Чтение онлайн

– Я расскажу все владыке Орстиду лично! Такова была воля Ниледа! И пусть ваш правитель решает, лгу я или нет! Оправдываться перед вами я не собираюсь! Конечно, в вашей власти убить меня или прогнать прочь. Но если правда однажды все же станет известна, думаю, ваш владыка будет весьма недоволен, что не узнал ее раньше. Обладая лживыми сведениями, даже мудрый правитель легко может принять неверные решения.

– Что ж, – процедил воин сквозь зубы. – Мы отведем тебя к владыке. Отдай меч.

Ломенар не сильно доверял этим тейнарам, но вздумай они убить его, меч был бы им слабой помехой, и он протянул им свой клинок вместе с ножнами.

– Свяжите ему руки, – распорядился старший.

Полуэльф усмехнулся.

– Четыре воина Ветра боятся безоружного человека? Я был о тейнарах лучшего мнения!

Воин стремительно развернулся и ткнул ему в живот тупой стороной копья. Неслабый удар, но привычный к дракам Ломенар был к нему готов и легко выдержал, вот только показывать этого не стоило. Вступать в поединок с четырьмя тейнарами посреди дороги – верная смерть. Полуэльф взвыл и согнулся, пару мгновений делая вид, что судорожно глотает воздух. Тейнар самодовольно усмехнулся:

– Для мирного посланника ты чересчур распускаешь язык, человек. Дай только повод проткнуть тебя, и поверь, я им воспользуюсь.

В голосе было столько презрения, что полуэльф на миг едва не потерял контроль: пальцы ощутили горячий сухой воздух, он сам не заметил, как дотянулся до изнанки… Ломенар-ультунец не умел прощать: еще мгновение, и тейнара поглотил бы поток огня. Нынешний Ломенар осознал, что делает, и сумел себя остановить просто в последний миг. Он помнил, зачем пришел сюда, и о том, что непременно должен вернуться. Убийца из Ультуны вновь отступил на второй план, время действовать еще не настало.

Вытолкнув мага вперед, тейнары шли позади, забрав его лошадь. Их осталось трое: один полетел вперед с новостями. На горную гряду вела лестница, длинная, но не слишком широкая и без перил – просто ступени, вырубленные в скале.

Стена города приближалась, становясь все выше. Появились массивные ворота, украшенные металлическими накладками с изображением перьев и горных вершин.

Город разительно отличался от Виарена. Дома не превышали двух этажей, но каждый этаж был больше привычного Ломенару раза в три. Огромные окна и двери, балконы величиной с небольшую комнату, улицы, по которым и пять телег в ряд проедут! Дома были сложены из необработанного светлого с золотистыми прожилками камня, и от этого улицы выглядели еще просторнее. Под ногами вместо плит или булыжников оказалась просто земля, утоптанная до прочности камня.

По мере продвижения отряда к центру города на домах появлялись колонны, резные арки, узорчатые решетки и балконы; оконные стекла сверкали на солнце, но в сравнении с пышным центром Виарена все смотрелось довольно скромно. Проходящие и пролетающие тейнары глазели на Ломенара, словно на диковинку. Глядя на проносящихся вверху горожан, полуэльф поражался, как те ухитряются не сталкиваться.

Перед воротами дворца Ломенара сдали с рук на руки страже, но перед этим обыскали его. Обнаружив остатки эльфийского кулона, старший потребовал его снять.

– Но это всего лишь украшение! – возмутился полуэльф.

– Выглядит оно так, будто ты его на помойке нашел, – усмехнулся страж, срывая ориану с шеи. – Что ж ты так за него цепляешься-то? Что в нем? Отравленная игла спрятана? Вернем после, все равно такую гадость даже и не продать. А теперь пошел!

Полуэльфа потащили не во дворец, как он надеялся, а в соседнюю башню. Миновав длинную лестницу и не менее длинный и удивительно тесный коридор, маг и стражники оказались в комнате с низким потолком, единственным окном и узкой кроватью у стены. Стража тут же удалилась, тщательно заперев за собой тяжелую дверь. Учитывая любовь крылатого народа к простору, помещение более всего походило на тюрьму.

Через некоторое время за ним пришли. Пройдя той же дорогой, Ломенар и стражники снова вышли ко дворцу, и теперь высокие двустворчатые двери из темно-красного дерева, окованные блестящими металлическими пластинами с изображениями сцен из жизни тейнаров, медленно и плавно отворились.

Подталкиваемый в спину стражником, Ломенар с любопытством оглядывался по сторонам. Похоже, Дети Ветра дружили не только со своей стихией: в потолок зала упирались искусно изваянные из темно-серого с золотистыми прожилками камня колонны, между ними в металлических узорных чашах горели красные и белые огни, а в забранные причудливыми переплетами окна были вставлены разноцветные стекла. Конечно, все это могло быть и делом рук амдаров или урисков, но охотно верилось в то, что тейнары и сами овладели разными ремеслами и искусствами – они жили в Крепостных горах уже не одно тысячелетие. Да и каждый народ стремится украсить дворец своих правителей побогаче – особенно если правитель мудр и справедлив.

В дальнем конце зала на трехступенчатом возвышении, на троне сидел Орстид, владыка тейнаров, а за его спиной распахнулись огромные каменные крылья, украшавшие спинку трона.

В нескольких шагах от возвышения Ломенар опустился на колено и склонил голову, как принято было на приеме у короля в Виарене.

– Приветствую тебя, владыка тейнаров. Меня зовут Ломенар, я из Виарена, столицы Арденны. Сожалею, но я принес дурные вести.

– Говори.

Полуэльф попытался встать, но копье стражника уперлось ему в спину. Хорошо хоть не острием.

– Подниматься тебе не разрешали, – холодно бросил Орстид.

– Пусть встанет, – это был уже не голос правителя, и Ломенар поднял голову, чтобы увидеть, чьи это слова. Справа от трона стоял совсем молодой тейнар: казалось, его окутывает сияние – такие светлые были у него волосы, а белые перья сложенных крыльев словно собрали все проникавшие в зал солнечные лучи.

– Трудно ожидать искренности от человека, обращаясь с ним подобным образом, – продолжал юноша. – Если он явился со злым умыслом, мы узнаем об этом, и он понесет наказание, но сейчас он наш гость, и его пока ни в чем не обвиняют. Дайте ему высказаться без принуждения, он ведь утверждает, что для этого и пришел.

Давящее в спину копье исчезло. Ломенар поднялся и невольно задумался, кто бы осмелился заговорить в тронном зале при короле, даже не попросив слова, да еще и так, чтоб ему это не только сошло с рук, но его бы к тому же и послушались. Вспомнился Риолен – в своем замке дерзкий принц, пожалуй, был на такое способен. Светловолосый тейнар очень походил на Ниледа, если бы не цвет волос и крыльев… и это развеяло последние сомнения.

– Благодарю тебя, принц Эорни.

– Тебе известно, кто я?

– Не стоит считать всех людей невежественными, иные интересуются другими народами и далекими землями. Я слышал о владыке Орстиде и о тебе, принц.

– Что ж, я удивлен, но прошу, переходи к делу.

– Я принес вести о принце Ниледе. Год назад я невольно стал свидетелем того, как его связанным привели в Виарен и бросили в темницу как лазутчика. Я пытался ему помочь, но в итоге оказался в той же тюрьме. Позже мне удалось сбежать, и я снова попытался освободить принца, но Нилед сказал, что Измиер, Верховный маг Светлого Совета Арденны, вырвал его золотые перья, и теперь он обречен. Обвинителем Ниледа был тот же Измиер, хотя, сказать по правде, принца не удостоили настоящего суда: маг зачитал обвинения и распорядился увести тейнара в тюрьму, не дав даже высказаться в свое оправдание. Уверен, что и поймали принца по его же приказу. Не знаю, как Измиеру удалось добиться такого расположения короля Вилларда, но тот безоговорочно доверял Верховному магу и позволил ему проделать все это за своей спиной, даже не интересуясь подробностями. Что касается принца Риолена, то его тогда не было в городе, это многие могут подтвердить. В противном случае он никогда не допустил бы подобного самоуправства главы Светлого Совета. Позже Риолен сам пришел к власти, и его политика доказывает стремление к миру между людьми и Детьми Стихий. Я заявляю, что он абсолютно невиновен, и я готов ответить за свои слова. Единственный человек, который должен понести наказание за содеянное, – это Верховный маг Измиер! Я закончил, владыка. Я исполнил последнюю волю принца Ниледа, рассказав правду о его смерти. Смею надеяться, теперь вы примете справедливое решение о наказании виновных.