Чтение онлайн

Послушно выполнив повеления, Юлька зашла обратно и увидела Ильнару, почти задремавшую за партой в первом ряду. Ширин смотрела на нее с выражением легкого недоумения.

— Разбуди ее, — попросила она. — И скажи, что она свободна.

Юлька мысленно повторила приказ. Ильнара, очнувшись, вежливо попрощалась с ними и, сославшись на занятия, поспешно ушла.

Ширин вернула Юльке медальон.

— Работает, — сказала она с удивленно-растерянными интонациями. — Нити видны очень четко, они идут от Ильнары в Маар и из Маара к образу. Когда ты отправляешь приказ, они становятся ярче и натягиваются. Она воспринимает твой приказ как свое собственное побуждение, хотя иногда он немного искажается.

Юлька озадаченно смотрела на круглый прозрачно-белый камень с фигуркой внутри.

— Так просто… неужели раньше у вас никто этим не пользовался?

— Не просто, — возразила Ширин. — У технологии слишком много условий, чтобы стать общедоступной. Во-первых, нужен специалист по стихиям высокого уровня, причем мы не знаем, важна ли устойчивость к Маару, как у тебя, или сгодится любой. Во-вторых, как и при установке следящего зеркала, нужен человек с художественным даром высокого уровня, чтобы создать истинный портрет. В-третьих, нужен концентратор высокой мощности. Возможно, есть в-четвертых и в-пятых, которые мы не видим из-за того, что наш эксперимент единственный. В-шестых, возможно, мы не создали ничего нового, а наткнулись на очередную давно утерянную — или запрещенную — технологию, которую чуть раньше нас раскопал кто-то другой. В общем, надо продолжать, — заключила она решительно. — Следующий раз попробуем отдать медальон другому человеку, посмотрим, сможет ли им управлять кто-либо, отличный от создателя.

— Мне оставить его у себя? — спросила Юлька с сомнением.

— Да, — ответила Вечная. — Но спрячь его подальше, чтобы Ильнара не видела.

— А как мне быть с фантомом Нигейра? Джилейр заглядывал, интересовался, как дела.

— Попробуй еще раз, — улыбнулась та. — Но боюсь, без ариада, хотя бы искусственного, у тебя ничего не получится. Вечного в обычный концентратор не запихнешь, — хозяйка Некроса негромко рассмеялась. — Но ты попытайся и подробно опиши ему свои впечатления, понаблюдав за реакцией. Можешь даже прийти за советом, объяснив свои трудности.

Юлька поморщилась. Встречаться с этим рыжим типом ей больше не хотелось. Ширин, заметив это, сочувственно улыбнулась.

— Потерпи еще немного. Нам важно понять, что именно он знает, и насколько его знания соответствуют действительности.

Гостей в этот вечер в Наган-Кархе не было. Только свои: Саша, Румянцев, Юлька, да Кольер, который, побыв с ними из вежливости не более получаса, извинился и ушел к себе, сославшись на усталость. Юлька, тщательно спрятав ожерелье под одеждой, собралась выполнить его поручение и попытаться установить, есть ли у Румянцева слепок в Мааре. Удивлению ее не было предела, когда она, настроившись на маар-щит и бросив на него расфокусированный взгляд, увидела те же самые нити, что и у Ильнары, только сияюще-белые. Нити, толстые, крепкие, устойчивые, тянулись в пространство Некроса и терялись в нем. Юлька скользнула в Маар, надеясь, что второй конец связки найдется где-нибудь поблизости, но нити уводили куда-то очень далеко, и она не рискнула их отслеживать, боясь, что ее ментальное отсутствие станет заметно друзьям.

Весь вечер Саша и Румянцев долго и подробно обсуждали политику в Ар Лессене, сыпя малознакомыми Юльке именами и названиями. В Ар Лессене назревало военное столкновение, и по-прежнему не было Вагабра, чтобы вмешаться в склоки бреннов Корта, да еще и Эрлен исчезла. Саша, получивший просьбы о поддержке от каждой из конфликтующих сторон, на этот раз осторожно выжидал, Румянцев же доказывал ему необходимость выбрать сторону, демонстрировавшую наибольший экономический и военный потенциал, и поторопиться, пока нет Вагабра. Аспид в Саше требовал обратного: в случае выигрыша у сильного противника он приобрел бы гораздо больше, начиная от политического влияния и повышении репутации, и заканчивая бесценным опытом решения гораздо более сложных задач, столь необходимого ему самому.

— Действия наших сил должны быть стремительными, — уже не в первый раз повторял он. — Очень короткими и максимально результативными. Один точечный удар. Я не могу допустить вмешательства других Вечных в мою войну, — говорил он с раздражением, потирая правое запястье, на котором уже давно восстановилась кожа.

— Никто не будет вмешиваться, — отмахивался Румянцев.

— Самостоятельно — нет, но можно будет опять апеллировать к Ворону, заявив, что военные действия угрожают безопасности шеадров. Или еще чему-нибудь.

— Кто апеллировать-то будет? — насмешливо возразил Румянцев. — Альсар-Феникс, что ли?

— В Лессене и Лимене второй по значимости — Реваль, — прокомментировал Саша. — Хотя у него не домен, а всего лишь очаг. В Брантоме и Вижанне — Даллах, с полноценным доменом, разделяемым с Вагабром. Нет уж, торопиться я больше не намерен. Выждем.

Румянцев горячился и бросался доказывать ему по новой необходимость активного и скорейшего вмешательства.

Пожелав им спокойной ночи, Юлька отправилась искать Кольера. Время было еще не очень позднее, и она надеялась застать его в рабочем кабинете. Мысль стучаться к нему в спальню вызывала у нее оторопь. К счастью, старый наг действительно все еще сидел за рабочим столом. Увидев ее, он с неожиданной галантностью пригласил ее присесть.

— Слепка нет, — ответила на его немой вопрос Юлька. — Есть нити, уходящие в Маар. Хорошие такие, толстые, окрепшие. Идут далеко, искать конечный источник я не стала, побоялась, что заметят. Надо посмотреть на него ночью, — продолжила она торопливо. — Если им кто-то управляет, нити напрягутся и будут наполнены базовой силой контролера.

Кольер пристально вгляделся в ее лицо

— Что ты знаешь о технологии подчинения? — спросил он очень тихо.

— Пока немного, — ответила она с вызовом. — Но я узнаю.

— Надо понять, на какой стадии находится процесс, — Кольер встал, прошелся по кабинету и остановился у окна. — Он просто подчиненный или уже зависимый.

— Зависимый? — переспросила Юлька. — Зависимыми же только Двуликие бывают. У которых есть хозяин.

– Всю историю Ар Соль люди пытались найти способы, как управлять и подчинять разумы населяющих ее существ, — начал старый наг после длительной паузы. — Двуликие зависимы с очень давних времен, но когда-то, многие тысячелетия назад, они были свободными. Их подчинили, привязали к себе постоянные обликом люди. Где, на каком этапе эволюции был найден способ полностью подавлять и подчинять сознание существ, меняющих облик, я не знаю. Видимо, в силу своей изменчивости, они оказались более податливы, чем постоянные обликом ассары. С тех пор попытки найти способ подчинения обычных людей никогда не прекращались. Сильный всегда стремится подавить, подчинить, навязать свою волю слабому.

— Или другому такому же сильному, — добавила Юлька, внимательно его слушая.

— А это даже ценнее. Подавить волю и навсегда сделать зависимым, а если очень хочется, то и полным рабом, твоего бывшего противника — чем не победа? Окончательная и бесповоротная. Так вот, — вздохнул он, — во времена моей молодости, а это — последние годы прежнего Нигейра, такая технология была найдена. Существует много слухов, что с ней стало и почему Вечные, жившие тогда, уничтожили действующее воплощение Аспида. Среди наших Вечных бытует версия, что он был безумен, потому что попал под эксперименты с зависимостью, став жертвой того изобретателя, что додумался до механизма подчинения через Маар.

— Это так? — осторожно спросила Юлька, у которой перехватило дыхание от его неожиданных откровений.

— Не совсем. Он действительно был безумен, но по личным причинам. Эксперимент его не задел. Он шел над другими людьми, в основном — добровольцами, и шел успешно.

— Вы принимали в нем участие, — догадалась Юлька.

— Да. Более того, я и был одним из добровольцев, — печально усмехнулся Кольер.

— Вы хотите сказать, что вы — зависимый?

— Именно. Я — результат удачного эксперимента по искусственному созданию связей «хозяин-зависимый» через пространство Маара. Точно такой же, как обычные Двуликие.