Чтение онлайн

– Как тебя зовут, дитя? – внезапно остановившись, спросила у меня распорядительница.

До этого она долгое время хранила неодобрительное молчание. Мы успели пройти по длинному коридору, а я – вдоволь насмотреться на себя в бесконечных зеркалах в одном из холлов. Затем мы поднялись на второй этаж, а теперь замерли в центре просторного зала, заставленного мягкими золотисто-зелеными софами.

– Лиррит Стенстед, – отозвалась я.

– Из какого ты Дома?

Пожала плечами.

– Тебе нечего бояться, дитя! – неправильно истолковала мое молчание леди Риблин. – Раз уж Источник признал тебя достойной, – тут она покосилась на прильнувшего к моим ногами Черныша и поморщилась, – то нам…

Не договорила. «Нам придется с этим смириться!» – читалось в ее глазах.

– Из дома Стенстедов, – соврала ей.

Оказалось, леди Риблин никогда не слышала о лордах Стенстедах – так же, как и я! – поэтому продолжала смотреть на меня, как на бродяжку – немного жалостливо, но все так же высокомерно.

– У нас очень даже хороший дом! – добавила я сладким голосом. – Деревянный, а внутри есть черная баня и целых две кухни… Одна из них большая, где мы готовим себе есть, а на второй, со встроенным в стену с огромным котлом, мы с мамой варим еду нашим свиньям.

Леди Риблин после этих слов побледнела, словно в Восточном Крыле выкачали не только магию, но и воздух.

– Свиньям?.. – неуверенно переспросила меня. – Но кто же твой отец?!

– Самуил Стенстед, кузнец из Больших Бухарей, – соврала я с куда большим воодушевлением. – Мы живем в деревне высоко в Красных Горах – и это большая деревня, почти целый город! – потому что в ней целых двадцать два дома. А в Малых Бухарях всего лишь двенадцать!

Тут мне пришлось прикусить язык, потому что показалось, что распорядительницу вот-вот хватит удар. Впрочем, та довольно быстро справилась с собой, выдержав испытание дочерью кузнеца из деревни Большие Бухари. Поджав губы, поманила меня за собой. Мы вышли из зала с мягкими софами и оказались в начале длинного коридора, на полу которого лежала красная ковровая дорожка.

Именно там к леди Риблин подбежал лакей и что-то принялся нашептывать на ухо.

– Значит, незаконнорожденная дочь Йесге Смарена?.. – произнесла она с явным облегчением. – Ну что же, раз это выбор Светлых Богов, кто мы такие, чтобы подвергать его сомнению?! Пойдем, дитя мое, я покажу тебе твою комнату. Твой багаж…

 - У меня нет багажа, леди Риблин! Лишь одна дорожная сумка, и ее обещал принести лакей. Еще он обещал присмотреть за моей лошадью. И слуг, предваряя ваш вопрос, у меня тоже нет! Я привыкла все делать сама. К тому же, уверена, недоразумение со знаком Избранницы разрешится в ближайшее время, и я смогу отправиться домой…

Ага, в Большие Бухари, к давно уже проголодавшимся свиньям!

Распорядительница поджала губы, но ничего на это не сказала. Я пошла за ней по красной ковровой дорожке. По обе стороны коридора находились комнаты Избранниц. Двери в некоторые оказались распахнутыми, и я увидела тех, кого, как и меня, отметили Светлые Боги.

Все девушки были, несомненно, красивы. Одеты в пышные, дорогие платья с открытыми плечами и глубокими вырезами на груди. На плече у каждой полыхали оранжевые руны, такие же, как и у меня. Над их искусными прическами с завитыми локонами, уверена, очень долго и крайне старательно потрудились горничные. Кто-то из них читал, кто-то вышивал, двое или трое сидели за столами и чинно беседовали, а с двумя Избранницами мы даже столкнулась лицом к лицу.

Навстречу по коридору шла парочка – привлекательная блондинка с огромными фиолетовыми глазищами в голубом платье и с таким большим количеством украшений не только на шее, но и в волосах и на руках, словно у нас случился бал. Под локоть она держала тоненькую девушку в светлом платье, всю в завитках золотистых волос.

Та уставилась на меня и улыбнулась – доверчиво, открыто. Я почувствовала в ней мягкие вибрации Светлой Магии. Правда, не столь сильные, как у ее подруги, потому что манерная блондинка оказалась Высшей Светлой.

Если со мной случится помешательство и я все же решу остаться на Отборе, то у меня будет крайне серьезная соперница! Вернее, даже две.

 - Соня… – не сдержала улыбку распорядительница, повернувшись к девушке с кудряшками. А ведь я и подумать не могла, что суровая леди Риблин умеет улыбаться! – Мое золотце, сегодня ты несказанно очаровательна!

– Спасибо, леди Риблин! А вы, как всегда, несказанно добры, – отозвалась Соня столь искренне, что я с удивлением посмотрела на распорядительницу.

Быть может, она и была несказанно доброй, но уж точно не ко мне!

– Тесса, – распорядительница оглядела вторую девушку, не спускающую с меня внимательного взгляда, – это платье тебе очень идет!

– Благодарю вас, леди Риблин! – безразлично пожала плечами блондинка, подозреваю, абсолютно уверенная в собственной неотразимости. – А что за убожество вы привели?! Неужели это десятая Избранница?

Она снова уставилась на меня. Вернее, на мое простенькое – по сравнению с ее бальным нарядом! – серое платье и две порядком растрепавшиеся за долгую езду косы. Затем перевела взгляд на мои руки, не украшенные перстями и браслетами, после чего взглянула на скромный вырез платья, в котором виднелась одна-единственная серебряная цепочка. На ней я носила знак воспитанницы Обители Тьмы.

– Похожа на чью-то служанку! – вынесла свой вердикт блондинка.

– Тесса! – возмутилась Соня, затем улыбнулась мне столь искренне, что я не удержалась и тоже улыбнулась ей в ответ. – Не обращай на нее внимания, она не со зла!

Я так не думала.

А еще я даже и не подозревала, что в человеке может быть так много незамутненного Света! Окажись я на месте принца Айдара, быстро бы сделала правильный выбор – разогнала весь Отбор к чертям собачьим, а сама женилась на Соне…

Светлый к Светлому, что уж тут долго раздумывать?!

Но я не была принцем, а леди Риблин не была Соней, поэтому совершенно не собиралась щадить мои чувства.

– Это незаконнорожденная дочь лорда Смарена, – заявила она. – Но на ее руке тоже загорелась метка.

– Ах вот как! – наморщила маленький носик блондинка. – Не зря мой отец говорил, что род Смаренов окончательно опустился!

А я снова подумала… Странно, но и она мне кого-то напоминала! Только вот кого?..

– И это, – Тесса окинула меня презрительным взглядом, – наилучший тому пример! Пошли уже, Соня! – девушка потащила подругу прочь.

Сейчас бы как раз пришлось к месту небольшое заклинание, вызывающее желудочные колики, изжогу и понос – причем все одновременно! – и я бы не посмотрела на то, что Тесса тоже была Высшей. Но, к сожалению, магии здесь не было, поэтому я молча последовала за распорядительницей. Мы дошли до конца коридора, но места в нем мне так и не нашлось.

Свернули в узкий, полутемный проход, ведущий к черной лестнице, и я уже было подумала, что жить мне в клетушке под ней... Но тут распорядительница сняла с пояса связку ключей и распахнула передо мной последнюю дверь. За ней оказалось просторное помещение, разделенное на три комнаты – одна служила спальней, вторая – ванной комнатой. Третья, смежная, была отведена для слуг, которых у меня и в помине не было.