Чтение онлайн

До подземелья мы добрались за три дня. Вход в него был в скале и представлял из себя огромную пещеру. Внутри пещеры прямо на входе был возведён аванпост, сразу за ним возвышалась стена, полностью перегораживающая проход. В стене были единственные ворота, а по бокам от них две башенки с дозорными. Всё это было возведено для защиты от монстров, иногда пытающихся вылезти наружу.

На самом аванпосте находился пропускной пункт и на нём требовалось отмечаться всем желающим попасть в подземелье. Обязательно требовалось сообщить на какой этаж и с какой целью требуется попасть в подземелье. Благодаря этому мы выяснили, что сестра Селесты собиралась на четвёртый этаж.

Именно это подземелье было огромным, до конца его не исследовали, да и не особо то и старались. Те подземелья, которые не приносили серьёзных проблем живущим снаружи, не зачищали, а оставляли как своеобразные зоны для обогащения. Только в том случае, если из него пёрли толпы монстров угрожая живущим снаружи, то выдавалась соответствующая имперская санкция на его зачистку. По ней собирались сильнейшие воины всех королевств и зачищали подземелье сверху до низу, после чего уничтожали его ядро. Уничтожить ядро без этой санкции являлось серьёзным преступлением, которое каралось смертной казнью.

Выходящие из подземелья искатели приключений оставляли часть честно добытого на аванпосте в виде налога. За эти деньги содержался этот самый аванпост и часть уходила дальше на нужды города, королевства и в карманы власть держащих. Поспрашивав своих соратников и сопоставив факты, понял, что у города и подземелья рядом с ним образуется тесный симбиоз. В городе всегда есть работа для искателей приключений или желающих подзаработать таким способом, есть уникальные и редкие ингредиенты для ремесленников или на продажу, со всего этого сам город получает налоги и хорошие деньги. Везде одни только плюсы.

Если вдруг я такой слишком сильный да умный решу уничтожить ядро, подземелье вымрет, перестанет генерироваться магическая сила, а в след за ней пропадут редкие ресурсы и монстры. Такие случаи уже происходили и бывало город из успешного и развивающегося с уничтожением подземелья приходил в упадок. Прекращался дополнительных доход, из него уходили ремесленники, торговцы и искатели приключений. А с ними разорялись гостиницы, торговые лавки и так далее. В человеческом обществе, как и в природе всё взаимосвязано. Убери один элемент и это может разрушить всю экосистему.

На аванпосте нас предупредили, что в последнее время в подземелье не спокойно и вот уже несколько групп искателей приключений не вернулось вовремя. К тому же несколько дней назад наружу выползал монстр, которого раньше не видели.

Пройдя через ворота, которые за нами сразу же закрыли, оказались на первом этаже, который из себя ничего интересного не представлял, просто голый камень со всех сторон. Максимально быстро преодолели этот этаж и нашли спуск на второй. Спуск представлял из себя лестницу, ступеньки которой были выдолблены прямо в камне.

Второй этаж был похож на проходы горняков, раньше здесь действительно добывали железную руду. Только вот всё, что можно выгребли. В некоторых местах оставались следы работ, полусгнившие рельсы, разбитые тележки для вывоза руды, а где-то попадались разбитые каски, сломанные и сгнившие орудия труда. Преодолевая один проход за другим изредка слышал шорохи и попискивания. Оказалось, здесь обитали мелкие животные в виде крыс, одну даже увидел и размером она была раза в три больше наших земных. По одиночке ничего серьёзного, но если таких соберётся стая, то загрызут любого. Второй этаж преодолели максимально быстро, только в самом начале нас ненадолго задержало нападение подземных собак. Они были размером с земных бультерьеров, Люсия их очень быстро угомонила ударами меча. Не успели мы отойти далеко от трупов как за них началась борьба. Крысы пищали, дрались и раздирали добычу. Больше на втором этаже нам никто не мешал.

Перед спуском на третий этаж была удобная площадка. Две стены стояли перпендикулярно, образуя угол, который тем самым прикрывал наши спины. У стен лежали брёвна, а по центру кирпичиками было выложено кострище. Видно, что эту площадку часто используют для привалов. Мы не стали исключением, позволили себе перекусить и короткий сон по паре часов.

Спуск на третий этаж был сложным. Из-за низкого потолка приходилось пригибать голову, а расстояние между стенами заставляло идти нас друг за другом гуськом. По центру дороги лежали рельсы и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Сама дорога шла под наклоном вниз и один раз круто заворачивала влево. Через пол часа непрерывного движения добрались до третьего этажа. Я осмотрелся, половину пространства занимали покорёженные и нынче пустые стеллажи. Рельсы были уложены вдоль этих стеллажей и заканчивались у перрона. Всё напоминало большое складское помещение, куда вывозили руду со второго этажа. У дальней стены была разрушена часть кладки и зияла дыра, на полу валялись камни и кирпичи.

За дырой была сеть туннелей, множество коридоров, переходов и развилок, они ветвились, иногда заканчиваясь тупиком. По пути часто встречались различные полуразрушенные комнаты и помещения. Кругом царила грязь и стояло зловоние. Раргх пожаловался, что на его нюх здесь не стоит рассчитывать. Из-за этого и натолкнулись на гоблинов, иначе постарались бы выбрать другой маршрут. Наша задача как можно быстрее добраться до четвёртого этажа и лишние стычки не нужны.

После боя с гоблинами и привала очередной туннель привёл нас к спуску на четвёртый этаж. Дорога заканчивалась обрывом, пространство впереди напоминало большой колодец без воды. К краю обрыва цеплялась железная лестница, которая крепежами держалась за стену колодца и вела вертикально вниз. Длина лестницы была метров пятьдесят и стоя на краю становилось страшно. Я подошёл к лестнице и со всей силы подёргал её. Вмурована она была капитально, но боязливая душонка всё равно рисовала картины как я срываюсь и лечу вниз. С такой высоты это верная смерть.

Гилберт поставил свой вещмешок на землю и достал из него пять поясов. К поясу крепилась верёвка, на конце которой был маленький металлический крюк. Предполагалось затянуть пояс вокруг себя и при спуске переставлять крюк с одной ступеньки на другую, чтобы обезопасить себя от падения вниз. Первой стала спускаться Люсия, через десять метров за ней полез Раргх, за ним Селеста, я с Кренделем, которого пришлось положить в свой вещмешок и Гилберт, завершающий нашу процессию. Я спускался не торопясь, и смотря строго перед собой. Мысленно считал ступеньки, сбивался и начинал заново, так я отвлекал себя от страха высоты. Лестница закончилась неожиданно, ногой по привычке стал искать следующую ступеньку, но упёрся в каменную поверхность. Посмотрел вниз, по бокам, убедился, что добрался донизу и только тогда отпустил руки от лестницы.

Четвёртый этаж представлял из себя сеть пещер с интересной фауной. Синий мох, растущий на стенах, давал тусклое освещение. На полу росли склизкие грибы, вокруг которых вспыхивая и угасая кружились светящиеся жуки. Искатели приключений их отлавливали и продавали алхимикам получая с этого не плохой барыш.

— Этот этаж обычно безопасный, — начал инструктировать нас Гилберт. — Грибы не трогайте, ядовитые. Обыскиваем его и ищем следы сестры Селесты.

Сам этаж оказался запутанным, проходы постоянно петляли и разветвлялись. Иногда приходилось нагибаться, чтобы пройти дальше, так как потолок опускался ниже роста человека. Поиски продолжались несколько часов пока не вышли к подземному озеру. По его краю можно было пройти дальше, а кувшинки, плавающие на поверхности, давали приглушённый зеленоватый свет, который из-за воды красивыми бликами гулял по потолку и стенам.

Мы решили сделать небольшой привал. Во время перекуса Селеста стала зевать и прикрывая ладошкой рот предложила.

— Что-то я так устала, может быть, передохнём часик?

— Нам бы дальше идти, ещё рано для сна, уа-ауа, — не выдержала Люсия и тоже зевнула. — Хотя место вроде бы хорошее, вдруг дальше не попадётся такого?

— Да и не известно сколько ещё идти, — охотно согласился с девушками Раргх. — Я бы сейчас отдохнул немного, а потом можно и на лазведку.

Гилберт осмотрел всю компанию, медленно моргая, и дал добро.