Чтение онлайн

Парни вокруг осматривались, ища уцелевших противников и своих раненных. Вроде бы все были целы.

Белый как мел лейтенант обошел ясноокого и двинулся к Богдану. Тот сделал пару шагов навстречу, ему не нравилось стоять над трупом ведьмака. Он ненавидел всю эту магию, колдовство, чары и все, что с этим связано. В такие моменты его посещала мысль: «А чем эти ясноокие и городские чародеи лучше диких ведьмаков, которых им приходится убивать? Чем?»

Для себя он знал ответ на этот вопрос. И, что уж говорить, выскажи он его кому-то, проблем у него, несмотря на все заслуги, появилось бы много. Ясноокие и городской чародей - это уважаемые люди Кракона. А он, простой стражник.

– Богдан, на тебе поиск сбежавших.
– Скомандовал он. Возьми половину парней.

– Принял.
– Холодно отчеканил ветеран.

Они лазали по окрестностям капища еще несколько часов. В полной темноте вернулись к лагерю никого не найдя. Никто из разбойников не пытался бежать. Все они пали здесь. Но, проверить было нужно.

За время их отсутствия оставшиеся стражники допросили раненных. Трупы были свалены в овраг, обложены валежником, подажены. Не смотря на то, что делалось это поодаль от стоянки вонь стояла знатная.

Впереди была ночь, а утром - путь домой, в кракон.

Но сон не принес ничего хорошего. Лишь воспоминания из прошлого, наглухо засевшие в сознании.

Серое, мрачное небо. Солнце закрыто тучами, ползущими так низко, что кажется - еще немного, и вершины деревьев зацепят его. Накрапывает мелкий, отвратительный, моросящий дождик. Холод, пробирающий до костей. Сырость. Ее запах бьет в ноздри. Нехоженый лес кругом, куда ни глянь, и хмурые люди, осторожно бредущие через него в плащах. Полтора десятка. Лиц не видно. Позвякивают оружие и доспехи.

– Выйди на свет! – громогласно кричит отец-экзекутор, служитель богов священного пламени, которым поклонялись в западной части осколков Империи.

Из-за деревьев слышится смех. Чудится, он идет отовсюду. Из листвы, густых крон, из ветвей, сплетающихся в плотный заслон, от стволов, из-под корней. Даже палая шуршащая листва несет этот смех своим шелестом. Это вселяет ужас. Кажется, враг повсюду. Сбоку. За спиной.

– Выйди на свет! – раздается повторный крик, ожесточенный и требовательный.

И тогда справа, из-за широкого разлапистого дуба, появляется, выплывает вальяжной медленной походкой девушка. Всего в десяти саженях. На расстояние короткого рывка. Простое льняное крестьянское платье болотного окраса с подолом в пол да небогато расшитый передник – ее одежда. Густые, распущенные волосы. Осенней листвой они спадают по плечам. Струятся. Вьются до пояса. В них видны вплетенные разноцветные ленты и луговые цветы, еще не успевшие завянуть, маленькие камушки и черепки. Красавица. Взгляд не отвести. Статна. Хороша. Желанна.

Она улыбается. Словно хищник, по-звериному. Затем рот превращается в пасть, каким-то невероятным, невозможным движением челюстей. Лязг зубов. Сводящий с ума смех бьет по ушам. Хочется бежать, падать ниц, звать на помощь.

Едва заметное движение глаз, и заболоченный лес преображается до неузнаваемости.

Край болота. Повсюду торчат белоснежные, омытые и обглоданные кости. Черепа смотрят своими буркалами на пришедших людей. Отвратительный запах гнили бьет в ноздри. Во рту привкус подступающей тошноты.

Нет сомнений - отряд нашел логово ведьмы. Или, это она заманила всех этих людей сюда?

У самой мутной воды свалена гора ржавых лат. Круп коня, пожираемый трупными червями взгроможден на огромные корни дерева. К крючковатому, искривленному, танцующему стволу прибит человек. Копье с банером пронзило его доспех. Забрало закрыто. Лица не видать. Но судя по гербовой котте это пропавший пару месяцев назад старший сын местного барона.

Рядом с этим импровизированным алтарем навалены еще тела. Все копье благородного господина здесь. Все пали. Никто не выжил.

Смех продолжает бить в уши. От увиденного люди звереют. Оружие обнажено. арбалеты пускают с ложементов болты. Ведьма щелкает пальцами.

– Выйди на!
– Крик жреца замирает, сбивается, превращается в хрип.

Колдунья начинает напевать что-то невнятное. Голова идет кругом. Звук сводит с ума. К песне тут же добавляется лязг железа. Крики раненных и умирающих. Гневные вопли. Начался бой, не на жизнь, а на смерть.

Мгновения идут. Молодой парень озирается вокруг, в надежде понять, что происходит. В глазах его страх. Нет, самый настоящий ужас, давящий, угнетающий, не дающий возможности действовать. Кровь заливает все вокруг. Окружающая зелень окрасилась багровым. Оторванные головы, отрубленные конечности, внутренности на ветвях деревьев и валяющиеся тела. Под ногами хлюпает алая грязь. Крики, стоны, лязг оружия и слова. Этот пробирающий до невероятных глубин души напев:

– Рыцарь храбрый, рыцарь славный, спаси деву ото зла. Рыцарь сильный, сердцу милый, не жалей врага.

Фразы стучат в голове, взрываются в сердце, затуманивают взор.

Люди, которые только что были единым отрядом, кромсают друг друга, режут, рубят, пронзают, убивают всеми возможными способами. Они впали в безумие. Она свела их всех с ума проклятым колдовством. Несколько бойцов подле жреца еще сохраняют последние остатки рассудка. Озираются. Но глаза их слепы.

Колдунья с нечеловеческой прытью в два прыжка оказывается рядом с ними. Когти полосуют одного по горлу. Фонтан крови, хрип. Тело падает в жижу. Уход от медленного, неловкого удара мечом. Еще один удар наотмашь, отрывающий голову еще одному бойцу. Удар в живот третьего. Жрец хрипит, не может произнести ни слова. Она стоит над ним, смеется.

Все кончено. Сильный удар ступней ломает ему грудную клетку.

Остался только один. Кто?

Юноша лет четырнадцати. Застыл посреди всей этой бойни. Наблюдатель или участник? Смотрящий на все это и чувствующий, как испарина выступает на спине. Как во рту появляется привкус крови. Еще бы с такой силой прикусить щеку. Его трясет. Но, что-то идет не так. Чары действуют иначе.

– Молодой, вкусный. Подойди. Иди сюда.