Чтение онлайн

Лучезар присел на валун, продолжая держать девочку.

— Лидия, ты слышишь меня? — спросил Сокол.

— Да, — сказала та.

— Тебя пугает приближающееся войско?

— Да, — её тело задрожало, а из закрытых глаз брызнули слёзы.

— Почему? — продолжал Эдвард.

— Они ворвались в наш приют и… все девочки…

— Можешь не рассказывать дальше, — поспешил перебить её Сокол. — Они причинили вред и тебе?

— Нет, я спряталась под полом. А они не успели. Их догнали на улице.

— Они ничего не сделают тебе, — медленно произнёс целитель. — Ты здесь в безопасности.

Лидия молчала. Сокол щёлкнул пальцами, и она проснулась, поспешив отойти от Лучезара. В это время к ним присоединились все остальные. Аренийская конница, увидев группу магов, ускорилась и, на полном ходу врезалась в невидимую стену. В рядах доблестной армии началась неразбериха и паника. Лошади падали вместе с всадниками. Всё это продолжалось довольно долго. Наконец, предводители смогли ругательствами и тумаками наладить что-то вроде порядка в отряде. Как только воины выстроились в ряд. Вперёд вышли маги и попробовали свои силы на барьере. Этот бой, в котором безоговорочную победу одержал щит, тоже продолжался довольно долго. Поняв, что барьер им не сломать, аренийский король переключился на незваных гостей за прозрачной стеной.

— Что это он говорит? — поморщился Робин, обращаясь к Артуру.

— Оскорбляет, — зевнул его рыжий друг.

— Я бы сделал погромче из интереса, но здесь дамы, — протянул Ворон.

— Я могу кое-что перевести, читая по губам, — произнёс Медведь.

— Валяй.

— Он говорит: сосунки, мерзавцы и тупицы. За то, что осмелились ступить на эти земли он… Дальше лучше не переводить.

— Это мы поняли, — включился в беседу Сокол.

— В общем, он уверен, что будет царствовать в Адении.

— Угу, — бросил Ворон. — Я думаю больше тут смотреть не на что. Можно пойти поужинать.

— Да, — согласился Ратмир.

Вскоре аренийцы увидели, как незванные гости бесцеремонно поворачиваются к ним спиной и удаляются. Два короля ещё долго бегали вокруг стены и раздавали приказы своим подданным.

После трапезы юноши собрались, горячо обсуждая что-то. Усталая Рогнеда уснула. Лидия сидела возле ручья, о чём-то сосредоточенно думая, а Анна отправилась изучать окрестности. Она обошла руины вокруг и решила войти внутрь замка. Факелы здесь всё ещё горели, на этот раз приветливо мерцая. Графиня внимательно читала древние письмена на стенах и не заметила, как к ней подошёл Ворон. Она оглянулась, когда он был уже на расстоянии метра.

— Не думал, что нам придётся встретиться так рано, — произнёс он, подойдя ещё ближе.

— Я тоже, — тепло улыбнулась она так, как будто ждала его очень долго. — Была серьёзная причина.

Он стоял рядом, не решаясь прикоснуться к ней.

— Пойдём со мной. За провинцией теперь присмотрит Ратмир. Опасаться нечего.

Анна опустила взор. Истолковав это по-своему, Робин продолжил:

— Если ты опасаешься за… Мы поженимся сразу, как только прибудем.

— Нет, что ты. Дело вовсе не в этом, — сказала девушка.

— Тогда в чём?

— Разговор действительно важный. Понимаешь, Робин, я не хотела бы жить во дворце.

Ворон не выказал признаков удивления. Подождав немного, Анна продолжила:

— Я очень хочу остаться там, где живу сейчас.

Прошло несколько секунд, прежде чем она услышала ответ:

— Но с тобой живёт Ратмир и…

— Рогнеда сказала мне, что после венчания они поселятся у неё. Более того, Робин, я хочу чтобы и наши дети росли в Цветущей пустыне, а не среди безжизненных камней.

Юноша глубоко задумался.

— Речь идёт о королевском роде, Анна подумай. Наследники должны постоянно находиться под присмотром.

— Ты тоже подумай и поймёшь, что нигде они не будут защищены лучше, чем у меня… У нас дома. Рядом драконы, тигры, птицы и люди. Все они будут заботиться о них.

— А что во дворце? Ты гарантируешь им безопасность там? В диких чужих джунглях лучше, чем среди аристократов. Ты же знаешь это, Робин.

— Но я, Анна. Я вынужден находиться в столице. А ты лишишь меня своего общества и общества наших детей.

— Это не так, Робин. Ты можешь управлять государством и из провинции. Подумай, как это сделать. Сломай существующие устои и действуй.

— Возможно, ты права, — сказал он. — Я сделаю это. И, как нелегко мне расставаться с тобой, пока это вынужденная мера. Придворные интриги подобны бессмертному дракону. Срубишь несколько голов, а на их месте тут же вырастают новые. Однажды из-за них я чуть было не лишил жизни друга. В провинции ты будешь в безопасности. А я скоро вернусь к тебе. Всё будет хорошо.

Анна сама обняла его и прижалась щекой к груди.

— Расскажи.

— Что? — не понял юноша.

— Эту историю с другом. Поделись своей болью.

Ворон обнял её и вдохнул аромат горных цветов.

— Ты его прекрасно знаешь. Мой друг — герцог Артур Керн — глава клана Медведей. Знаешь, Анна, ведь и я не раз проклинал свой рок и данную мне им власть. Мне пришлось драться за корону, чтобы выжить. Я слишком многим мешал просто потому, что родился. Когда вокруг тебя лицемеры и льстецы, которые только и ждут удобного момента, чтобы вцепиться тебе в глотку, дружбу ценишь особенно высоко. Артур и Эдвард полны недостатков, так же, как и я, но они не трусы и не предатели. Я благодарен судьбе за то, что они всегда были рядом и готов жизнь за них отдать.

— Однажды ты уже почти сделал это, — сказала графиня.

— Я уверен, что чтобы не случилось между нами, они сделают то же самое.

— После переговоров с пиранцами наш войска на границе с ними были полностью разбиты. За оборону там отвечал он, и переговоры тоже вёл он. На него пали подозрения. Точнее, его вина была полностью доказана особенно ретивыми придворными, которые представили мне магические записи с места происшествия. В том, что там фигурировал именно Артур сомнений не оставалось. Экспертиза подтвердила это. А наш рыжий друг только молчал. Мне ничего не оставалось сделать, как подписать приказ о смертной казни. Эшафот уже был срублен, а топор наточен. Всё происходило при свидетелях, которые ни на минуту не оставляли нас наедине. Даже Эдвард не мог к нему пробраться, чтобы поговорить. Хотя мы уже и сами поверили в его вину. Я нашёл способ отложить казнь, сославшись на праздники. Оставил вместо себя иллюзию, а сам переоделся охранником и отправился в тюрьму. Даже Сокол не знал об этом. В то тяжёлое время я начал сомневаться и в нём.

Навестив его, я понял, что охрана всячески издевается над ним. Сам чёрт велел унизить того, кто вчера находился у власти. В этом люди видят особое удовольствие. Артур никому не рассказал об этом, хотя мог. Ты бы видела его тогда. Измученный, избитый и отчаявшийся, но не сломленный и приготовившийся встретить позорную смерть.

Ворон сделал паузу. Анна молча взяла его руку и погладила её. Робин вздохнул, собравшись с силами, и продолжил:

— Как он обрадовался, увидев меня. Я посмотрел ему в глаза и понял, что он невиновен. Оказалось, что ему действительно принадлежали те высказывания, которые публично были преподнесены мне. Политика не обходится без блефа. Просто нашлись те, кто умело состряпал из этого обвинение. Никаких стратегических тайн Артур им не выдал. Кто-то сделал это за него. Он не ждал от меня помощи, понимая, что я бессилен. Но воспрял духом от того, что я верил ему. Прощаясь, я пожал ему руку.