Чтение онлайн

И тем самым лишил меня какого-либо шанса улизнуть из Атии без скандала. В толпе кто-то растерянно охнул, а до меня донесся злорадный смех Сирьи.

– Перед вами та, чье имя только что назвали Боги Атии, - продолжил Тортон.
– И ваши Боги не ошиблись - это Клер Палинг, принцесса Тотрейна, любимая племянница короля Имгольфа!

Его признание произвело эффект разорвавшегося перед носом боевого заклинания... Правда, не столько на гостей или же невозмутимого короля, сколько на меня.

– Что?!
– выдохнула я неверяще.
– Что ты сейчас сказал?!

Изумленно уставилась на куратора, затем повернулась к Райгару, на что тот ответил мне легкой улыбкой, словно давно уже обо всем знал!

– Мы были вынуждены пойти на столь... гм... неординарный шаг, - продолжал оправдываться Тортон, причем не столько перед королем, сколько передо мной и остальными, - потому что перед самым отъездом Кларисса выбрала того, кто... гм... ей больше по душе. Она не смогла приехать, поэтому в Атию отправилась принцесса Клер Палинг!

– Итак, - произнес Райгар, повернувшись ко мне, - тебя зовут Клер?

Я обреченно кивнула.

– Верительные грамоты и родословная уже предоставлены, все формальности утрясены, - не унимался Тортон.
– Король Атии оказался столь милосерден, что разрешил принцессе Клер, занявшей место Клариссы, остаться на своем Отборе.

Я посмотрела на куратора, затем перевела взгляд на короля. Потому что... Выходило, Райгар давно уже обо всем догадался - то-то он просил меня ему не лгать - там, в той часовне! Но, не дождавшись моего признания, отправился к Тортону, а тот не придумал ничего лучшего, как выкрутиться подобным образом!..

Назвал Райгару мое настоящее имя и предоставил новую родословную, которую, выходило, привез с собой в Атию на самый крайний случай.

И он настал, демоны его подери, этот крайний случай! День, в который я неожиданно для самой себя стала принцессой и любимой племянницей короля Имгольфа!

– Нам нужно поговорить, - снова заявил мне Райгар, кивком отослав Тортона прочь.

Взял меня за руку и повел за шпиль, а я обреченно побрела за ним следом.

– Итак, Клер, - начал король, когда мы с ним оказались все досягаемости людских глаз. Резко повернул меня к себе, и от неожиданности я чуть было не уткнулась носом в его грудь.

Хорошая такая грудь, подумала отстраненно. Широкая и мускулистая.

– Утоли, наконец, мое любопытство, - заявил мне Райгар.
– Почему ты не рассказала обо всем раньше?

– О чем именно я должна была рассказать тебе раньше?
– спросила у него тоскливо.
– О том, что власти Тотрейна решили подменить принцессу Клариссу, а наша Тайная Полиция раскопала тысячу и одну причину, по которой мне пришлось согласиться на роль своей троюродной сестры?

– И почему же?
– удивился он искренне, и я не удержалась от нервного смешка.

– Ты спрашиваешь у меня - почему?! Но уточни, пожалуйста, свой вопрос! Тебя интересует, зачем я на это пошла?! Или же ты хочешь знать, почему Тайная Полиция затеяла эту аферу?

– И то, и другое, - отозвался он, продолжая меня разглядывать.

И делал это с неожиданным интересом. Наверное, потому что впервые смотрел на истинную меня, Клер Палинг-Донахью, а не на то, как я пыталась изображать - причем крайне неудачно!
– принцессу Клариссу.

– На первый вопрос, я, пожалуй, отвечать тебе не стану, - заявила ему. Потому что, по большому счету, это было не его дело.
– Зато на второй дать ответ не составит никакого труда. Великий и страшный король Атии запугал всех до такой степени, что тебе попросту побоялись сообщить, что принцесса Кларисса не приедет. Вместо этого начали спешно подыскивать ей замену и... Нашли меня.

– Они тебе угрожали?
– нахмурился Райгар.

– Это уже неважно, - отозвалась я.
– Можешь считать, что они сделали свое предложение настолько привлекательным, что я попросту не смогла от него отказаться. Подобные вещи Тайная Полиция Тотрейна умеет проворачивать мастерски.

Райгар еще больше помрачнел, заявив, что от Тортона он услышал немного другую версию. Но я лишь пожала плечами. Это было его личное дело, кому верить больше - мне или моему куратору.

– Мне вчинялось в обязанность произвести на короля Атии хорошее впечатление, затем потихоньку провалить второе испытание и без шума уехать домой. Если, конечно, ты не вышвырнешь меня сразу же после первого. После этого я должна была зажить прежней жизнью. Но мне не удалось... Я не смогла провалиться ни на первом, ни на - демоны его подери!
– втором испытании.

– Не ругайся, - неожиданно произнес король.
– Мне это не нравится.

И я обреченно кивнула.

– Как скажешь!
– отозвалась тусклым голосом.
– Я очень хотела уехать домой... Старалась, но у меня никак не получалось. Все не получалось и не получалось, пока я не оказалась вот здесь, - кивнула на прекрасный вид на Занию, открывавшийся с вершины Храма Тороса.
– Как видишь, с третьим испытанием тоже вышла накладка. Что это вообще за явление с золотым посохом?! Потому что Верховный Жрец никогда бы не назвал моего имени!

– Не назвал бы, - согласился Райгар, - поэтому здесь и появился Лотар. В Атии все давно уже идет не по правилам Кнефа.

– По твоим, не так ли?
– спросила я.

На это он кивнул, и я отвернулась, пытаясь скрыть прилившие к глазам слезы.

Потому что не знала, что мне теперь делать. Не понимала, как быть дальше.

Теперь, когда я неожиданно для себя стала принцессой Тотрейна и Райгар Дорн смотрел на меня пронзительным взглядом, а мне больше всего на свете хотелось остаться на Королевском Отборе. Остаться, потому что, пусть о нем ходила слава самого безжалостного короля обитаемого мира, но я от него видела лишь... хорошее. И еще - я знала вкус его губ.

И, кажется, чтобы меня оставить, Райгар изменил правила Отбора, притащив сюда Лотара...

Но разве я могла это сделать, когда так сильно была перед ним виновата?!

– Все так запуталось!
– пожаловалась ему.
– Я чувствую себя в полнейшем тупике.

Тут Райгар взял меня за подбородок, поворачивая к себе мое лицо, не позволяя мне отвести глаза.

– Я помогу тебе из него выбраться, - пообещал он, - и все распутать. Но для этого ты должна остаться. Остаться в Атии, Клер!

– Но как?!
– спросила у него, глотая слезы.
– Как я могу остаться? Да и в качестве кого?

– В качестве принцессы Клер Палинг, - усмехнулся он, - любимой племянницы короля Тотрейна. Моей избранницы, чье имя только что назвал Глас Богов.

Но я лишь покачала головой.

– Разве я могу это сделать, если я все время тебе врала?.. Была здесь под чужим именем? Выдавала себя за другую? К тому же я никакая не принцесса! Моя мама вышла замуж за ученого...

– Я успел многое о тебе узнать и в курсе, кто твои родители, и того, кем ты являешься на самом деле. Еще я знаю, что ты всегда была собой. Пыталась играть чужую роль, но за ней я постоянно видел настоящую тебя. И ты произвела на меня большое впечатление, Клер Палинг-Донахью! Именно поэтому я не хочу, чтобы ты уезжала.