Чтение онлайн

– Стоп! – поднял руку Аркадий.

– Засада? – спросил Павел Сергеевич.

Все застыли в молчании.

– А, давайте по мосткам пройдем. – нарушил молчание Коля. – Тут рядом.

– Что за мостки? – поинтересовался подполковник.

– Ну, когда-то к кораблю мостки вели, а дорожку эту Костя уже потом велел песком отсыпать. По тем мосткам давно никто не ходит… Но пройти можно… Я недавно ходил. – сказал водопроводчик. – По делам. – для чего-то пояснил он.

– А где эти мостки?

– Да недалеко. Надо чуток вернуться… Вы постойте, я сейчас! – сказал Коля и исчез в камышах за поворотом тропинки.

Остальные остались ждать.

Парниковый запах воды и зелени густел. Он стал таким сильным, что амазонские крокодилы, окажись они здесь, в самом деле, почувствовали бы себя, как дома.

Чи-и-и-мок! – раздалось в камышах.

Подполковник закрыл собой Соню.

Но это был Коля, неосторожно сделавший шаг с тропинки в сторону, где прикидывалась твердью желеподобная болотистая почва.

– Все в порядке! Нашел! – сказал он.

Иван Алексеевич удовлетворенно крякнул.

– Рядом все чисто! – обратился водопроводчик к Аркадию, отвечая на его безмолвный вопрос.

Компания, хрустя подошвами, быстро двинулись по мокрому песку дорожки обратно.

Метров через двадцать, Коля поднял руку:

– Здесь!

На тропинке лежали концы нескольких сбитых вместе досок. Доски уходили во тьму камышовых зарослей. Возглавляемые водопроводчиком, они, отводя руками стебли, двинулись по деревянным мосткам.

– Ой-о-ой! – вскрикнула Соня и Аркадий почувствовал, как она летит вниз. Он рефлекторно успел подхватить ее, дернул вверх и поставил на ноги!

– Там что-то скользкое… – испуганно прошептала Соня.

Подполковник нагнулся. В слабом лунном свете на досках сверкнул круглый бок винной бутылки.

– Соня! Прекращай ойкать по пустякам! – перевел дух подполковник.

– Аркадий, в другой раз прошу тебя быть аккуратнее! – сказала Соня. – Не забывай, я – женщина! – строго произнесла она. – Ты мне застежку порвал!

– Какую застежку?

– Какую надо! – отрезала медсестра.

– Ну, хорошо, хоть угадал… – буркнул подполковник и они двинулись дальше.

Камышовый мир затих и ничем не напоминал о своем существовании. Всем, кроме подполковника, это нравилось. Шагая по доскам, он пытался поймать необычные звуки за своей спиной, по сторонам и впереди. Но все было тихо. Молчали странные ночные птицы. Не выдавало аппетитным чмоканием чьих-либо шагов болото.

Через несколько минут камышовые стены внезапно оборвались и они шагнули с досок на ровный песок берега. Совсем близко темнела кромка воды. В лицо им дышала свежестью большая река. В ночи ее почти не было видно. Присутствие гигантской водной артерии, вытянувшейся через половину континента, выдавал лишь детский, плеск.

А шагах в пятнадцати высился выползший на берег высокий острый нос корабля.

Несмотря на поздний час, на судне не спали. Салон-каюта смотрела в ночь оживленными лимонными глазами бортовых иллюминаторов. С правого борта у самого носа на песок спускался узкий деревянный трап с тонкими леерами ограждения.

Аркадий оглянулся на оставшуюся за спиной непроглядную стену камыша. Никаких преследователей из прибрежных джунглей не появлялось. А перед ними был корабль, на котором они могли чувствовать себя в безопасности.

Не медля, они направились к корабельному борту.

Никакой охраны не было, либо она вела себя незаметно.

Один за другим они поднялись по дрожащему трапу на палубу. Из приоткрытых иллюминаторов слышались невнятные голоса.

– Саяпа, ты кого это привел? – неожиданно услышали они у себя за спинами.

– Баклан, ты, что ли?.. Да, свои! – тихо отозвался Коля.

– Аркадий Михайлович, вы? – спросил выступивший из-за палубной настройки высокий парень. – Я – Леша Земчук помните?…

Коренную каланчевскую семью Земчуков Аркадий, конечно, знал. И хотя конкретно никакого Леши не помнил, но, разумеется, кивнул головой:

– Конечно, помню…

– Вы к Константину Пантелеевичу? – осведомился часовой.

– К нему. – солидно оветил Коля Саяпин.

– Он на корабле? – спросил Аркадий.

– Да, там с ребятами планерку проводит…

– Что-то поздновато… – заметил Аркадий.

– Вы вот тоже не спите… – резонно возразил Леша Земчук. – Дела, значит.

– Это точно! Ну иди, доложи шефу, что к нему гости. – сказал Аркадий.

– Да чего докладывать? Вы же свой… Так идите! На вас же он не рассердится! – сказал охранник и скрылся в тени надстройки.

Они прошли по железной пупырчатой палубе и вступили под навес, где стояли несколько деревянных скамеек. Аркадий открыл застекленную дверь и шагнул в залитую светом большую пассажирскую каюту. Вслед за ним вошли и остальные.

Костя, действительно, проводил совещание.

Он стоял у противоположной переборки. На нем по-прежнему был пиджак с бронзовыми пуговицами. Здесь, на корабле он казался капитанским кителем.

Шторм что-то энергично говорил десятку молодых людей, сидящих по обеим сторонам начинавшегося почти у самой двери длинного полированного стола.

Неожиданно увидев перед глазами Аркадия с компанией, Костя замолчал на полуслове, кашлянул и сказал:

– Прервемся. Всем можно покурить. Будьте на палубе. Леша вас кликнет.

Молодые люди дружно поднялись и мимо гостей один за другим просочились на воздух.

– Присаживайтесь! – радушно указал Костя на места за столом.

Гости расселись на только что опустевших креслах. Не сел только Аркадий.

– Рад всех видеть!… Чаю, кофе? Галка сейчас в пять минут создаст…

– Кофе можно было бы для бодрости! – сказал Иван Алексеевич. – Хоть и поздновато уже…

– А этого, ну, немного освежиться… – подал голос Паша.

– И коньячку принесет! – заверил Костя.

– Хорошо хоть один человек что-то в жизни понимает… – с удовлетворением проговорил Павел Сергеевич. – А то у нас некоторые добряки весь коньяк чужим людям спаивают! – с осуждением добавил он.

Костя постучал кулаком в находящуюся у него за спиной переборку, находящаяся в ней овальная стальная дверь провалилась внутрь и из соседней каюты выглянуло симпатичное девичье личико.