Ноттери Саарите Бьенерилу, – ответила, стараясь не слишком пялиться на проблески седины в каштановых волосах.

«Человек. Самый настоящий человек, – сделала вывод, не заметив никаких магических всплесков. – Значит, в масштабе жизни быть мне с ним не так уж долго».

– Рад знакомству. – Гёльтер поцеловал протянутую руку и обворожительно улыбнулся. Что ж, лицо его хотя бы не лишено очарования и в целом попадало в категорию приятных. Да и одежда выглядела не только дорого, но и аккуратно. А вот с украшениями чувствовался перебор, к тому же, среди них явно затесались артефакты.