Чтение онлайн

– Хотел, но не ударил. Кричал от страха, что ли? – удивляюсь я. Лично меня страх парализует, я и пискнуть не могу.

– Нет, – усмехается Кристиан. – Кричал он от боли. Он же Санти.

– Это мне должно что-то объяснить? – злюсь я.

– Джем, ты точно отличница? По истории собственного рода я бы поставил тебе неуд.

– Хорошо, вы меня застыдили, – скриплю я зубами: сначала они скрывают всё о моём роде, а потом удивляются, что я ничего не знаю. – А теперь для отстающих, что такого в роде Санти?

– Вассалы рода Гвидиче в период до Объединения Империи, младшая ветвь. Несколько столетий давали кровную клятву, скреплённую магией. Любому из клана Санти тяжело осмысленно навредить члену рода Гвидиче.

– О какой осмысленности могла идти речь? Он был отравлен и почти безумен!

– А вот здесь сработал наш таинственный порошок.

– Каким образом?

– Ты же уже проверяла: он работает как очень мощный закрепитель. Вы оба были отравлены этой дрянью. И когда Санти решил нанести тебе удар, кровь опознала кровь. Мгновенный откат, чудовищная боль, тогда-то парень и отключился.

– Какой кошмар! То есть это всё же моя вина, что он в таком состоянии? – у меня холодеет внутри.

Обхватываю себя руками, потому что меня пробивает озноб.

Кристиан мрачнеет:

– Даже не думай казниться, Джем! Он бы тебя убил. Нечаянно, но убил, – в один шаг лорд оказывается возле меня, его горячие руки согревают вмиг заледеневшие мои. – Кроме того, именно то, что он потерял сознание, заставило тебя набросить стазис. Так что Санти всё ещё жив только благодаря тебе. И у него есть шанс встать на ноги. Тоже благодаря тебе.

– Вы уверены? – мне очень хочется прижаться к его груди, чтобы хоть на минутку почувствовать себя в безопасности, под защитой сильного мужчины. – Уверены, что откат из-за меня?

Я слишком хорошо помню нечеловеческий крик. Какая же это была боль!

– К сожалению, да, – Кристиан всё-таки обнимает меня, и становится немного легче. – Я уже говорил, что при дворе тоже были нападения, только с участием оружия, на который был нанесён это порошок. Второму помешал я, а вот первое провалилось из-за того, что нападавший был из вассального рода. Реакция – один в один. Поэтому вся охрана, которую я к тебе приставил, из родов Санти, Бену и Гальдо. Чтобы ни случилось, они не смогут тебе навредить.

Я вскидываю глаза на Кристиана:

– Вы приставили ко мне охрану? – собираюсь возмутиться, но на самом деле, я очень рада.

– Разумеется. Жаль, не сразу, иначе бы ты не попала под удар менталиста.

Он целует меня в макушку, и я, порозовев, опять прячу лицо у него на груди.

– А кого вы защитили?

Глубокий вздох.

– Исабеллу, сестру Кассиана.

– Где же была её охрана? – удивительно! Особа королёвской крови и без присмотра, когда вокруг творится такое!

– Мы были наедине…

У меня внутри всё обрывается. Исабелла. Она в сто крат краше Алессии.

Первая красавица Империи и самый желанный мужчина при дворе.

Близкое знакомство с Кассианом… Он спас ей жизнь…

– Джем… – почувствовав, что я напряглась, Кристиан обеспокоенно заглядывает мне в лицо.

Я отворачиваюсь и выпутываюсь из его объятий.

Не надо, чтобы он видел мои чувства, которые становятся открытием для меня же самой.

Если в случае Алессии, я ещё сомневалась, что это: зависть к чужой красоте или ревность, то, когда речь зашла об Исабелле, сомнений у меня нет.

Жгучая едкая ревность.

О, её ни с чем не перепутаешь! Даже если ты сталкиваешься с ней впервые.

Можно сколько угодно себя корить, что несмотря на все разумные доводы, я увлеклась Кристианом Амадео Натори. Девичье сердце дрогнуло, и как сильна моя склонность сейчас, можно только догадываться. Зато самое время для того, чтобы трезво взглянуть на ситуацию…

– Джем, тебе нехорошо?

– Нет, всё в порядке, лорд Натори, – взяв себя в руки, оборачиваюсь я к нему. Я всё равно никогда не смогу сравниться с Исабеллой, так и нечего демонстрировать глупые обиды.

– Исабелла – мой близкий друг, – не понимая, как жалят меня его слова, продолжает Кристиан. – Я бы хотел вас познакомить. Вы с ней чем-то похожи.

– Вряд ли у меня выдастся такая возможность, – удаётся выговорить мне ровно.

Пока я сама не до конца осознаю, как за одну минуту я смогла окунуться в пучину таких сильных эмоций. Это на меня непохоже.

– Что тебя беспокоит? Я чувствую, что что-то не так: кольцо не может лгать так, как твоё отстранённое лицо, – неужели он думает, что если я что-то решила скрыть, то после этих слов сразу передумаю? – Я нахожу, что тебе стоит посетить бальный сезон в императорском дворце.

– Честно? Не вижу смысла, – пожимаю я плечами. – Когда мы в последний раз приезжали в столицу, в нашем городском доме устроили поджог. Это было прямое указание на то, что в столице нам не рады. Прочие же дома, отобрали у нас ещё во времена Дерины вместе с… Постой! Где, ты говоришь, был найден этот порошок?

Лихорадочный азарт возвращается ко мне, наконец, затмевая иные переживания.

– На побережье… Ты сейчас подумала о том же, о чём и я? – заинтересованный и даже восхищённый взгляд греет моё самолюбие.

Вместе со столичной недвижимостью у рода Гвидиче конфисковали земли на границе с Хвиссиней. Ну как на границе. Форт с прилегающими угодьями на побережье, которое в разные годы переходило от Королевства к Империи и обратно, почти всегда включаясь в приданное, если государства заключали династический союз между собой.

Над ущельем до сих пор стоят два соседствующих форта – один имперский, другой – королевский. Сейчас побережье входит в состав Королевства, и наш форт пустует. Пустует с тех пор, как Гвидиче покинули его. Там остались только комендант и ослабленный гарнизон.

Кажется, он тоже соображает, откуда может возникнуть связь между таинственным веществом и родом Гвидиче.

А вот знает ли Кристиан про катакомбы форта и заброшенный прииск?

– Дерил! – меня озаряет. – Дерил должен знать…