Чтение онлайн

Рута - в опасности. И эта опасность может идти, откуда угодно и от кого угодно.

– Ты побледнел, братик, - улыбнулась Таналия.
– Что-то не так?...

Он ведь знал, что Таналии нельзя доверять. Как бы она ни клялась в верности, она предаст так или иначе, делом или словом. Норан прищурился, изучая сестру и взвешивая все риски.

Дело плохо. Но богиня сильна потому, что подпитывается силами Таналии.

Без нее Ашрея лишь призрак, кружащий в ночи. Таится и ждет своего часа, но Тана стала для нее вместилищем. Сестра вгрызлась зубами в куриную ножку, невинно хлопая большими глазами; ее аппетит - очевидно, следствие утечки сил.

Он не ошибся: богиня и сестра все еще связаны. Ликара могла занимать чужие тела благодаря своей магии. Ашрея - благодаря магии носителя.

То есть Таны.

– Ах, я знаю! Ты боишься, что богиня подрежет крылышки твоей птички!
– насмешливо фыркнула сестра и потянулась за новой тарелкой.
– Смирись, рано или поздно это все равно случится...

Девушка вздрогнула, и выронила поднятую тарелку от резкого рывка. Яблоки с глухим стуком покатились по столу, но Норан не обратил внимания. Он непреклонно поднял сестру на ноги, с гневом всмотрелся в ее лицо.

Таналия - ключ. Если убить ее, избавит ли это от богини? Ашрея останется без подпитки.

Но это казалось чудовищным, жестоким. Тана его сестра. Однако на другой чаше весов -безопасность феникса...

– Если убьешь меня, Нор, это тебе не поможет!
– в волнении сестра задышала чаще. Краски ушли из ее лица, она уловила мысли брата, как улавливала всегда.
– Убьёшь меня, и феникс тоже погибнет! К тому же.

Она вырвалась и схватила нож со стола. Император успел поднять руку в защитном жесте, но сестра не собиралась атаковать. Глубоко вдохнув, она вогнала нож себе в грудь, по самую рукоятку.

Ал вдохнул, Норан сцепил зубы. Кровь закапала с ее пальцев, но сама девушка улыбнулась, будто не почувствовала боли.

– Меня нельзя убить, братик! Ты еще не понял?
– Она рассмеялась.
– Я под защитой богини! Пока она меня не поглотит, я бессмертна. Можешь сжечь меня, и я восстану из пепла. Отрубить голову, и любой меч сломается пополам...

Недрогнувшей рукой она выдернула нож из своей груди и положила на стол, не сводя взгляда с дракона. Она даже не поморщилась; место удара стремительно исцелялось, не причиняя ей дискомфорта.

– Но даже если у тебя получится убить меня, богиня получит всю силу моей жизни. Каждую крупинку моей магии, этого хватит, чтобы покорить весь Дворец. И чтобы поглотить тебя, мой братик, и тогда ты сам вонзишь кинжал в сердце феникса.

Норан судорожно выдохнул. Слова Таналии звучали с уверенностью и силой, которых у него не было. Сестра подалась ближе.

– Ведь тебе и так хочется, да?
– спросила она.
– Хочется погрузить руку в грудь феникса, вырвать ее сердце. преподнести его богине.

Император нахмурился, стиснув руку в кулак. Слова сестры били в цель, как всегда.

Некогда он отринул черного дракона, а с ним и договор с богиней. Он стал слабее - но стал свободным. А теперь. Черный Дракон вернулся, а с ним и жажда крови. Вернулись все контракты и договоры с Ашреей.

Он обязан был подчиниться ей. Обязан был дышать для нее.

Хотел или нет.

А богиня желала получить свою дочь, а с ней новую жизнь. Он в точности это чувствовал. Ощущал нетерпение, ярость Ашреи, бесконечные приказы, разрывавшие его на части. Каждый раз, оказываясь возле Руты, он давил в себе желание ее убить.

Тем более страшное, что оно набирало силу. Самое жуткое из всех желаний, которые посещали его.

– Несчастный. Могу себе представить. Ты хочешь защитить свою пару даже ценой жизни. Но что-то внутри тебя желает ей смерти. бедный, бедный, - насмешливо сморщила нос Таналия.

Сев, она вернулась к блюдам, перебирая угощение за угощением. Не похоже, что она наелась. Тарелки зазвенели, сталкиваясь.

– Конечно, ты всегда можешь использовать перстень Короны, который все исправит. Ой, хотя! Ты же тогда перестанешь чувствовать своего феникса. Запрешь свое сердце на замок. Станешь совсем как ледышка, колючая и сухая... Не завидую я тебе, -жизнерадостно улыбнулась она.

Норан с досадой поджал губы. Сестра всегда умела давить на больные точки, пора заканчивать спектакль. Ничего он больше не добьется, а ему есть, над чем подумать.

– Отведите ее в темницу, из которой вышла, - холодно приказал он стражникам. Ал сглотнул, не сводя взгляда с окровавленного ножа.
– Сдерживающие чары, кандалы и артефакты, все, что имеется, используйте это.

– Как ты добр, братишка, - зло выплюнула Таналия, когда ее схватили за руки, поднимая. Император сделал к ней шаг.

– И меньше еды. Вода и хлеб, две плошки риса в день.

Это ослабит Таналию, а значит, и Ашрею. Сестра зарычала, сопротивляясь, но новые вопросы он всегда успеет ей задать.

А пока его охватило беспокойство. Рута в большой опасности, чем он думал. Переместившись в спальню, Норан достал из кармана массивный перстень. Свет затерялся в черных гранях, скользнул по золотому ободу.

Таналия права. Перстень, блокирующий все связи и большинство эмоций, единственное, что могло защитить от него Руту.

Однако, возможно, артефакт блокировал часть его души, самую важную.

– Ваше Величество?
– Орий, поднявшись из кресла, поклонился.

Норан не ответил. Он не сводил взгляда с Руты, ее глубокий сон радовал. По крайней мере, она в порядке.

Пока.

Он не мог оставить ее на кого-то. Во дворце и этом мире слишком много тех, кто желает ей смерти.

И хотя он в какой -то мере чувствовал приказы Ашреи, он по-прежнему единственный, в кого богиня не смогла бы вселиться так просто. Если понадобится, Норан способен дать отпор.

Император подошел к кровати и проследил пальцами по руке Руты. Черные вены уходили, яд заклятия полностью покинул ее. Пряди фиолетовых волос приятно скользили по его ладони. Кратко он рассказал стражнику ситуацию.

– Ашрея где-то здесь. Будь настороже, она получила возможность вселяться в каждого. И мы не знаем, где она, богиня бесплотна. Так что она будет искать лазейку к Руте. Следи за фениксом еще пристальнее.

– Ваше Величество, если Рута ее цель...
– Орий переступил с ноги на ногу. Крепко поджал губы, посмотрел на феникса, потом на императора...