Чтение онлайн

Это невозможно.

Даже если… если смириться с тем, что неравнодушна к лорду Натори, эта… самое близкое слово – страсть невозможна!

Читая отчаянье в моих глазах, Кристиан коварно улыбается:

– Может, Джем, может. Просто ты так привыкла держать себя в руках, что не позволяешь себе довериться чувствам. Колечко просто помогает тебе осознать их. Как я счастлив, что не зря верил.

Вырываю у него свою руку.

– Но раньше ничего подобного не было! С чего мне верить, что это не наведённое чарами? – протестую я, но в глубине души догадываюсь, что лорд прав.

– Потому что ритуал, даже незавершённый, но не прерванный, набирает силу. Твои чувства крепнут и помогают артефакту установить с тобой связь. Я рад, что ты надела кольцо… Мне так будет спокойнее.

– Спокойнее? – голос мой срывается. – Ждёте, когда и вы сможете слышать мои чувства? А может, и управлять ими?

– А ты уже чувствуешь меня? Девочка моя… Я надеяться не смел… – Кристиан заключает меня в свои объятья, а я, несмотря на то, что они желанны, чувствую себя загнанной в угол. Это ужасно, когда лорд знает о твоих чувствах, а ты не уверена в его. – Мои эмоции откроются для тебя, когда завершится вторая ступень ритуала.

– Я желаю знать, что это за ритуал, в чём он заключается, и как его разорвать!

Кристиан мрачнеет.

– Ты хочешь оборвать связь? Зачем?

– Я не желала её, не соглашалась на ритуал, мне это всё не нужно!

– Джем…

– Будет просто прекрасно, если мы разрушим эту связь прямо сейчас!

Кажется, я всерьёз разозлила Кристиана.

Так он не был зол, даже когда встретился с Дерилом в моей спальне.

Глядя на вспыхивающие и тающие дымком язычки чёрного пламени на волосах и плечах, только теперь я понимаю, что всё это время лорд был со мной крайне сдержан.

Сейчас же я физически ощущаю его гнев.

Мощь его магии безусловна, но она вот-вот выйдет из-под контроля.

Атмосфера сгущается, воздух тяжелеет, и у меня возникает непреодолимое желание поставить защиту.

– Что ж, хорошо. Мы проведём отмену ритуала, но после бала. Это, знаешь ли, дело не быстрое, – сквозь зубы цедит лорд. – Раз тебя так пугают мои чувства, раз они так нежеланны, не смею настаивать.

Эти слова падают на благодатную почву моего возмущения.

Чувства? Настаивать? Да он мне навязывает жёсткие правила непонятной игры, чей исход вряд ли будет в мою пользу!

И снова это проклятое слово! «После». За последние несколько дней я его возненавидела! Кристиан меня обещаниями будет кормить до самых седин?

Словно отзываясь мне на помощь, в груди среди клокочущей ярости поднимается жгучая волна родной магии Гвидиче. Мне даже слышится потрескивание мелких вспышек прорывающейся силы.

– Опять после бала? – я готова взорваться. – Всё время эти отговорки: Джем, не сейчас, Джем, потом. Джем после бала! И вы удивляетесь, что я не верю ни одному вашему слову? Давайте! Скажите, что это ради моего блага, ради моей безопасности. Очень смешно! Да то, что я до сих пор не пострадала, не ваша заслуга! Признайте, что вам просто нравится манипулировать наивной дурочкой! С чего вы вообще взяли, что именно сегодня мне угрожает опасность?

С каждым моим словом лицо Кристиана каменеет.

На секунду мне кажется, что сейчас он просто уйдёт порталом или хлопнет дверью, оставив меня одну вместе с моими претензиями, обидами и вопросами.

Но он всё же соизволяет мне сухо ответить:

– Все нападения происходили во время определённой лунной фазы. Мы понятия не имеем, почему. Ни на какую известную нам магию, включая запретную, луна не влияет. Академический бал совпадает идеально с нужным нам временным отрезком.

Голос его холоден, и меня это задевает сильнее, чем я ожидаю.

Как быстро лорд взял себя в руки! Меня разрывает на части от сумасшедших эмоций! А Кристиан, несмотря на вспыхивающие от перегорания один за другим артефакты на его камзоле, снова невозмутим.

Бесчувственный!

– И я, и Дельтиго приняли антидот, – привожу я аргумент.

Стараюсь выглядеть такой же спокойной, как и лорд, но вряд ли мне это удаётся. При подобном стрессе пасуют даже намертво вбитые манеры.

– И что? – скептически смотрит на меня Кристиан с усмешкой. – Это спасёт тебя от удара по затылку? Или от очерёдной ментальной атаки?

Невыносим.

Определённо, лорд Кристиан Аматео Натори – самый невыносимый тип в империи.

– Но почему я? Если рыбка сорвалась с крючка, не проще ли поймать новую? – я отворачиваюсь, чтобы не попадать под магнетическое влияние, которое всё равно на меня действует. Проклятый ритуал, проклятое кольцо!

Даже сейчас я не могу не замечать его мужественной красоты.

– Ты в планах Катарины слишком давно, чтобы твоя персона была просто случайной жертвой. А ты продолжаешь легкомысленно относиться к своей жизни и магии.

– Легкомысленно? – снова оборачиваясь, недоверчиво переспрашиваю я. – Вы считаете, что пытаться разобраться, во что меня втянули, легкомысленно? Или, может быть, древний ритуал и кольцо-артефакт мне пригрезились? Если с ними всё чисто, почему вы ничего не рассказываете? И тем не менее ждёте от меня доверия и послушания! Я терпела довольно долго, вы не находите? А теперь, когда все вскрывается, вы меня упрекаете? Более того, продолжаете увиливать от ответа!

– Ах, ответа? – снова закипает Кристиан, и маска сдержанности слетает с него. – Неужели я – единственный, кто здесь увиливает? Джем, да никаких ответов не нужно, стоит тебе открыть глаза, и ты всё поймёшь! Но, сдаётся мне, ты просто не хочешь ничего видеть! Ты прячешься, как улитка в свою скорлупу. Тебе под нос подсунь правду, дай её пощупать, и ты всё равно не поверишь, потому что забила себе голову чепухой! Я могу тебе всё рассказать, но зачем? Ты просто, как обычно, поправишь локоны, приподнимешь надменно брови и отмахнёшься от всех моих слов.

С каждым словом лорд наступает на меня, печатая тяжёлый шаг.

И пять дней назад я бы, если и не испугалась, то оробела, настолько он выглядит внушительным в своём гневе. Но не сегодня. Я не отступлю.

– И поэтому вы решили не рассказывать мне ничего? – я даже встаю на цыпочки, чтобы стать хоть немного выше, потому что Кристиан подобно скале нависает надо мной, сверлит меня чёрными омутами глаз.

– Я никогда не начинаю заведомо проигрышных дел. Я решил подождать, пока до тебя дойдёт хоть что-то. Кто же знал, что всё так затянется? Ты готова разбираться с древними манускриптами сутки напролёт, но подумать обо мне, о нас хоть пять минут, ты времени не находишь! Поверь мне, пяти минут хватит, чтобы сделать верные выводы.